魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第六章十一節 迎撃

「回避しろ！」

　シュランメルトが叫ぶと同時に、3台の魔導騎士（ベルムバンツェ）は一斉に対応した。

　アレスのBispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）は、瞬時にフリューゲを稼働させて高度を取って避け。

　シュランメルトのAsrion（アズリオン）、そしてシュナイゼルのRandius Schild（ランディウス・シルト）は、手にした盾で光弾を防いだ。

「ふむ、己（おれ）を殺しに来たつもりか。アレスとシュナイゼルに巻き添えを食わせたのは悪いが、その程度では話にもならんな」

　シュランメルトは光弾が雨あられと来るのにも怯まず、冷静に話していた。

　無数の光弾が通り過ぎた後、3台は同様に反撃を開始する。

　アレスのBispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）、そしてRandius Schild（ランディウス・シルト）は、現出装置から光弾を連射した。

　残るAsrion（アズリオン）は右手に持った盾の結晶を霧散させ、基部となる小盾を左前腕に収納する。

　そして左腰部にある柄（つか）を手に取ると、結晶を伸ばして刀身となした。

「貴様らが“ヴォルフホイル”というのであれば、容赦する道理は微塵も無いな」

　短い、しかしはっきりとした確殺宣言。

　低く押し殺したような声で告げたシュランメルトは、真正面にいる1台のBeschärld（ベシェールト）へ向けてAsrion（アズリオン）を疾走させる。

　Beschärld（ベシェールト）はすぐさま剣を抜き、Asrion（アズリオン）に備える。

　そして距離を十分に詰め切った時、剣と剣が交差し――Asrion（アズリオン）の大剣は、剣もBeschärld（ベシェールト）も、ついでに左手に持っていた盾も、全てまとめて一刀の元に切り裂いた。

「次だ」

　シュランメルトは再び、Asrion（アズリオン）を疾走させる。

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　Asrion（アズリオン）だけではなく、アレスのBispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）も、そしてRandius Schild（ランディウス・シルト）もまた、奮戦していた。

「次は誰だ！」

　アレスのBispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）は、鋭いスピアの一撃でBeschärld（ベシェールト）の胸部に大穴を空け。

「我がRandius Schild（ランディウス・シルト）の堅牢さを、侮らないでもらおうか！」

　シュナイゼルのRandius Schild（ランディウス・シルト）は、無謀にも突撃を仕掛けたBeschärld（ベシェールト）の胴体を、優れた膂力で両断していた。

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「次だ！」

　味方の2台が奮戦している間に、Asrion（アズリオン）は2台目、3台目のBeschärld（ベシェールト）を同時に断ち切っていた。

　さらに離脱の遅れた4台目のBeschärld（ベシェールト）にも追いつき、大剣と盾で機体を3つに分けた。

「そろそろ逃げておくのが賢明だと思うが？」

　Asrion（アズリオン）は二刀流の如くに構えたまま、残存している敵機群に呼びかける。

　……と、敵機が妙な動きを見せた。

「む？」

　Beschärld（ベシェールト）達が2台、Bispeerld（ビースペールト）が1台で構成される、3機編成を組み始めたのである。

　指揮官機であるBispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）1台と、Bispeerld（ビースペールト）2台もまた、同様に隊伍（たいご）を組んだ。

「……考えたな。常に3対1であるならば、押し切れるという事か？」

　そう。

　いかにシュランメルト達が奮戦しているとはいえ、現状の戦力は3対12。彼我の戦力差は、4倍もあった。

　そして1対1では、圧倒的に力が劣る。ならば数を頼みに圧し潰そうという考えに移るのは、狼のマーキングを持った者達にとっては自然なのだ。

　じりじりと迫る、3個の小隊。

　計9台が、圧力をかけてくる。

　元よりただの遠距離攻撃では決定打にならないのは、初撃を耐えきった事で実証済みだ。

　狼のマーキングを持った者達も、それは十分に理解している。

　ならば距離を詰めて袋叩きにしてしまえば良いだけの話だ。

「……ふぅ」

　ただ、彼らは見誤っていた。

　シュランメルトとパトリツィアが乗る、Asrion（アズリオン）の力を。

「アレス、シュナイゼル。このまま真後ろに下がり続けろ」

　シュランメルトが、一案を思い付く。

「シュランメルト殿？　何をなさるおつもりで？」

「己（おれ）があの敵機を崩す。とはいえお前達が下がらねば、いらん巻き添えを食わせるからな。ここは従ってくれ」

「承知しました。シュナイゼル殿も、構いませんかな？」

「ああ」

　3台が、じりじりと後退を始める。

　それに気づいた敵機は、逸（はや）る事なく、しかしやすやすとは逃がしもしない距離を保っていた。

「まだだ、まだ下がり続けろ」

　アレスとシュナイゼルにギリギリ聞こえる声量で、シュランメルトは指示を下す。

「もう少しだ」

　さらに下がり続ける事、1分。

　敵機はまだ攻撃せず、けれども確実に距離を詰めていた。

　……しかし、敵は気づくべきであった。

　シュランメルト達が、わざわざ騎士教練学校の防壁へと下がっている――すなわち、敵機を誘導している事に。

（そろそろ頃合いだな……）

　そう判断したシュランメルトは、パトリツィアに指示を飛ばす。

「パトリツィア」

「なに？」

「大剣の先端から撃つアレの準備を頼む」

「光線（ビーム）だね？　りょーかい」

　パトリツィアがAsrion（アズリオン）へと思考を送る。

　魔力が大剣に流入し、その影響を受けて刀身がわずかに輝いた。

　そして、さらにアレスのBispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）とRandius Schild（ランディウス・シルト）が下がった、その時。

「今だ。行くぞ、Asrion（アズリオン）！」

　Asrion（アズリオン）が、空高く跳んだ。

　Beschärld（ベシェールト）達が、突然の事態に右往左往する。

　次の瞬間。

　Beschärld（ベシェールト）達の頭上から、光線（ビーム）が降り注いだ。

　どれも一撃で、機体を完膚なきまでに破壊していた。

　フレームを失い、主もまた喪ったBeschärld（ベシェールト）やBispeerld（ビースペールト）の残骸達は、地面に倒れて結晶片を盛大に撒き散らす。

「流石だねー。シュランメルト、全部一撃で仕留めちゃった」

「油断するなよ、パトリツィア。まだ3台残っているぞ」

「分かってるよ。残りもちゃんと、潰すからさ」

　パトリツィアがさらに魔力を刀身に流し込んだ。

　刀身が幅広く、そして長くなる。

　全身から魔力を溢れさせ、輝いて見えるAsrion（アズリオン）。

　その頭部が、カメラアイが、残存しているBispeerld（ビースペールト）2台、そしてBispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）1台の計3台を睨みつける。

「まだやるつもりか？」

　狼のマーキングを持つ3台は、シュランメルトの言葉にたじろいだ。

　まさか16台というシュランメルト達の5倍強もの戦力で襲撃したにも関わらず、いつの間にか、仲間がわずか3台にまで減らされていたのだから。

「シュランメルト殿、少しお待ちを！」

　と、そこにアレスの声が響いた。

　遅れて、Bispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）とRandius Schild（ランディウス・シルト）が駆け寄ってくる。

「何だ、アレス？」

「シュナイゼル殿からのお話です。生きて捕らえるべきかと」

「何故だ？」

「襲撃の理由を聞くためです」

　それを聞いたシュランメルトは、少しだけ逡巡（しゅんじゅん）する。

　しかし、即座に決断した。

「良し、ならば従おう。パトリツィア、もう光線（ビーム）機能は仕舞（しま）っていいぞ」

「りょーかーい」

　パトリツィアの軽い返事と共に、Asrion（アズリオン）から溢れる魔力が止まる。

　しかし刀身は拡大されたままであり、それはパトリツィアの、そしてシュランメルトの容赦の無さを、端的に表していた。

「覚悟しろ。戦闘能力の全てを、奪い去ってみせる」

　シュランメルトはそれだけ告げると、高く跳躍する。

　常軌を逸した跳躍に対応出来たのは、Bispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）ただ1台であった。

　Asrion（アズリオン）は大剣と盾でもって、1台のBispeerld（ビースペールト）の両腕を、肩口から切り裂いたのである。

　バランスを失ったBispeerld（ビースペールト）は倒れるが、それよりも先に頭部と腹部も切断し、胴体部だけが残された。

「……ッ！」

　残されたBispeerld（ビースペールト）が逃げようとするも、それよりも先に大剣が大腿部を走り抜ける。

　一拍遅れて、Bispeerld（ビースペールト）が前に転倒した。

　したたかに正面を打ち据え、起き上がるのもままならぬBispeerld（ビースペールト）に、容赦なくAsrion（アズリオン）が迫る。

　そして頸部と両肩を切断し、逃走能力を奪い去った。

「残るは、1台か」

「逃げるよ？」

「逃がすか。己（おれ）達も飛ぶぞ」

「りょーかーい！　Asrion（アズリオン）、もういっかい本気出してちょーだい！」

　パトリツィアが思念を送ると、Asrion（アズリオン）の背中、両腰、両ふくらはぎに搭載された5つもの筒状の装備が光り輝く。

　“リッター・フリューゲ”と称される専用の飛翔機構は、次の瞬間には膨大な魔力を噴射していた。

「覚悟しろ……！」

　Bispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）とは比較にならない速度で、Asrion（アズリオン）が飛翔する。

　Bispeerld（ビースペールト）_Kapitänmodel（カピテーンモデル）が振り向く時間もあらばこそ。あっという間に距離を詰めたAsrion（アズリオン）は、次の瞬間には――

　両肩と両足、そして頭部を瞬く間に両断した。

　そして推力を失い、落下する胴体部を両腕で抱え、地上に軟着陸したのであった。