魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第八章三節 襲撃

　二人の女性は男の言葉を聞いて、しばしの間、沈黙していた。

　やがて、銀髪の女性がゆっくりと口を開く。

「そうですか……。あの子に、会ってきたのですね……」

　紡がれた穏やかなソプラノの声は、嬉しさに満ちていた。

　一方、山吹色のコートを纏（まと）った女性は、あくまで冷徹な表情を貫いていた。

「それは何よりです、“将軍”」

「ああ。ところで、一つ尋ねたい事がある。オティーリエ」

「はい」

　オティーリエと呼ばれた、山吹色のコートを纏（まと）った女性。

　彼女は冷静に、“将軍”と呼ばれた男に対し、先んじて答える。

「囚われた部下の救出、ですね」

「その通りだ」

「此度（こたび）の失敗には、責任を感じております」

　オティーリエが顔を伏せ、呟くような声で話す。

「“将軍”より授かりし貴重な機会、必ずや活かしてみせましょう」

「頼んだぞ」

　“将軍”がそれだけ告げると、オティーリエは姿を消した。

「行ったか。さて、私達は眠るとしようか」

「ええ。お休みなさいませ、貴方……」

　銀髪の女性は微笑みながら、自身の寝室へ向かう。

　それを確かめた“将軍”もまた、自室へと入った。

　“将軍”は寝間着に着替えると、天井を眺める。

　そして、こう呟いた。

「立派に成長したあの子になら、討たれても悔いは無いな。ふふふ……」

　そう呟く将軍の喉元には、盾の形をしたアザがあった。

　シュランメルトのものと同様の、独特な、そんなアザが。

　　　　　＊

　それから数時間後。

　オティーリエはベルグレイアに存在する巨大な牢獄に、単身で忍び込んでいた。

「もう少しだけ待っていろ。お前達、今助けるぞ……！」

　先ほどとは違う、闇に紛れる漆黒のローブを纏ったオティーリエ。

　彼女は物音を立てず、慎重に目的の牢獄を探していた。

「やはりここは広いものだな……。しかし、心当たりはある。魔導騎士（ベルムバンツェ）を用いた犯罪人は、特定の区域に収監されているはずだ……！」

　事前に仕入れた情報を頼みに、オティーリエは牢獄を静かに歩く。

　看守の視界に映らないのは元より、眠っている無関係の囚人を起こさず、潜入した気配すら掴ませず。

「……む？」

　やがてオティーリエの視界に、ある言葉が映った。

「“魔導騎士（ベルムバンツェ）犯収監房”、か。ここだな」

　“魔導騎士（ベルムバンツェ）犯収監房”。

　見た目にも分かりやすいこの名前は、その名の通り魔導騎士（ベルムバンツェ）を用いた犯罪者を、民間・軍属を問わず収監するための施設である。

　余談ではあるが、魔導騎士（ベルムバンツェ）を用いた犯罪は――正当防衛を除き――いかなる理由であれども重罪となる。そんな“凶悪犯”を収監するため、独自の収監施設をいずれの国家も擁しているのである。

（こいつは……違う。こいつも違うな。ここまで広いと、流石に一筋縄では行かないか）

　オティーリエは胸中で歯噛みしながらも、一部屋一部屋に眠っている囚人の顔を確かめる。

　独房がずらりと並ぶこの収監房では、一度確かめればすぐに無視出来る構造となっていた。

（こいつも、こいつも違う……むっ）

　と、オティーリエがある独房の前で止まった。

（こいつだ！）

　探していた人物の一人を見つけたオティーリエ。

　手のひらより光の魔法を放ち、携行する金属板で反射させて囚人の顔近くに反射光を当てる。

「んん……？」

「起きたか。安心しろ、私だ。助けに来た」

　オティーリエは言い終えるや否や、剣の鞘を払う。

　そして僅かな風切り音だけを立て、鍵を切断した。

「ついてこい。他の仲間を救出しだい脱出する」

「は、はい！」

　無事に部下の一人を連れ出したオティーリエは、その後も順調に、計3人の部下を救出した。

　独房の距離こそ離れてはいたが、彼女の剣技をもってすればたやすく鍵を切り開けられたのである。

　事件は、脱出直前に起きた。

　定期巡回の兵達3名が、正面から歩いてきたのである。

「まずいな、急げ！」

　オティーリエは急いで、部下を飛び降りさせようとする。

　2階に位置する収監房ではあるが、高さはせいぜい3mと少々。飛び降りるのを困難とするほどでは無かった。

　三人目の部下が飛び降りた瞬間、兵達の中の一人が気配に気づいた。

「止まれ！　何者だ！」

　兵達が一斉にライフル銃を構える。

　彼我の距離は30mと、走っても詰め切れない長さであった。

（見つかったか……）

　オティーリエは静かに、剣を抜いた。

　脱出を急がず、兵達と相対する。

「武器を置け！　さもないと撃つぞ！」

　兵の一人が、オティーリエに向けて警告を行う。

　だが、オティーリエは微動だにしなかった。

「武器を置けと言っている！」

　語気を強めて警告を続ける兵だが、やはりオティーリエは意に介さない。

　静かに息を吐くと、剣を構えながらゆっくりと歩き出した。

「撃つぞ！」

　さらに語気を強めた兵。

　仲間の兵達も、銃口をピタリとオティーリエに向けている。どう見ても、これは最後の警告であった。

　しかし、それでもオティーリエは止まらなかった。

「撃て！」

　最後の警告すら無視したオティーリエに向けて、兵達が一斉に銃を撃つ。

　それを受けて、オティーリエは――

　剣を一振りし、後は、平然と立っていた。

　遅れて、金属が落ちる音が響き渡る。

　そう。

　オティーリエはただ剣を一振りしただけで、飛来する銃弾を全て弾き飛ばしたのだ。

「なっ、なんだ今のは！？」

　兵達が動揺をあらわにする。

　無理もない。大抵の魔法よりも速い弾速を有する鉛の銃弾を、いとも簡単に見切り、落としたのだから。

　そんな芸当は、常人には到底出来るものではなかった。

「それだけか？　では、今度はこちらから行くぞ！」

　オティーリエが告げると、あっという間に距離を詰める。

　兵達の装備するボルトアクション式のライフル銃では、次弾を装填（そうてん）するよりも先に攻撃を受ける。

　ならばとばかりに兵達はサーベルを抜こうとするも、オティーリエが速かった。

　素早い格闘を顔面に叩き込み、瞬く間に2人の兵を倒す。

　そして3人目の兵の背後に回り込むと、首を絞め始めた。

「眠れ」

「がっ……」

　頸動脈を絞める事により、人体には致命傷を与えず気絶させる。

　3人目の兵が完全に動きを止めた事を確かめたオティーリエは、自身も窓から脱出したのであった。