魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第八章八節 接吻

　部屋に入るや否や、ベッドに座るシャインハイル。

　それに合わせ、シュランメルトも隣に座った。黒猫（パトリツィア）はベッドの下に隠れるように、前脚を折りたたんでちょこんと座っている。

　少しの沈黙を置いて、シャインハイルが話し出す。

「シュランメルト。私（わたくし）は、寂しいのです。いえ、性格には“寂しかった”と言うべきですわね」

「寂しかった……だと？」

　シュランメルトの返答を聞いてから、シャインハイルは真剣な表情で話しかける。

「はい。ずっと貴方をお待ちしておりました」

「“ずっと”、だと？　わずか1日だけで、か？」

「そうではありません……！」

　シャインハイルは目に涙を滲（にじ）ませながら、シュランメルトに抱きついた。

「貴方はご存知無いでしょうが、私（わたくし）は貴方をずっと、待っていたのです……」

「ずっと、か……」

　シュランメルトはシャインハイルを抱きしめながら、耳元で囁くように問う。

「どのくらい、待っていた？」

「7年ほど……」

　シャインハイルは震える声で、問いに答える。

　それを聞いたシュランメルトは、瞬時に思考を巡らせた。

（7年、か。アルフレイドがベルグリーズ王国を守った時期と一致するな……？）

　そう考えつつも、シャインハイルを抱きしめる腕は緩めない。

　その間にも、シャインハイルは自らの心情を、シュランメルトに訴え続けていた。

「以前、夢で再び逢（あ）えた事を覚えていますか？　シュランメルト」

「ああ、覚えているぞ。フィーレを助けた日の夜だったな」

　シャインハイルは頷くと、シュランメルトをより強く抱きしめてから、言葉を続けた。

「あの時は正直、内心では驚いていました。どうしてあそこまで平静を保てていたのか、不思議なくらいです。けれども、同時に嬉しくもありました。夢とはいえ、再会する事が叶ったのですから」

　ふぅっと息を吐いてから、シャインハイルが続ける。

「私（わたくし）は信じています。私（わたくし）の、いえ私（わたくし）の願いが通じたのだと。そして我らが守護神のおかげで、貴方は再び、息を吹き返したのだと」

「そういえば、思い出したぞ。己（おれ）が目覚める直前に、声が聞こえた」

「声……とは？」

　唐突なシュランメルトの言葉に、シャインハイルが不思議がる。

　シュランメルトは穏やかに、問いに答えた。

「『行きなさい。行って使命を果たし、記憶を取り戻すのです』という声だ。声の調子は、何となくAsriel（アスリール）のそれに近いものだった」

「そういう、事が……」

　自身の想像の外にあった事実に、シャインハイルは驚く。

　シュランメルトはゆっくりと、答えを続けた。

「眠りから覚めた時には、己（おれ）は最初から既に、あの街にいた。そして、フィーレを助け出した」

「シュランメルト……。本当に、本当にありがとう、ございます……」

　シャインハイルは頬に涙を伝わせながら、震える声で感謝を告げる。

　離れていれども、シャインハイルにとっては大切なたった一人の妹なのだ。助けて貰って感謝を告げるのは当然である。

「良いのさ、シャインハイル。己（おれ）はただ、己（おれ）自身の信念に従っただけだ」

「ッ……」

　シュランメルトはしばらくの間、シャインハイルを抱きしめ続けていた。

　シャインハイルが泣き止むその時まで、ずっと。

　やがて、シャインハイルが泣き止んだ。

　既にその顔には、純粋な笑顔のみが浮かんでいた。

「シュランメルト」

「何だ？」

　シャインハイルがシュランメルトを呼び、振り向かせる。

　顔が向き合う状態になった瞬間、シャインハイルが微笑んだ。

「失礼しますわ。ちゅっ」

「なん……んむっ！？」

　突然のキスに、シュランメルトが固まる。

　しかしシャインハイルは、止めなかった。

　むしろ舌を絡め、左手を後頭部に回したのである。

「んんっ……」

　しばし、キスの音が響く。

　シュランメルトとシャインハイルは、お互い取り込んだ酸素を使い果たす寸前まで、唇と舌を絡め続けていた。

「ぷはっ……！　はぁっ、はぁっ……」

「ふふっ……。はぁ、はぁ……」

　唇の戒（いまし）めが解かれると同時に、二人が急いで酸素を取り込む。

　特に、不意を突かれたシュランメルトは、かなり呼吸が荒かった。

「はぁ、はぁ……。何のつもりだ、シャインハイル……？」

「ごめんあそばせ。驚かせてしまいましたわね」

　シャインハイルは悪気無く、それどころか嬉しそうに言った。

「シュランメルト。貴方と再会出来た事で、ついはしゃいでしまいましたわ」

「……」

「……もしかして、本当に嫌いでしたの？」

　悲しげなシャインハイルの声音（こわね）に、シュランメルトが補足する。

「そうではないのさ。むしろ嬉しいくらいだ。貴女のような美しい女性と、このような事が出来るという事はな」

「それは、本当なのでしょうか……？」

「本当だ。己（おれ）は戸惑っただけで、貴女の口づけ自体は嬉しく思っているさ」

　シュランメルトはそれだけ言うと、シャインハイルの唇に口づけする。

「んむっ！？」

　今度は真逆の構図だ。

　シュランメルトがシャインハイルの背中と後頭部を押さえ、ひたすら口を重ね続ける。

「ん、んんっ……」

　シャインハイルは抵抗せず、シュランメルトに自らを委ねた。

　されるがままになり、シュランメルトの口づけを受け続ける。

「ぷはっ」

　それからしばらくして、満足したシュランメルトが口づけを解く。

「良かったぞ。シャインハイル」

「ふふっ、それは何よりですわ……」

　二人は抱擁（ほうよう）をも解き、自由になる。

　そしてシュランメルトが、灯りの元へ向かった。

「どうするつもりだ、シャインハイル？　自室で寝るか、それともここで寝るか？」

「ここで、眠らせてくださいませ」

「承知した。消すぞ」

　そしてシュランメルトが、灯りを消したのであった。

　　　　　＊

　シュランメルトとシャインハイルが眠りに落ちて数時間後。

　黒猫と化したパトリツィアは、何かを感じて起きていた。

（なーんか、気分が優れないなあ……。そわそわする）

　はっきりとは言葉に出来ないものの、それは徐々に強く、不快感となって現れる。

（ちょっと見てくるかな……！）

　パトリツィアは隙間から這い出すと、外を見る。

（うーっ、猫の視力じゃ全然見えない……！）

　ぼやけた視界にもどかしさを感じたパトリツィアは、人間の姿になる。

「ふーっ、やっとキレイに見え……って、アレ、まさか……！」

　その時、パトリツィアは見た。

　遠くの森の中で、月の光を反射する、山吹色の金属質な何かを。

「Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）……！　何で単独行動してんのさ……！？」

　魔導騎士（ベルムバンツェ）、Asrifel（アズリフェル・）_Gelbelga（ゲルベルガ）。

　それが郊外の森に、しかもたった1台で控えているのを不審がったパトリツィアは、すぐさまシュランメルトを起こすために駆け出したのであった。