魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第五章三節 正体

「まったくもう、キミはうるさいなあシュランメルト。ボクがすっ裸でいる事は、そんなにおかしいかなぁ？」

　黒髪の乙女は、悪びれる様子無くさらりと言う。

「お……おかしい、だろう」

「ふーん。どうして？　猫は毛皮は纏（まと）っても、服は着ないよねー？」

　乙女の言葉に、シュランメルトが言葉に詰まる。しかしすぐに適切な言葉を思い付き、乙女に返答した。

「それはそうだが……。それとは別に、お前に対していくつも質問があるがな……。まずは一つ聞こう」

「いいよー。ついでに言うと、子作りのやり方とかも聞いていいかなー」

　あっけらかんと性的な意味を匂わせる乙女に、シュランメルトは頭を押さえた。

（この女には、『恥じらい』という言葉は無いのか……？）

「ねーねー、どーしたのー？　ボクの体を直視出来ないの？　それともボクをどうやって襲うか、作戦でも考えてるー？」

「少し黙っていてくれ……」

「はーい」

　思わずシュランメルトが毒を込めて静止すると、乙女はあっさりと従った。

　何とかもぎ取った沈黙を利用して、最初の質問をぶつける。

「まず一つ。お前は猫ではなかったのか？」

「そうだよー」

　即答する乙女。

　シュランメルトは目を白黒させながら、続きを問うた。

「少し待ってくれ。己（おれ）が言いたいのは、『お前はどうして猫から人になったのか』、と……」

「ボクが“変わり身”だからかなー」

「は？」

　予想すらしていない方向からの返しに、シュランメルトは思わず間の抜けた声を出してしまった。

「“変わり身”は神様の分身だから、こんなキテレツな事も出来るよー。ちなみにあの猫のカラダはー、1日1回限りの使い捨てなんだー」

「つまり、だ。お前は神……Asriel（アスリール）からの力を借り受けているから、変身という芸当が出来ると？」

「うん、そうだよー。正確には変身じゃなくて、“脱皮”みたいなものかなー」

「“脱皮”だと？」

「うん。ちゃんとした“変わり身”になる前に、何か動物になった状態でそれぞれの伴侶と会うの。よくわかんないけど、何となくそんな事を覚えてるんだよね、ボク」

　意識してか無意識にか、乙女はシュランメルトに抱きつき、耳元で囁くようにして答えていた。

　たまりかねたシュランメルトが、乙女の肌にそっと触れ、押し出すようにして突き放す。

「離れろ。暑苦しい」

「えー。ボクはキミに抱きついていたいし抱きたいし抱かれたいのにな、シュランメルトー。けどー、ボクの素肌に触れてくれた事は素直に嬉しいよー」

　ささやかな抗議をしつつも、乙女はすんなりと離れた。

　熱源が離れて落ち着いたシュランメルトは、次の質問を投げかける。

「二つ目だ。お前はどうして、そんなに…………己（おれ）に、ベタベタと触（ふ）れるんだ？　己（おれ）には、お前の気持ちがよく分からない」

「これは簡単かなー。“本能”ってやつだね。ボクの」

「お前にはどうしようもないという事か」

「うん。何と言うかね、ボクはキミとの子供を孕（はら）みたいし、産みたいとも思ってるからね」

「ぶっ！？」

　唐突な乙女の爆弾発言に、シュランメルトは我慢の限界を一瞬で通り越して噴き出した。

「ゲホッゴホッ、ガハッ！　な、何を言っている……！？」

「何をって……ボクとの素直な欲望だよー？　言葉通り、キミの子供を孕んで産みたいの」

「二度も繰り返さなくて良い！」

「恥ずかしいの？」

「当たり前だ！」

　顔を真っ赤にして反論するシュランメルト。

　普段の冷静さはどこへやら、彼は大いにうろたえていた。

「ところで、もう質問は終わり？　終わりなら、朝早くからガチガチになってるキミの――」

「まだあるぞ」

「ちぇっ」

　不満そうにしながらも、乙女はシュランメルトの質問を待った。

「三つ目だ。お前がAsriel（アスリール）の“変わり身”である証拠はどこだ？」

「ボクのキミに対する愛情が証拠じゃないの？」

「愛情と言うか、それは性欲だろう。それもかなりの変態性欲だ」

「けっこう言ってくれるねー。ボクはそういう言葉でも興奮するけどさ」

「勝手に興奮していろ、己（おれ）は付き合わんぞ」

「つれないなー。せめてボクを孕ませてよ」

　いいかげん乙女の物言いに慣れたのか、シュランメルトは既にいかなる反応も示さなくなってきていた。

「お前の己（おれ）に対する反応はもう十分分かった。他の証拠を見せろ」

「じゃあキミの心を当ててみよっかー」

　乙女の口から、人間では到底信じられない事が飛び出す。

　次から次へと飛び出す常識外れの乙女の言葉に、シュランメルトが食ってかかった。

「出来るのか？」

「出来るよー。歴代の“変わり身”も、伴侶の心を読んでたもん」

「なら、己（おれ）が何を考えたか、文章にする。一言一句正確に言い当ててみせろ」

「いいよー。『どうしてこんな変態が己（おれ）の“変わり身”なんだ？』かぁ。キミさー、けっこうひっどい事言ってくれるよねー」

「……」

「どしたの？　今度こそボクを襲う気？　いいよー、ばっちこーい」

「もう一度だ」

「ん？　キミさー、ボクと一度もしてないのに“もう一度”って、それ何て……」

「今度は別の文章を思い描くから、当てろ！」

「はーい」

　くどくどと長くなる乙女の話を遮り、シュランメルトは別の文章を思い描く。

「出来たー？　出来たみたいだね。『お前は本当にAsriel（アスリール）の分身なのか？』かぁ。それについてはゆっくり答えてあげるとしよー」

　乙女はいつの間にかシュランメルトの背後に回り、豊かな胸を背中に押し付ける。

「そもそも、ボク達“変わり身”は、純度100%のコピーじゃあないんだよー」

「何だと？」

「さっそく驚いてるねー。そうだよー、ボク達はAsriel（アスリール）の純粋なコピーじゃないの。必要最低限の情報は組み込まれるけどー、後はキミ達伴侶の好みに合わせるかなー」

「己（おれ）はお前のような人間と恋仲に至るつもりは無いぞ」

「だよねー、つれないキミなら言うと思ったよー」

　あっさりとシュランメルトの言葉を認める乙女。

　それがかえって不気味で、シュランメルトは思わず続けて質問した。

「なら、お前の姿や性格はどうしてそんなものになったのか？」

「この姿かー。キミの“潜在意識”ってモノに一番響くカラダみたいなんだー。キミさー、好きな女の子がいるでしょー？　ボクに似た体型の」

「ッ、それは……」

　シュランメルトはすぐに、シャインハイルの存在に思い至る。

（確かに、言われてみれば体型はシャインハイルに似ている……。特に胸、それに太ももやふくらはぎの肉付きだ。髪や瞳の色が違う事を除けば、こいつの言う事はぴたりと当てはまる……）

「やーん、乙女のカラダをジロジロ見るなんて、いやらしー」

「うるさい！」

「ひゃっ」

　度重なる乙女の言葉に、ついに我慢の限界を迎えたシュランメルト。

「いい加減、証拠を見せろ」

「もう十分見せたけどなー？」

「違うな。己（おれ）の言う証拠というのは、“目に見える文章や出来事”だ。言葉などいくらでも繕（つくろ）える。そこに証拠としての意味は無い」

「分かったよー。しょうがないなー、ボクの本気をちょっとだけ見せなくちゃね」

　乙女は布団をバサリとまくると、ベッドを降りて両腕を前に突き出す。

　そしてゆっくりと息を吸い、両の手のひらをぴたりとくっつけたのであった。