魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第八章六節 解明

「“アルフレイド・リッテ・ゴットゼーゲン”……だと？」

　シュランメルトは本の表紙に書かれていた人物の名を読むと、シャインハイルへと問いかける。

「この男の顔、確かに見た覚えがあるぞ。シャインハイル、貴女はフィーレと、そしてこの男と共に、肖像画に描かれていたはずだ」

「いかにも。その通りですわ」

　シャインハイルはわずかに首を引き、問いに対して肯定する。

　それを見たシュランメルトは、問いを続けた。

「この男は……いったい、どういう人物なんだ？」

　その隣で、パトリツィアもうんうんと頷いている。

　シャインハイルは二人の様子を見てから、ゆっくりと話し始めた。

「アルフレイド・リッテ・ゴットゼーゲン１等将官。またの名を、“ベルグリーズの英雄”と称された武官。我が国は彼の指揮のおかげで、守られたのです」

　ゆっくりとした口調で、シャインハイルは表紙に書かれた名前の人物について話す。

　しかしシュランメルトには、分からない事があった。

「少し待ってくれ」

「はい」

　シュランメルトは自らの心を落ち着けるために、一度深呼吸を挟む。

　そして、本命の質問を繰り出した。

「何だ、その“１等将官”というものは？」

　それを聞いたシャインハイルは、シュランメルトが記憶喪失である事を思い出す。

　少ししてから、答えを口にする。

「ベルグリーズ王国軍の、階級の一つですわ。軍隊内では、上から２番目に位置するのです。縮めて“１将（いちしょう）”とも言いますわ」

「上から、２番目……。それだけ、優れた男だったのか」

「ええ。彼の行動、いえ武勲（ぶくん）はベルグリーズの歴史に名を残すほど、栄誉あるものなのです」

　それから、シャインハイルは力強く、アルフレイドについて話し続けた。

　しばらくして、シュランメルトが頷いた。

「確かにそれは、貴女達姉妹と共に肖像画に描かれるだろうな」

「ええ」

　シャインハイルが微笑む。

　と、シュランメルトが話を変え――正確には元に戻し――た。

「シャインハイル。この人物、いやアルフレイドとやらには……まだ、心当たりがある」

「何でしょうか？」

「つい今朝まで、よく似た男が……己（おれ）が住まわせてもらっている”リラ工房”にいたぞ。今はどこにいるか、分からないがな」

「ッ！　それは本当なのですか！？」

「ああ」

　シュランメルトが肯定すると、シャインハイルは「そうでしたの……」と呟き始めた。

「まさか、シュランメルトの元へ行かれるなんて……」

「何を言っている？」

「いえ、何でもありませんわ」

　シャインハイルがはぐらかすと、シュランメルトが不満げな表情を浮かべる。

　しかしシュランメルトは、次の瞬間には既に、パラパラとページをめくり始めていた。

「凄まじい経歴だな……。『わずか13歳で騎士教練学校へ行き、通常4~6年かかる課程を2年で修了』、この一文からでも、どれほどの人物かが見えてくるな」

　本に記された文章をところどころ音読しながら、シュランメルトはアルフレイドの経歴を読み解き始める。

「ふむ。『３等尉官（いかん）で王国軍に入隊。軍内では異例の早さで次々と昇進を重ね、歴代で最も早く４等将官（しょうかん）に任命される』か。これは……今から何年前の話だ？」

「15年前……ですわね」

　現在の時期を正確には知らないシュランメルトに、シャインハイルが助け舟を出す。

「なるほど。その時の己（おれ）は、どうなっていたのだろうか……？」

「15年前ですから……。まだ小さい子供でしたわね。私（わたくし）と同様に」

「貴女と同様に？　それはいったい……」

　シャインハイルの言葉の意味を掴みかねたシュランメルトは、問いを投げる。

　すると、シャインハイルからは、シュランメルトにとって驚愕の回答が返ってきた。

「貴方は覚えていないでしょうが、私（わたくし）は初めて夢の中でお会いした時、申し上げました。『同い年ですわね』と」

「『同い年』……だと？」

「はい。そして私（わたくし）の年齢は、今の時点で22歳ですわ」

「へえー！　もっと若いかと思ったよー」

　パトリツィアの場違いに明るい声をやり過ごしながら、シュランメルトは本を読む手を止め、告げられた言葉を心中で繰り返していた。

（シャインハイルが、22だと……？　ならば己（おれ）もまた、22歳である……そういう事なのか？）

　と、パトリツィアが本をひったくる。

「見せて見せてー！」

「うわっ！？」

　驚いたシュランメルトは危うく本を取り落としそうになるも、落ちるよりも先にパトリツィアが掴んだ。

　パトリツィアはそのまま無言で、しかし目をキラキラさせながら本を読み始める。

「驚いたぞ……」

「大切な蔵書です。扱いには注意を」

「済まなかった」

　シュランメルトは詫びを入れながら、別の“アルフレイド・リッテ・ゴットゼーゲン”についてまとめられた本を探す。

　程なくして、誰にも手をつけられていない様子の、アルフレイドに関してまとめられた本を発見した。

「見つけたぞ……。ふむ、やはりこちらの本にも、経歴は書かれているか」

「数日前に納（おさ）められた、最新の本ですわね」

「なるほどな……む、何だこの一文は？」

　シュランメルトが、経歴の中の一文に疑念を抱く。

「どのような……っ、これは！」

　後から見に来たシャインハイルもまた、同様に驚愕していた。

　そこには、「7年前、的確な指揮により、漆黒の騎士と共にベルグリーズ王国をハドムス帝国から守り抜いた」と記されていたのであった。