魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第六章十節 襲来

　2台の魔導騎士（ベルムバンツェ）が、盾を構えたまま正面から激突する。

「はあぁっ！」

「せやあっ！」

　シュランメルトとシュナイゼルが掛け声を上げると同時に、2台が凄まじい音を響かせて激突した。

　2台とも、微動だにしない。

　しばしの間を置いて、ゆっくりと離れた。

　Asrion（アズリオン）は何の問題も見せず、堂々と立っている。

　Randius Schild（ランディウス・シルト）もまた、堂々と立っているように見えた――が、次の瞬間。

「何ッ！？」

　ズシィンという音を響かせ、大盾を取り落とす。

　Randius Schild（ランディウス・シルト）は胴体にこそ影響は少ないものの、直接衝突した大盾を保持する手や腕が、衝撃に耐え切れなかったのである。

「しまった、盾を……ッ！」

　シュナイゼルは覚悟を決める。

　大盾を取り落とすという明確な隙を見せた以上、半分とはいえ切り裂いてみせたAsrion（アズリオン）の大剣による一撃を受ける他の選択肢は無い。

　その、はずだった。

「むっ？」

　何故かAsrion（アズリオン）は、いつまで経っても攻撃してこない。

　それどころか、大剣の刀身を霧散させ、柄（つか）を腰部に収納したではないか。

「何だ、何が目的で……」

　と、Asrion（アズリオン）が左前腕に固定している小盾を取り、結晶で装甲を形成する。

　同時に、シュランメルトの声が響いた。

「その盾を拾え。お前が盾を拾った瞬間、己（おれ）はお前を全力で攻撃する」

「何でしょうか、それは？」

「良（い）いから拾え。お前の誇りの盾だろう、それは」

　シュナイゼルは、シュランメルトの思考を、真意を理解出来ていない。

　それゆえ、呆けた顔で固まっていたのである。

　が、シュランメルトは依然として、攻撃の代わりに言葉をかけ続けた。

「お前の盾は、その程度で捨てられる程度の、軽いものだと言うのか？」

「何です、先程から何を……」

「落とした盾を拾うんだ、シュナイゼルッ！」

　ついに、シュランメルトが怒鳴りだした。

　シュナイゼルは理解が追いつかないながらも、何とかRandius Schild（ランディウス・シルト）を操り、落とした大盾を拾った。

「それで良（い）い。お前を倒すには、その盾を両断する必要があるからな」

　シュランメルトは満足そうに、そう呟いたのである。

---

「ねーねー」

　Randius Schild（ランディウス・シルト）が大盾を拾った直後、パトリツィアが不満そうに話しかけてきた。

「あんな硬い盾をわざわざ拾わせるなんてさー……。シュランメルト、どんな目的でそうさせたの？」

　パトリツィアの疑問も道理である。

　わざわざ敵に態勢を整えさせるのは、理解に苦しんだ。

「目的、か」

　しかしシュランメルトには、自分なりの考えがあった。

「シュナイゼルの誇りであるあの大盾を両断すれば、奴も戦意を喪失するだろうな」

　それを聞いたパトリツィアは一転して、意地の悪い笑みを浮かべる。

「ふーん……。シュランメルト、キミも存外、えげつない考えを持つんだねー？」

「どうだろうか。己（おれ）は、“盾の使い方は別にある”と伝えたいだけだぞ」

　そう言いながらシュランメルトは、態勢の整ったRandius Schild（ランディウス・シルト）を見て、Asrion（アズリオン）に盾を両の順手（じゅんて）でしっかりと持たせたのであった。

---

　シュランメルトによる意図的に生み出された冷却時間（クールタイム）を経て、決闘は再開する様子を見せつつあった。

「盾は拾ったな。では、今度は己（おれ）から参るとしよう」

　その言葉と同時に、シュランメルトがAsrion（アズリオン）へと思念を送る。

　Asrion（アズリオン）は両手の盾を手甲剣（パタ）の如く保持し、Randius Schild（ランディウス・シルト）の大盾目掛けて斬り付け始めた。

「なっ、何を……！？」

　シュナイゼルが叫ぶも、Asrion（アズリオン）は大盾への攻撃をやめない。

　慌ててRandius Schild（ランディウス・シルト）が剣を抜いて反撃に出る。

「振りが甘いな。自慢の盾に頼り過ぎだ！」

　シュランメルトがそう言うや否や、Asrion（アズリオン）は盾を剣の如く振る。

　盾の縁（ふち）がRandius Schild（ランディウス・シルト）の剣の護拳付近に当たり、膂力でもって弾き飛ばした。

「しまった、剣が……！？」

　近距離での主な反撃手段である剣を失ったRandius Schild（ランディウス・シルト）は、主（あるじ）であるシュナイゼルの動揺とあいまって大きく態勢を崩す。

　その隙を突き、Asrion（アズリオン）は両腕を交差させると――

「自慢の盾、両断させてもらおうか！」

　外側に腕を思い切り振り抜き、Randius Schild（ランディウス・シルト）の大盾を両断したのである。

　元々“半分”切り込みが入っていた大盾だが、僅かな切れ目に盾が入り込み、鋏（はさみ）よろしく大盾の装甲を左右両側から切断したのであった。

「なっ――」

　シュナイゼルが目の前の事実を見て、さらに動揺する。

　そして同時に、シュランメルトの意図を思い知ったのだ。

　一つ。自慢の盾を両断する事で、シュナイゼルの戦意を完膚なきまでにへし折る事。

　一つ。「盾とは身を守るものだけにあらず」という事柄を、突きつける事。

　短い時間で全てを察したシュナイゼルは、しかしズズゥンという切断された大盾の一部が地面に落ちた音を聞いて、自信と気力を失ったのであった。

　そこへダメ押しとばかりに、シュランメルトの声が響く。

「どうする、シュナイゼル？　お前の盾は両断されたぞ」

「ッ……」

　しらじらしいにも程がある。シュランメルトの言った事は、挑発に他ならない。

　しかし事実として、シュランメルトは、Asrion（アズリオン）は、シュナイゼルが誇る巨大で分厚い盾を、綺麗に両断した。

　どう弁解しようが、落下した盾の一部がひとりでにくっつく事など無い。

　全てを諦めたシュナイゼルは、絞り出すような声で、何とか自らの意思を告げた。

「分かり、ました……。この決闘は、私の……負け、です」

　その言葉を聞いたアレスは、立会人としてただちに裁定を下した。

「そこまで！　勝者、シュランメルト殿！」

　アレスの声が砂場一帯に響くのを、シュナイゼルは黙って聞いていたのであった……。

「おや、妙だな？」

　と、シュランメルトが何かに気づいた。

「あの魔導騎士（ベルムバンツェ）達、まっすぐこちらに向かってくるぞ？　知っているか、アレス？」

「いえ、全く心当たりはありません。ここに来るという話も、聞いておりませんゆえ」

「では、いったい何なのだろうな？」

　シュランメルトが話題にしたのは、接近してくる魔導騎士（ベルムバンツェ）の一団であった。

　数にして16台。内訳としては現行機にして標準機であるBeschärld（ベシェールト）が10台と、強襲突撃機のBispeerld（ビースペールト）が5台、そして指揮官機のBispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）が1台であった。

「……待て」

　と、シュランメルトが何かを呟く。

「あの左肩の紋様……見覚えがあるぞ？」

　シュランメルトが、アレスが、そして意気消沈していたシュナイゼルまでもが、向かってくる機体の左肩を見る。

　そこには、右側を向いた狼のマークがペイントされていた。

「あれは、己（おれ）とフィーレを襲った魔導騎士（ベルムバンツェ）と同じ……！」

　シュランメルトが叫ぶが、遅きに失していた。

　16台の魔導騎士（ベルムバンツェ）は、一斉に現出装置を輝かせると――

　シュランメルト達へ向けて、光弾を無数に放ったのであった。