魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第六章五節 手紙

　決闘を終え、兵装もろもろを格納し終えたシュランメルト達は、馬車の前にいた。

「今回は世話になった、アレス」

「自分こそ、決闘の申し出に応じて下さった事、感謝します！」

「まさかAsrion（アズリオン）に喧嘩売るなんて思わなかったけど、度胸は見どころあるよねー」

「光栄です！」

「ちょっと面白かったし、また戦いたければボク達に言ってよ。ね、シュランメルト？」

「ああ。では、失礼する」

「はっ！　お気を付けて！」

　馬車に乗ったシュランメルトとパトリツィアを、アレスは視界から消えるまで頭を下げ続けて見送った。

　　　　　＊

「あっさり終わったねー。もっとこう、粘るかと思ったんだけどさー」

「そうだな。とはいえ、潔く引く事もまた技量の一つだ」

　馬車に揺られた二人は、アレスの戦い方を評していた。

「とはいえ、己（おれ）もまだだな。今回はお前に助けられたぞ、パトリツィア」

「やったー！　もっと褒めてー、シュランメルトー！」

「全く隠す気が無いとはな。さて、工房に帰ったら一人で飛翔装備……何だったか？」

「“フリューゲ”だよー」

「それだ。操る特訓をする」

「真面目だなぁ、もう……。キミへの負担を減らすために、ボクは存在してるってのに」

　シュランメルトの態度を見て、ほっぺたを膨らませるパトリツィア。

　そうしている間にも、馬車はだんだん王城へ向かっていく。

　そして馬車が王城にたどり着くと、二人は一日の残りを王城で過ごしたのであった。

　　　　　＊

　翌日。

　朝食を済ませたシュランメルトは、メイドから一通の手紙を受け取っていた。

「確かに受け取った」

　そう言ってメイドを下がらせると、彼は差出人を確かめる。

「これは……リラからだな。どういう風の吹き回しだ？」

　乱暴に封筒を破り、シュランメルトは内容を確かめる。

　そこには、以下の文面が記されていた。

---

　お元気ですか、シュランメルト？

　こちらでは、グスタフ共々心穏やかに過ごしております。

　本題に移ります。

　この手紙の届いた日かその翌日に、貴方達は工房へ戻る事となるでしょう。

　ですので、そろそろ帰宅の準備を整えておいてください。

　また、何か新しい発見があれば、私に教えてください。

　特にAsrion（アズリオン）に関わる事は、優先して教えてください。

　貴方がどう思っているかはわかりかねますが、私としてはとても興味のある話ですので。

　とはいえ、もちろん話したくなければ、無理にとは言いません。それは安心してください。

　最後に。

　私の伝えた“罰”、全うしてくださいね。

　以上です。

　また工房で、お会いしましょう。

---

「なるほどな。リラ、お前は己（おれ）に忠告をくれたのか」

「誰から？　まさかラブレター？」

「むっ、パトリツィアか」

　突如として耳元で響いた声に、シュランメルトはわずかに顔をしかめる。

　大抵の物事には冷静に対応出来る彼ではあったが、耳元でよく響く声を言われるのはその例外の一つであった。

「あったりー。それよりもさー、誰からなの？　まさか『ボクやお姫様（シャインハイル）よりも先に、こっそり作ってた恋人だー』って事は無いよねー？」

「違うな。行き場の無い己（おれ）を保護してくれた、恩人だ。それ以上の関係など無い」

「そっかなー？　まさか“宿代”と称して、いろいろヤってたりヤられてたりー」

「していないと言っているだろう。大概にしろ……む」

　はたと、シュランメルトは気付く。

　ある一つの可能性に。

「パトリツィア、一つだけ聞いておきたい事がある」

「なにー？」

「お前の行動についてだ。これからどうするつもりだ？」

　質問という体裁ではあるのだが、シュランメルトは答えを確信している。

　事実上の確認だった。

「どうするも何も……ボクは“変わり身”だから、ずっとキミと一緒にいるよー？　シュランメルトー」

「やはりな。という事は、リラの工房にも来る訳だ」

「当たり前でしょー？　“変わり身”は、キミの一族の末裔（まつえい）とはずっと一緒にいるんだよー？」

　パトリツィアは上機嫌にスキップしながら、シュランメルトの周りを飛び跳ねていた。

　やがて抱きつこうとするパトリツィアだが、左胸に右手を突っ込まれて止まる。

「やめろ」

「やぁん、シュランメルトのヘンタイ❤」

　身をよじらせながらも、手をどけようとはしないパトリツィア。

　と、その時。

「……」

「ふぇ！？　ちょっ、待って、シュランメルト……やぁん❤」

　あろうことか、シュランメルトはパトリツィアの胸を、表情一つ変えずに揉み始めた。

　黙々とパトリツィアの胸を、左手まで用いて揉みだす。

「やっ、ダメぇ、そんなぁ……❤」

　口先でこそ抵抗しているが、そこまでだ。

　パトリツィアはされるがまま、シュランメルトの責めを味わっていた。

　と、ノックの音が部屋に響く。

　シュランメルトはすぐに手を引っ込めようとする――が。

「だぁめ。逃がさないよ❤」

　パトリツィアがシュランメルトの両手首を、ガッチリと掴んだ。

「！？　この、離せ……！」

「やだ。もっと揉んで？❤」

　予想を遥かに上回る握力に、さしものシュランメルトですらもやすやすとはほどけない。

　そして、無情にも扉が開いた。

「シュランメルト、手紙が………………って………………」

　つい数日前にも見たような、そんな光景。

　視界には、シュランメルトがパトリツィアの胸を揉みしだく様（さま）がはっきりと映っていた。

「…………」

　シュランメルトはシュランメルトで、口をつぐんでいた。

　もはや弁解の余地が無いこの状況では、潔い態度であった。

　そんな中。

　パトリツィアが、状況を動かす一石を投じる。

「あぁん、止めないでぇ？　シュランメルトぉ❤」

「…………」

　その言葉で、何かが切れたフィーレは、カツカツと足音を立ててシュランメルトの前に立つ。

　そして。

「シュランメルトォオオオオオオッ！」

　爆発した怒りやら羞恥やらの感情を右手に乗せ、全力でシュランメルトを打ち据えたのであった。