　綿積之麻績（わたつみのおみ）は、それぞれの探索隊（たんさくたい）が出発するまで、姫ジンとともに神津島（こうづしま）にとどまり、探索隊（たんさくたい）の安全と輝々星神（かがほしのかみ）の無事を祈った。麻績（おみ）の里に向かったのは、次の潮盈（しおみつ）る日であった。沿岸の潮流に乗り、西にむかった。船上から探索隊（たんさくたい）の進む山々が見えるたびに思いを馳せて祈った。

　麻績（おみ）の里は、綿津見（わたつみ）の生まれ故郷であり、麻綿（わた）づくりの拠点である。族長、綿積之麻績（わたつみのおみ）は、久しぶりに故郷の匂いを嗅（か）いだ。

　渥美半島（あつみはんとう）の地先（ちさき）には、麻績別（おみわけ）の里があり、伊勢海の入り口には、神島（かんのしま）がある。故郷の匂いとは、神島（かんのしま）の匂いである。もう麻績（おみ）の里は目と鼻の先である。

　麻績別(おみわけ)の里は船つくりの基地（きち）である。木祖川（きそがわ）と飛騨川（ひだがわ）から運ばれた丸太材（まるたざい）は、河口に集められて選別される。筏船（いかだぶね）の骨格が作られると、麻績別（おみわけ）の里に曳航（えいこう）され、用途に応じて船が作られる。船ができると神島（かんのしま）に運ばれ、安全祈願（あんぜんきがん）が行われる。綿積之麻績（わたつみのおみ）は、麻(あさ)だけではなく、船つくりの長（おさ）でもある。　

　族長は、若い頃より筒之麻績（つつのおみ）と呼ばれて、丸木に筒穴を掘る名人であった。綿津見（わたつみ）が神津島（こうづしま）で活躍するようになると、族長は、自らを筒之麻績（つつのおみ）と名乗るようになった。

　神島（かんのしま）には海と山の交わるふるさとの匂いがするらしい。だが、今日は違った。筒之麻績（つつのおみ）の表情には厳しさが漂っていた。長（おさ）は神島（かんのしま）に烽火（のろし）が上がったのを見逃さなかった。

　太陽が真南（まみなみ）に上ったころ、一行を乗せた船は、麻績川（おみがわ）下流の小さな水戸（みなと）に着いた。そこで十艘（じっそう）の小さな双胴（そうどう）の丸木舟（まるきぶね）に乗り換えて、さらに川を上った。

　漕ぎ手の掛け声もなく、丸木舟（まるきぶね）は静かに進み、日が沈む前に麻績（おみ）の里に着いた。川を跨（また）ぐように大きな水門（すいもん）があり、丸木船（まるきぶね）は門をくぐった。中に入ると、そこは湖（みずうみ）になっており、そこからは幾つもの支流に分かれ、支流ごとに船着場（ふなつきば）と集落があった。

　「ここがわれら麻績（おみ）族の里であります」

筒之麻績（つつのおみ）はジンに向かい、改めて遠来の賓客（ひんきゃく）として恭（うやうや）しく迎えた。

　「麻（あさ）の栽培地（さいばいち）はさらに上流にあり、葉、実、茎とそれぞれに分離してここまで運んでまいります。運ばれた麻（あさ）は、ここで選別（せんべつ）されて績（つむ）ぐ人や薬師（くすし）の手にゆだねられます。さあ、迎（むか）えの者たちがやってきました。」

　ジンを迎えたのは、麻績（おみ）の蛇神（かかかみ）オババと一族の姫たちであった。姫（ひめ）たちは船着場（ふなつきば）に並び、若姫（わかひめ）、幼姫（おさなひめ）と年の順に出迎えた。若姫（わかひめ）の一人がジンの手を取り引き上げ、オババの前にさそった。オババは麻績（おみ）の母神（ははかみ）であり、土地の主神（ぬしがみ）である。

　麻績族（おみぞく）もまた、神産巣日神（かみむすひのかみ）を先祖（せんぞ）とするつち族である。日高（ひだか）の国は、あめ族の宇都志（うつし）と、つち族の宇麻志（うまし）の子孫たちが、それぞれに分かれて国を守っているが、それは特別なことである。日高の国以外のほとんどの里では母神（ははかみ）が主神（ぬしかみ）である。つち族の世界であり、母神（ははかみ）は皆、蛇様（かかさま）と呼ばれている。

　ここ麻績（おみ）の里も、土地の主（ぬし）は蛇様（かかさま）である。ジンの前にいるその主神（ぬしかみ）は、麻績蛇神（おみのかかかみ）オババであり、麻績族（おみぞく）の頂点にある。

　このオババが、あめ族である宇都志（うつし）の姫（ひめ）ジンを出迎えている。今や、あめ族唯一の姫神（ひめかみ　）となった姫ジンに最大の敬意をあらわし、手を取り合って涙した。

　麻（あさ）を栽培する人、麻（あさ）の繊維を取り出し糸を紡ぐ人、ここから幣（ぬさ）、房（ふさ）、布（ぬの）、紐（ひも）、縄（なわ）に仕上げる人たちが、それぞれに忙しく立ち回っていた。

　麻績（おみ）の里にはもう一つの大きな役割があった。麻（あさ）の葉（は）の処理は特別であった。乾燥葉を燻（いぶ）すと霊妙（れいみょう）な効果があり、神事（しんじ）には欠かせなかった。

　しかも薬用として痛みを和らげ、気鬱（きうつ）の病（やまい）にも効いた。若い巫女（みこ）の月（つき）の障（さわ）りには、乾燥葉（かんそうば）は重宝された。

　オババは、ジンの手を引いて自分の屋形（やかた）に招いた。屋形と言っても先祖の祭壇（さいだん）を挟んで、寝室と居間がある程度の小さな部屋（へや）であった。

「遠来（えんらい）の旅（たび）、さぞやお疲れでありましょう。さあ、ゆっくりとくつろいで下され。」

　居間（いま）の真ん中には囲炉裏（いろり）があり、土（つち）の水瓶（みずさし）にはお湯がたぎっていた。

　「この熱いお湯に、麻績（おみ）の枯草（かれくさ）を、ほれこのように少し浸しますと、薫（かお）り高い白湯（さゆ）になります。ゆっりと召し上がって下されば、心も落ち着き、長旅（ながたび）の疲れは、一気に取れましょうぞ。ほれ、それは蜂（はち）の蜜（みつ）でこの地の産物でござる。少し口にするだけで、心が和みまする。」

「まこと、薫（かお）り高き白湯（さゆ）でありますこと。それにこのような蜂（はち）の蜜（みつ）、これまで口にしたことがございません。日高（ひだか）の里を出航してからというもの、ほんとに長い長い旅でありました。」

　ジンは、白湯の香りを楽しみながら、ほっとした気分で、蜂蜜を味わった。

「船旅（ふなたび）は初めてのことで、この先どうなるやらと不安を抱（いだ）きつつの旅でありました。毎日、毎日が命（いのち）の絶（た）える日と思い、今日のこの日を迎えることができました。この一杯の白湯（さゆ）、一杯の薫（かお）り、蜂（はち）の蜜（みつ）によって、命細（いのちほそ）った長旅（ながたび）の疲れを忘れることができましょう。オババにはお礼の言葉もありません。」

「母神（ははかみ）を亡くされ、このたびは父神（ちちかみ）をもなくされたばかり。姫君（ひめぎみ）の心中をおもんばかりますに、まこと心が痛みます。日高（ひだか）の国を思えば、一刻の猶予（ゆうよ）もないでしょうが、今夜（こんや）は、ゆるりと身体（からだ）をいたわり、おやすみくださいませ。」

　そこに若い巫女（みこ）がやってきて「湯（ゆ）の用意ができました。どうぞ湯屋（ゆや）にお越しくださいませ。」と告げた。

　「そうそう、まずはお湯（ゆ）に入っていただこう。麻績（おみ）の里には、山の中腹に湯（ゆ）の泉（いずみ）と申して、温かいお湯（ゆ）が湧（わい）いております。そこから、この屋形（やかた）まで湯を引いておりますゆえ、いつでも身体（からだ）を清（きよ）め休めることができます。旅の疲れが癒（いや）されましょうぞ。」

　その夜、族長、筒之麻績（つつのおみ）は、長旅（ながたび）の後ではあったが、一族の長（おさ）十名ほどを集めて、捜索の覚悟（かくご）を示した。

　「さて、みなも承知（しょうち）の通り、今日、あめ族の姫（ひめ）、オトウツシ姫ジンがわが麻績（おみ）の里にお着きになった。すでに麻績（おみ）以外では、三人の族長による輝々星神（かがほしのかみ）の探索が始まっている。オトウツシ姫ジンはわが麻績（おみ）の里で預（あず）かることになった。木祖谷（きそだに）と伊那谷（いなだに）の捜査は、わが一族の綿津見（わたつみ）とその弟、都見（つみ）が向かっている。木祖谷（きそだに）の都見（つみ）隊はヒカネの君（きみ）が隊長として同行されている。非常事態（ひじょうじたい）に備（そな）えて川筋の態勢（たいせい）を強化すべし。」

一族は、族長の一言一句を聞き漏らさずに心にとどめた。

　「帰着時に神島（かんのしま）で烽火（のろし）が上がった。麻績別（おみわけ）の里からの連絡である。昨日、木祖川（きそがわ）の河口に大量の土砂水（どしゃみず）と倒木（とうぼく）が流れてきた。河口にある筏木組衆（いかだきぐみしゅう）の里が壊滅状態（かいめつじょうたい）だとの知らせであった。」

族長の話に、一同は不安の表情も見せずに、聞き入った。

　「上流の山々で異変が起こっている。飛騨の脛巾（はばき）衆からも、山、谷の異変の状況が報告されている。噴火と洪水で山が崩れている。探索隊以外のものは、明朝、麻績別（おみわけ）の里に救援に向かえ。われらアツミの探索隊に一時の猶予（ゆうよ）はないぞ。うつし族なくしてアツミの明日はない。わが麻績（おみ）の里は、明日より一族あげて、熊野、紀伊、大和一帯を探索する。」

　ささやかな宴が終わると、ジンはオババの部屋にもどった。

「今夜の族長オミは、随分と張り切っておりましたね。安心してわが麻績（おみ）の力を信じていだきますように。」

　オババは、ジンの震える気持ちを慮（おもんばか）って、労（いたわ）りの声を掛けた。

　「今夜はうつし族の再興を願って、このオババが、秘蔵（ひぞう）の麻（あさ）を焚（た）きますゆえ、心安らかにお眠りくださりませ。それにこの世に珍しい蜂（はち）のひれを用意しました。大きな母蜂（ははばち）の羽（はね）を特別の脂でつないだ等身大（とうしんだい）のひれ。これを打ちかけて眠れば、姫が麻績（おみ）の里に来た意味が解けましょう。これは代々（よよ）、麻績（おみ）のオババが身に着けるもの、ほかに誰も身に着けたものはありません。今宵（こよい）は特別の夜でございます。」