魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第五章二節 乙女

「シュランメルト！　大丈夫なのですか！？」

　少年達を撃退した後、フィーレがシュランメルトの元へ駆け寄ってきた。

「ん？　ああ、まったくもって無傷だぞ」

　振り返るシュランメルト。

　その両腕には、黒猫が抱きかかえられていた。

「あら、猫を……キャッ！」

「シャーッ！」

　初めて見るフィーレという存在に、まだ怯えが残っていた黒猫は毛を逆立てて威嚇する。

「こら、大人しくするんだ。彼女はお前の味方だ」

「ミャァ……」

　まるで人語を解（かい）しているかのように、黒猫はしおらしくなる。

「さて、フィーレ。己（おれ）は城に戻りたいのだが、ついてきてくれるか？」

「当たり前ですわよ。お父様より仰せつかったのは、あなたの近くに控えている事。どこへ行こうと止めませんし、お供する。それがわたくしのする事ですわ」

「助かる。まずはこの子の面倒を見てやらねばな。見たところ衰弱しているようだから、食事か、あるいは風呂か……」

「食事ね。体を洗うのは、後でも出来ますわよ」

「なら後は、お前達城の者に任せるとしよう。……ほら、今安全な所に運んでやる」

「ミャーオ」

　かくしてシュランメルトとフィーレは、黒猫を連れてベルリール城に戻ったのである。

　　　　　＊

「ふう、何とかなったな」

　それからおよそ20分後。

　何とか黒猫を城まで運び込んだシュランメルトとフィーレは、着替えた後に食堂で合流していた。

「それにしても、まさかあなたの“欲しいもの”が、あの猫だったとはね……」

「意外か？」

「ええ」

　フィーレの反応を見たシュランメルトは、頭に手を当てて呟く。

「何と言うかな……。放っておく気になれなかったというか……。むしろ放っておくと、何やらまずい気がした」

「だから、金貨で買い取ろうと？」

「ああ。少々荒事にはなったが、無事に“買う”事が出来た」

　シュランメルトは胸を撫で下ろすと、席を立つ。

「どちらへ？」

「己（おれ）の部屋だ。少し眠ってくる。お前は黒猫の様子を見ていてほしい」

「分かりましたわ（とはいえ、メイドに任せているのであまり見る事は無いのですが……）」

　それだけ言うと、シュランメルトは部屋へと去っていく。

　後を任されたフィーレは、黒猫の様子を見に向かうのであった。

　コンコンコンと、ある一室にノックの音が響く。

「失礼しますわ。保護した猫の様子を、見に参りました」

　フィーレが部屋に入ると、そこにはすっかり体を綺麗にされた黒猫の姿があった。

　鬱陶しげに体を何度も震わせ、水滴を振り払っている。

「あら、随分綺麗になりましたわね」

「ニャーン」

　黒猫はメイドから解放されると、フィーレの足元へ駆け寄り――

「あら？」

　そのまま猛スピードで通り過ぎていった。

「もう、何なのです？　って、あなた！　猫ちゃん！　猫ちゃーん！」

　このまま王城を暴走されてはたまらないとばかりに、フィーレが、そしてフィーレの意図を察したメイド達が黒猫を追跡し始める。

　話は瞬く間に広がり、一時は全てのメイドが黒猫を大追跡する騒ぎとなったのであった。

「はぁ、はぁ……」

　探すこと1時間後。

　ほぼ全ての使用人を動員した黒猫探しであったが、一向に成果が上がっていなかった。

「もう……。一体、どこにいらっしゃるのかしら？」

「騒がしいぞ。何が起きた？」

「シュランメルト！　実は……」

　フィーレは藁にもすがる思いで、シュランメルトにいきさつを話す。

　それを聞いて、シュランメルトは即答した。

「承知した。今すぐ探す……む？」

「ミャーン！」

　猫の鳴き声が、二人の鼓膜を震わせる。

「探すまでもなさそうだな。おい、こっちに来い」

「ニャーン！」

　黒猫はあっさりと、シュランメルトの元へ歩み寄った。

「よしよし、良い子だ」

「ニャーオ」

　シュランメルトの脚にほっぺたや頭を擦り付ける黒猫を、シュランメルトは優しく見守っていた。

　それを見たフィーレはたまらなくなり、思わず全力で叫んだ。

「わたくし達の奮闘は何でしたのーーーーーーーーーーッッッ！？」

　　　　　＊

　その後は特に何事も起きず、シュランメルト達は夕食や入浴を済ませた。

　後は寝るだけ……そんなタイミングで、黒猫がシュランメルトの後をつけてきたのである。

「ミャーオ♪」

「己（おれ）に何か用か？」

「ミャー♪」

　喉をゴロゴロと鳴らしながら、黒猫はシュランメルトについていく。

「うぅむ、困ったものだな。仕方ない、己（おれ）と一緒に寝るか」

「ニャーン♪」

　他に手段を持たないシュランメルトは、やむを得ず、黒猫と一緒に眠る事にしたのである。

　　　　　＊

　翌朝。

　特に起こされる事もなく十分な睡眠を取れたシュランメルトは、ある異変に気が付いた。

「黒猫よ。お前はどこに行ったのだ？」

「ここだよ」

「なっ！？」

　突然、女性の声が響いた。

　シュランメルトは弾かれるように、声のした所を見る――そこには。

「昨日はボクを助けてくれてありがとね。これから、よろしく。お兄さん――いえ、シュランメルト」

「ちょっと待てーーーーー！？」

　黒髪黒目の魅惑的な体をした一糸纏（まと）わぬ姿の乙女が、シュランメルトの隣に横わたっていたのであった。