第三章三節 拝謁
グロスレーベの顔を見たシュランメルトは、すぐさま気付いた。
（やはり、フィーレの父親はあの肖像画にいた男ではないな）
冷静に分析しながらも、王室親衛隊やフィーレの動きに合わせ、頭を下げる。
「良い、前へ出よ」
グロスレーベは手招きし、一同を招く。
全員が跪いたタイミングで、満足げに頷いた。
「まずは大儀であった、親衛隊よ」
「「はっ、ありがたき幸せ！」」
王室親衛隊が跪いた姿勢のまま、揃って感謝の意を表する。
「そして、よくぞ帰ってきてくれたな、フィーレよ。ところで、そちらの男は何者か？」
「はい、お父様。彼はわたくしの、命の恩人でございます」
「ふむ。詳しく話を聞きたいものだな。親衛隊よ、下がるが良い」
「「はっ！」」
グロスレーベの言葉に続き、ただちに玉座の間から王室親衛隊が立ち去る。
やがて完全に去った後、グロスレーベはゆっくりと問うた。
「男よ、名乗れ」
「
いつもの調子でシュランメルトが答えると、フィーレの顔が怪訝なものになる。
しかしそれとは対照的に、グロスレーベは大きな声で笑いだした。
「ふははははははははっ……いやぁ、愉快愉快。お主、まさか王である私にそのような言葉遣いをするとはな。大した胆力よ」
「何か、まずかったか？」
「いやいや！ その度胸、見事なものよ！」
再び笑い上戸に入るグロスレーベ。
ひとしきり笑ったのち、グロスレーベはシュランメルトに、そしてフィーレに尋ねた。
「さて。聞けばお主、我が娘であるフィーレを助けたそうだが……本当なのか、フィーレよ？」
問いを受けたフィーレが、グロスレーベを見据えて答える。
「はい、お父様。レスティアの街にて狼藉者達に襲われたところを、この方に助けていただきました」
「ほほう、やはりな！ リラ殿の返信にあった通りだ！」
以前リラ工房に届いた複数の手紙だが、実はリラは一枚一枚に、きっちり返信用の手紙を書いていたのである。
当然王都から“フィーレを帰してもらう”という手紙にも、返信を書き上げていた。
「そう言えば、返信にはこうも書いてあったな。『のどぼとけに盾の形をしたアザがある』と。お主……いや、そなた、見せてもらっても構わんか？」
「ああ」
シュランメルトが天井を向き、アザを見せようとする。
と、フィーレが小声でささやいた。
「シュランメルト、お父様の元へ行きなさい！」
「承知した」
正面を向きなおし、ゆっくりと歩くシュランメルト。
やがてグロスレーベの前に立ったシュランメルトは、改めて天井を向き、のどぼとけのアザを見せた。
「見えるはずだ」
「あ、ああ……。これは……」
グロスレーベが何かに驚くように、シュランメルトのアザをじっと見ている。
穴が開くほどアザを見つめてから、グロスレーベは、次なる問いを投げた。
「まさしく、盾の形をしたアザだ……。そなた、両の手首と足首も、見せてもらって構わぬか？」
「構わない。どうしてかは、気になるがな」
「確かめたいのだ。見せてもらうぞ」
シュランメルトが服の裾をわずかに捲り上げ、両手首を見せる。
外側、そして内側のどちらにも、光を表すひし形のアザが4つ、刻み込まれていた。
「おぉ……！」
「うん？」
感嘆するグロスレーベに対し、シュランメルトはまったく状況を把握出来ていない。
と、さらにグロスレーベが要求する。
「そなた、足首も見せてくれ！ 頼む！」
「構わないが……。本当に、何なんだ？」
必死な様子のグロスレーベに、不気味さすら感じるシュランメルト。
しかし頼みは聞き届け、ズボンをまくって足首を見せる。
「お、おお、おおおおおお……！ これは、まさしく……！」
「何でしょうか？ わたくしにも、見せていただきたいのですが…………。ッ、これは！？」
グロスレーベ、そしてフィーレが、揃って驚愕の表情を浮かべる。
シュランメルトの足首には、まるで
「あ、貴方様は……」
思わず後ずさりしながら、グロスレーベが畏敬の念を込めた声で呟いた。
「“守護神の
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