魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第八章九節 対峙

「シュランメルト！　起きて、シュランメルト！」

　パトリツィアは遠慮会釈無しに、シュランメルトを叩き起こす。

　巻き添えを食い、シャインハイルまでも起こされた。

「何だ……パトリツィア？」

「いったい何があったのですか？」

「説明は後！　シャインハイル、シュランメルトを借りるよ！」

　言うが早いか、パトリツィアはシュランメルトの腕を掴み、全速力で駆け出す。

　シャインハイルは反応する間もなく、部屋に取り残されたのであった。

　　　　　＊

　それからわずか3分後。

　屋外でAsrion（アズリオン）を呼び、操縦席内部に座ったシュランメルトは、すぐさま同乗したパトリツィアの指示に従って機体を飛翔させた。

「一体何だと言うのだ、パトリツィア？」

　穏やかな眠りに就いている最中に叩き起こされたのだ、不機嫌ここに極まれりである。冷静沈着な彼（シュランメルト）ではあるが、生物にとって重要な行為である睡眠を邪魔されるとなると、話は少々別であった。

　しかしそんな事もどこ吹く風、とばかりに、パトリツィアが続ける。

「決まってるよ。ヘンな事してる奴を問い詰めるの」

「“ヘンな事”、だと？」

「うん。神殿騎士団なのに何故か単独行動してるの」

　パトリツィアはふぅっと息を吐いてから、続ける。

「そんな事が出来る例外は一人だけ。ボクはそれが誰か知ってるけど、ボクがさっき見たのは違う。単独行動を取れない奴だった」

「取れない奴？」

「そう。逆に取れる奴は、ノートレイア一人だけ。シュランメルト、キミはリラ工房に帰る時に、彼女と会ったでしょ」

「ノートレイア……紫の魔導騎士（ベルムバンツェ）を操る彼女か！」

「そーそー」

　パトリツィアはシュランメルトの導き出した結論を肯定すると、補足を入れる。

「彼女は諜報活動が主体だからー、単独行動させとくのが好都合らしいんだよねー」

「なるほどな」

「そー言えばさー、シュランメルト」

「何だ？」

「だいぶ前の手合わせでさー、アレスが何か言ってたよねー？」

　突然の言葉に、シュランメルトの思考が途絶える。

　その影響をもろに受け、Asrion（アズリオン）の姿勢がガクンと揺らいだ。

「うわっ！？　ちょっとシュランメルト、姿勢制御はしっかりして！」

「す、済まん……！」

　慌ててシュランメルトが姿勢を立て直すと、機体の揺らぎが収まった。

　シュランメルトは先ほどよりは控えめなものの、それでも不愉快な様子を窺（うかが）わせる声でパトリツィアに話しかける。

「ところで、アレス……だと？　何の話だ？」

「忘れちゃったかー。しょーがない、教えてあげよー」

　パトリツィアは人差し指を立てた手を、胸の前に出して言う。

「アレスはキミをー、“英雄”と呼んでたよねー」

「ああ」

「ボクねー、書庫で“漆黒の騎士”の単語を見たときー、確信したんだー」

　一瞬の沈黙の後、パトリツィアが告げる。

「“漆黒の騎士”はー、シュランメルトー。キミだってことー」

　シュランメルトが、息を呑んだ。

　その様子も気にせず、パトリツィアは話し続ける。

「アレスがいろいろ言ってた事が全て真実だとすれば、だけどー。書庫にいた時に思い出したんだよねー。もっともー、あの時はシャインハイルが来たからー、言いそびれたんだけどさー」

「何だ、それは……！？　どういう意味だ、パトリツィア！」

「言葉通りだよー？」

「違う、そういう意味では……！」

　適切な言葉を導き出せず、歯噛みするシュランメルト。

　しかしその思考は、次の瞬間に見えたモノによって強制中断される。

「あれは……！」

「間違いないよ、シュランメルト。アレがAsrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）だ！」

　シュレーネの街の郊外にある森の入り口に、山吹色の機体（アズリフェル・ゲルベルガ）が駐機姿勢を取っているのが見える。

　よく見るとAsrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）は、何人かの人間を抱えていた。直後に、抱えられた人間達が走り去っていく。

「早く！　止めないと逃げられるよ！」

「承知した！」

　その言葉の直後、シュランメルトが大剣と大盾を構え、Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）の正面に降り立つ。

　そして短く、告げた。

「動くな」

「何っ！？　ッ、貴様は漆黒の……！」

　Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）が振り向き、搭乗者であるオティーリエの声が響く。

　シュランメルトはAsrion（アズリオン）に武器を構えさせたまま、二の句を告げた。

「ここで何をしていた？」

「ッ……貴様には関係の無い話だ！」

　オティーリエが逆上し、遅れてAsrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）が剣と盾を構える。

「見られたからには容赦しない！　そしてお前に殺された部下達の仇（かたき）も、今この場で取らせてもらう！」

　言葉に合わせ、Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）が駆けだした。

　シュランメルトは冷静に、Asrion（アズリオン）に盾を構えさせる。

「死ね、漆黒の魔導騎士（ベルムバンツェ）……！」

　Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）が、横なぎに剣を振るう。

　剣先が盾に当たる、その瞬間――

「何！？」

「何だ、これは！？」

　オティーリエが、そしてシュランメルトもが驚愕する。

　それもそのはずだ。

　Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）の振るった刃（やいば）がAsrion（アズリオン）の構えた盾に接触するまさにその瞬間、接触したであろう箇所から消失していったのだから。

　当然の結果として、Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）は中途半端に刃が残った剣を、むなしく振り抜いただけに終わった。

　そしてその絶好の隙を、シュランメルトは逃さない。

「はぁっ！」

　Asrion（アズリオン）が盾を構えたまま、全重量を乗せてAsrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）に体当たりする。

　Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）は避ける事叶わず、衝撃をもろに受けて盛大に弾き飛ばされた。

「ぐううっ！　流石にやるな、漆黒の魔導騎士（ベルムバンツェ）！」

　オティーリエがうめきながらも、機体の姿勢を整える。

　Asrion（アズリオン）が距離を詰め切ると同時に、Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）は立て直した。

「だが、それでも私の剣を止められは……っ！？」

　再び剣を振り抜くAsrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）であるが、それでもやはりAsrion（アズリオン）に接触する箇所だけが消失し、攻撃が失敗する。

「くっ、何故だAsrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）！？　何故、剣が当たらない！」

（ふむ、無意味に動く必要も無いか……）

　オティーリエとシュランメルトは、それぞれ対極の心情を抱きながら戦いに臨む。

　オティーリエは焦り、必死に剣を振り。

　シュランメルトはあくまで冷静に、最低限の防御行動だけを取り続ける。

（何故かヤツは己（おれ）達を攻撃出来ないでいる。が、理由が明確でない以上、防御はしておかねばな）

　静かに思考し、剣の軌道に合わせて盾を構える。とはいえ、その行為は意味を為さない。

　何故なら、盾に命中する前にすらAsrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）の振った剣が消失するからである。

「どうしたというのだ、Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）……！？」

「主（あるじ）への反逆など、許されるはずがなかろう」

「！？」

　低く、よく通る声が響いた。

　遅れて、真紅の光線（ビーム）がAsrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）の肩を撃ち抜く。

　オティーリエが、そしてシュランメルトとパトリツィアが、光線（ビーム）の飛んできた先を見る。

　そこには、真紅のAsrifel（アズリフェル）と、取り巻きに天色（あまいろ）と鮮緑（せんりょく）のAsrifel（アズリフェル）が、剣を構えた姿勢で立っていたのである。

「そこまでだ、オティーリエ。我らが主、そして主の乗っておられるAsrion（アズリオン）への攻撃をやめよ」

　真紅のAsrifel（アズリフェル）――その名をAsrifel（アズリフェル・）_Arotüla（アロテューラ）と呼ぶ――は、静かに命令をオティーリエとAsrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）に向けて下したのであった。