魔導騎士（ベルムバンツェ）～神に愛されし最強の男は、自らの記憶を取り戻す為に戦う～

第二章四節 連戦

「むっ？」

　Orakel（オラケル）から現れた薄い青色のドームに、シュランメルトは警戒する。

「これは今の武器で斬り飛ばすには硬過ぎるな……。何て強さだ」

　落下と重量のエネルギーを全て斬撃に転換してもなお、ドームは健在だった。

　Asrion（アズリオン）が素早く飛び退り、Orakel（オラケル）から距離を取る。

「リラ。どういう仕掛けだ、それは？」

『私の魔術です。“障壁（しょうへき）”と呼んでいます。攻撃のことごとくを、防ぐものですね』

　呼吸の荒いリラの声が響く。

「おい、大丈夫か？　体調が悪いなら……」

『平気です。魔導騎士（ベルムバンツェ）に乗っていれば……いえ、それにしては貴方の攻撃が強いのはありましたが、それでも慣れたものです。とはいえ』

　Orakel（オラケル）が二、三歩後ずさり、武器を地面に置く。

『これ以上の戦いは無用です。“貴方の力を見る”、その目的は達成しました』

　そして機体の右膝を地に着けた状態で、跪いた。

『グスタフ、判定を』

『う、うんししょー！　勝者、シュランメルト！』

　グスタフの魔導騎士（ベルムバンツェ）が三本の腕を振り上げ、シュランメルトの勝利を宣言した。

　　　　　＊

「終わったのか。では、己（おれ）も降りるとしよう。ただ、まだ何かあるかもしれない。残っていてくれ、アズリオン」

　シュランメルトがそう告げると、機体から外に出る。

　言われた通り、Asrion（アズリオン）も残っていた。

「お疲れ、リラ」

「お疲れ様でした。やはり直接対峙すると、強さがよくわかるというものですね」

　魔導騎士（ベルムバンツェ）を降りたシュランメルトとリラが顔を合わせ、話し合う。

「ところで、シュランメルト」

「何だ？」

「貴方、魔力は持っているようですけれど……。魔術というのは、使えるのですか？」

「何だそれは？　ちょっと待ってくれ。魔力とか魔術とか、さっぱりわからないぞ」

　全く心当たりを持たないシュランメルトは、戸惑う他無い。

「ごめんなさい……。これは焦っても、どうにもなりませんね。分かりました、この話はいずれまたするとしましょう」

『『ししょー（リラ師匠）！』』

　と、拡声機越しに二人の声が響いた。

　魔導騎士（ベルムバンツェ）に搭乗したままの、グスタフとフィーレである。

「何かしら、二人とも？」

『ししょー、僕たちもあの魔導騎士（ベルムバンツェ）と戦いたい！』

『グスタフに同じく、ですわ！』

　二人はAsrion（アズリオン）の力を見てもなお――いや、むしろ見たからこそ、戦いたがっていた。

　もちろん模擬戦ではあるのだが、二人の闘志はメラメラと燃えている。

　その証明であるかのように、二人の魔導騎士（ベルムバンツェ）は訓練用の得物を握りしめていた。

「それは構いませんが……シュランメルト、貴方は？」

「乗るさ。それに、共に過ごす者の力は気になるしな」

「二人とも、承諾したようです。ですがシュランメルト、一度休憩にしては？」

「いや、いい。やるならこのまま続けたい。感覚が残っている内にな」

「分かりました。では私は、この子（オラケル）を格納庫に。

　少し用事を片付けて参ります」

　Orakel（オラケル）が足音を立てて格納庫に向かい始めるのを確かめると、シュランメルトもまた、Asrion（アズリオン）に触れる。

「二人とも、待たせたな。……ところで、どちらが戦うんだ？」

『それはもちろん、一番弟子のわたくしですわ！』

『いやいや姫様、僕に譲ってよ！』

『不満でもあるのですか！？』

『大（おお）ありだよ！』

　シュランメルトと、そしてAsrion（アズリオン）と戦う順番をめぐり、フィーレとグスタフが喧嘩を始めていた。

（どうやら、よほど己（おれ）と戦いたかったようだな……。

　そうだ）

　何やら案を思い付いたシュランメルトは、拡声機で二人に呼びかける。

「おい。己（おれ）の話を聞いてくれ」

　弾かれたように、2台の魔導騎士（ベルムバンツェ）が振り返った。

「同時にかかってこい。それならば、順番決めで揉めずに済むだろう」

『あなた、正気ですの！？』

『言っておくけど、僕たちけっこう強いよ？』

　解決策を提案したシュランメルトだが、二人に驚愕される。

　無理も無い。先程の模擬戦はシュランメルトが勝利していたが、もしもリラが全力で、しかも実戦用の武装を遠慮会釈無く使ってきた場合、Asrion（アズリオン）といえどもタダでは済まないだろう。

　十分な実力を有するリラの、弟子二人。体術を、魔術を、魔導騎士（ベルムバンツェ）での戦い方を存分に鍛えられた彼らは、（流石にリラには及ばないものの）高い実力を有している。

　そんな二人から見て、シュランメルトの発言は、とうていまともなものだとは思われていなかった。

　……だが。

「気にするな。己（おれ）は一対二でも十分戦える」

　きっぱりと言い切るシュランメルトを見て、二人はそれぞれの武器を構えた。

『そこまで言うなら、手加減いたしませんわ』

『全力で戦うよ』

　闘志を剥き出しにする二人を見て、シュランメルトはわずかに笑みを浮かべた。

「その意気だ」

　　　　　＊

　一方。

　Orakel（オラケル）を格納し簡易なチェックを終えたリラは、自室にこもっていた。

「王都からの手紙ですね……。魔術師同士の組合の話はいつも通りお断りするとして……おや」

　金で装飾された封筒を手に取るリラ。

　差出人を確かめると、ペーパーナイフを取って切り開けた。

「国王陛下から、ですか……。『翌日、一度フィーレを引き取らせていただく』。そう言えば、前回の期日から一月経ったのですね。後で連絡しなくては」

　手紙を読み終えたリラは、机の上を片付けて紙束を取り出した。

「いろいろとシュランメルトに教える事もありますが、まずはこちらを進めるとしましょう。謎の魔導騎士（ベルムバンツェ）、Asrion（アズリオン）……。うふふ、久しぶりに、研究のしがいがあるというものです」

　笑みを浮かべたままのリラは、紙束の中身に目を通し始めたのであった。