魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第九章三節 再話

『無事で何よりです、シュランメルト』

　Asriel（アスリール）はシュランメルトの脳内で、穏やかに語り掛ける。

『して、記憶は取り戻せそうでしょうか？』

「ああ、既に手掛かりは得た。後は確信を得るために、神殿騎士団の者達から話を聞く方針だ」

『それは何よりです』

　Asriel（アスリール）は微動だにせず、しかしシュランメルトを案じる心を見せる。

『では今は、何もしない事にしましょう。しかし、一言だけ伝えておきたい事が』

「何だ？」

　Asriel（アスリール）がゆっくりと、シュランメルトに告げる。

『明日の夜、工房近くの動きに気を付けなさい。貴方達を狙う凶刃（きょうじん）が、喉元に迫ります』

　それを聞いたシュランメルトは、しばらく何も言わなかった。

　ややあって、アスリールに返答する。

「承知した。明日の夜、だな」

『ええ。くれぐれも、よろしくお願いします。貴方が大切な人を守ると望むのであれば』

　Asriel（アスリール）はそれだけ告げると、再び沈黙を始めた。

　シュランメルトは心の中で、何度も言われた事を反芻した。

（明日の夜……か。いったい何があるのか、具体的な話をAsriel（アスリール）はしなかったが……。肝に銘じておくか）

　心の中で決断すると、シュランメルトはガレスベルに向き直る。

「ではガレスベル。己（おれ）の記憶にまつわる話をしたい。パトリツィアも付き合ってくれ」

「かしこまりました、御子様」

「もっちろんだよー！」

　シュランメルトとパトリツィアはガレスベルに案内され、応接室へと向かっていった。

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　騎士団の拠点の一室である、広大な応接室。

　シュランメルトとパトリツィアは、そこに案内されていた。

「どうぞ、おかけください」

　ガレスベルの勧めで、ソファーに腰掛けるシュランメルト。

　パトリツィアもその隣で、シュランメルトに体を密着させて座った。

（相変わらずか……。しかし、今はそんなものを気にしていても意味は無い）

　シュランメルトは敢えてパトリツィアを剥がさず、抱きつくがままにさせていた。

「では、失礼します」

　遅れて、ガレスベルも椅子に座る。

　しかし、いささか座り心地に劣るであろう椅子だ。どう考えても、招く側であるガレスベルが格下に見える、そのような雰囲気の椅子であった。

　ガレスベルが席に着き、姿勢を正すと、口をゆっくりと開く。

「御子様。わたくしめに、何なりとお聞きくださいませ」

　それを聞いたシュランメルトは、両目を閉じてゆっくりと思案する。

　ややあって、目を開いた。ガレスベルに向き直り、問いを投げる。

「では問おう。ガレスベル、お前は“漆黒の騎士”という言葉に心当たりはあるか？」

「“漆黒の騎士”、ですか？　それは貴方様の魔導騎士（ベルムバンツェ）、Asrion（アズリオン）では？」

　ガレスベルはあくまでも、自らが知る限りにおいて答える。

　しかしシュランメルトにとっては、納得の行く答えでは無かった。

「聞き方を間違えたな。今のは聞かなかった事にしてくれ」

「かしこまりました」

「助かる。それで、だ……」

　シュランメルトは慎重に、問いかける言葉を選ぶ。

　しばらくの間をおいて、再び問いが発せられた。

「問おう。“漆黒の騎士”と称されたベルグリーズ王国の人間は、ここ最近……特に、7年以内で存在したか？」

　その問いを聞いたガレスベルの目が、丸くなる。

　直後、確信を持ってガレスベルが答えた。

「はい、存在しておりました」

「承知した。ではそれを踏まえ、さらに聞かせてもらおう。その者の名前を、お前は知っているか？」

「はい。存じております。“漆黒の騎士”と称された、護国の英雄。その名は――」

　妙な間が、空間を満たす。

　シュランメルト達にとって何時間にも感じられる間を経てから、ガレスベルがようやく口を開いた。

「“ゲルハルト・ゴットゼーゲン”。それが“漆黒の騎士”と称されたお方の名前にございます」

「ゲルハルト・ゴットゼーゲン……」

　シュランメルトは、その名前を呟く。

　と、次の瞬間。

「ぐっ……！」

　目を見開き、頭を抱えてうずくまる、シュランメルト。

　突然の事態に、パトリツィアとガレスベルが同時に駆け寄った。

「シュランメルト！？」

「御子様！」

　しかしそれを、シュランメルトは手で制する。

「来るな！　何かが、何かが思い出せる気がする……それを止めないでくれ！」

　パトリツィアとガレスベルは、戸惑いながらもシュランメルトの制止に従う。

　シュランメルトは脳裏に流れ込む、かつて忘却した記憶をひたすら、呟いていた。

「7年前……ハドムス帝国……。そうだ、己（おれ）はAsrion（アズリオン）に乗っていた……。帝国の魔導騎士（ベルムバンツェ）を、無数に屠（ほふ）り……しかし、そこから先が見えん……！　気が付けば、己（おれ）は目覚め、フィーレを助けていた……」

　シュランメルトはふらつきながらも、立ち上がる。

「無数のハドムス帝国の将兵達を屠り……何があった？　その空白の期間に、己（おれ）の記憶を失わせる何かが、あったはずだ……！」

　歯を食いしばりながら、シュランメルトが脳裏に眠る記憶を引きずり出そうとする。

「シュ、シュランメルト……！」

　そんな様子を見ていられなくなったパトリツィアが、止めに入る。

「来るな！」

　が、それすらもはねのけ、シュランメルトは頭を抱え続ける。

「くっ、何か手掛かりが欲しい……！　ッ、そうだ、アルフレイド・リッテ・ゴットゼーゲン……。彼が何かを、己（おれ）にまつわる何かを知っているかもしれない、そのはずだ……ぐぅっ！？」

　思考を続けるも、ついにシュランメルトが限界を迎えた。

「シュランメルトッ！」

「御子様っ！」

　パトリツィアとガレスベルが、慌ててシュランメルトを抱える。

「ガレスベル、シュランメルトを……！」

「かしこまりました、“変わり身”様！　御子様、失礼します！」

　ガレスベルがシュランメルトを抱え、救護室まで運び込む。

　パトリツィアも急ぎ、その後を追った。

　　　　　＊

　救護室のベッドに、シュランメルトが寝かせられる。

「ひとまず、安静にさせました。ご安心を、御子様は気絶しているだけです。数時間経てば、目を覚まされるでしょう」

「良かった……」

「“変わり身”様、いかがなされますか？」

「ボクかぁ。ボクはシュランメルトの様子を見守ってるよ。正直、それ以外の事をする気分になれないしね」

「かしこまりました。では、私は失礼します」

　ガレスベルが挨拶だけを残し、静かに部屋を後にする。

　残ったパトリツィアは、静かに呟いた。

「シュランメルト……。ボクはキミが記憶を取り戻すのを、ずっと、待ってるからね……！」