魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第九章五節 目覚

「うん……」

　救護室のベッドの上で目覚めたシュランメルト。

「シュランメルト！　目が覚めたのっ！？」

「あ、ああ……。己（おれ）はどうなっていたんだ……？」

「それはね、シュランメルト。頭を使いすぎて、倒れたんだよ」

「頭を……使い、すぎて？」

「うん、そうだよ。キミは掘り起こせない記憶を無理やり掘り起こそうとしてたけど、その影響で頭が……脳が、『もうやめろ』って合図して、倒れたんじゃないかな」

「そうか……」

　シュランメルトは伸びをすると、ゆっくりと立ち上がろうとする。

「ちょっ、ちょっと待ってよシュランメルト！　もうちょっと安静にしてないと！」

「時間は？」

「え？」

「今は朝か昼か夕方か、あるいは夜のどれだと聞いている」

「それは……待ってて！」

　パトリツィアが救護室の時計を見る。

「夜……だよ？」

「夜だと！？　ならばなおさら急がねば……！」

「けど、まだ日付は変わってないみたい」

「……本当か？」

「本当だって！」

「ならば、まだ出る必要は無いな。良かった……」

「でしょ？　ってゆーかさ、シュランメルト。ボクが何者なのか、もう忘れてなーい？」

「それはもちろん、“変わり身”……あっ」

　シュランメルトが、パトリツィアの出自を正しく思い出す。

　それを聞いたパトリツィアが、笑みを浮かべてシュランメルトに告げた。

「だよねー？　そして“変わり身”はー、誰の分身なんだっけ？」

「己（おれ）の母親……。改め、Asriel（アスリール）だ」

「せいかーいっ」

　シュランメルトの正しい答えを聞いて、パトリツィアがはしゃぐ。

「おっと！」

　勢い余って、シュランメルトに抱きついた。

「離れろ、パトリツィア」

「やだよー」

「くっ、この……！」

　もがくシュランメルトだが、パトリツィアの抱きつく力は尋常ではない。

　なかなか振りほどけず、苦悩していた。

「いい加減にしろ……！」

「やだよー。ボクの旦那サマを放したくないんだもんっ」

「しつこいぞ……むっ」

　と、シュランメルトが人影に気づく。

　そこには、サリールの姿が見えた。

「どーしたの？　ボクを見てよー」

「いや、あそこに団員がいるのだが……。むっ、来たぞ」

「ちぇっ、イイとこだったのにぃ……」

　パトリツィアは渋々と言った様子で、シュランメルトから離れた。

「って、サリールじゃないか。ガレスベルじゃないのかなー？」

「何かあったのだろう。彼女に聞いてみるとしようか」

「おーい、サリールー！」

　パトリツィアが、大声でサリールを呼ぶ。

「はい、どのようなご用でしょうか？」

　サリールは素直に、二人の元まで近づいてきた。

　パトリツィアが続ける。

「シュランメルトが起きるまでガレスベルが世話してたはずだけど、どーしたの？　ガレスベル」

「『別の要件がある』と残して、出掛けて行かれました。シュランメルト様のお世話をするのは、私、サリール・リーラス・アズレイアが引き受けさせていただきます」

　うやうやしく、頭を下げるサリール。

　しばらく頭を下げたままであったが、やがて姿勢を正すと、次の一言を告げる。

「ところで、シュランメルト様。そしてパトリツィア様。お食事は、いかがなされますか？」

　その言葉を聞いて、お腹の鳴る音が響く。

　シュランメルトとパトリツィアの、二人分だ。

「それを以て、お返事と受け取らせていただきます」

　サリールは一度部屋を出て、二人の食事を運んできたのである。

　　　　　＊

「ごちそうさまでした」

「ごちそうさまー！」

　シュランメルトとパトリツィアが食事を終えると、サリールは粛々と食器類を片付け始める。

　と、シュランメルトが呼び止めた。

「そう言えば己（おれ）は、お前達“神殿騎士団”なるものの正体をよく分かっていなかったな。終わったらでいい、どういうものか聞かせてくれ」

「かしこまりました。すぐに片付けて参ります」

　再び、サリールが一旦退出する。

　シュランメルトはサリールが見えなくなったのを確かめて、呟いた。

「何となく、思ったのだが……」

「なにー？」

「サリールだが、どことなくお前に似ている気がするぞ」

「そーだよー？　どしたの、シュランメルト？」

「何となく、そう感じてな……」

　シュランメルトが脱力するように呟く。

　次の瞬間、パトリツィアがあっけらかんとしながら、とてつもない事をこぼした。

「サリール、ボクと同じ“変わり身”だよー」

　しばしの間、シュランメルトが茫然としていた。

「……なあ」

　それから30秒後、ようやくシュランメルトが我に返る。

「パトリツィア。一つ、聞きたい事がある」

「なにー？」

「“変わり身”というのは、お前だけではないのか？」

「んー？　違うよー？」

　パトリツィアは、またもあっけらかんとした様子で答えた。

「ボクが“変わり身”なのはもちろんだけどー、だからと言って“変わり身”はボクだけじゃないよー。サリールとかー、他にもいろいろいるかなー？　たとえばー、キミを産んだ母親もー、ちゃんと“変わり身”だねー」

「『他にも、いろいろ』……。という事は、まだいるのか？」

「うん。ベルグリーズ王国全土にいるよ」

「何だと！？」

「とは言ってもー、今いるのは千人ちょっとかなー」

「いや、待て。千人は流石に多すぎだろう、“変わり身”！」

　シュランメルトが再び我を忘れ、パトリツィアに詰め寄る。

　しかし、パトリツィアは全く動じていなかった。

「んー？　ボクはAsriel（アスリール）からの知識を元にー、キミに伝えているだけだからさー。まー、そーゆーもんだって思ってよ」

「ええ、まったくもってその通りでございます。パトリツィア様」

　シュランメルトとパトリツィアが振り向くと、そこにはいつの間にかサリールがいた。

「お待たせ致しました。ただいま所用を終え、再び参りました」

　話しながら、サリールが椅子へと向かう。

　シュランメルトとパトリツィアは先に座り、サリールの話を待った。

「では、お二方にお教えしましょう。我々“神殿騎士団”という存在についてを」