輝々星神(かがほしのかみ)を追う

　　三日の後、香々背男（かがせお）率いる筏船（いかだぶね）は、アツミの里、神津島（こうづしま）の水戸（みなと）に入った。神津島（こうづしま）は太古から良質の黒曜石（こくようせき）産地として名を馳せていた。割ると鋭い刃物となり、狩猟用（しゅりょうよう）の矢じり、石刀用（せきとうよう）の素材として貴重であり、誰しもが欲しがった。

伊豆半島（いずはんとう）東南の沖合（おきあい）にある神津島（こうづしま）、ここがアツミ族の本拠地（ほんきょち）である。アツミ族は船を用いて、島伝いに黒曜石（こくようせき）を運び、東日本一帯に影響力をもっていた。

　アツミ族は、はるか北の国、日高の国にも黒曜石（こくようせき）を運んだので、宇都志（うつし）の族長は、代々にアツミ一族を重んじ、その黒曜石（こくようせき）と航海の技を高く評価した。

　アツミは黒曜石（こくようせき）を各地に運んだが、その代わりに各地の産物を手に入れることができた。神津島（こうづしま）には、珍しい物が集まり豊かであった。各地の海人（あま）や神人（かんど）がこの島に集まり、神々（かみがみ）の集まる島、神集島（こうづしま）となった。その頂点が香々背男（かがせお）である。

　翌朝、香々背男（かがせお）は、阿積石津見（あつみのいしつみ）に命じて一族の頭（かしら）を集めた。香々背男（かがせお）は、一同を見渡して、神々に奉じる祝詞（はふりのことば）のごとくにゆるりと口を開いた。

　「ここにお集まりの阿積（あつみ）の一族、高志（こし）の一族に心よりのお願いを申しあげる。皆も知ってのとおり、われら日高（ひだか）の国には、今、大いなる異変が起きている。あめつちの約束である「千年（ちとせ）の結び」解ける時を迎え、日高（ひだか）の安らぎは、はなはだしく脅（おびや）かされている。」

　香々背男（かがせお）は、もう一度、アツミの頭衆、一人一人を見詰めて、言葉を選んだ。

　「異変をいち早く感じ取ったつち族の神、シロタエの姫神（ひめかみ）は、その命（いのち）を代償（だいしょう）に、一族の愚（おろ）かな悪夢（あくむ）を背負うことで滅亡（めつぼう）を免（まぬが）れた。あめ族は、先の族長、輝々星神（かがほしのかみ）が、新たな千年の行く末を願（ねが）い、この地から十二人の従者とともに対岸に上陸されたまま、行方（ゆくえ）知らずである。」

　隠（かく）すべきことはなかった。正直に状況を知らしめ、皆々の心（こころ）に訴えた。

　「この度、弟君（おとおとぎみ）であられるオトウツシの君は崩御（ほうぎょ）され、あめ族はその子、姫ジンとヒカネに託されることとなった。オトウツシの君の遺言（ゆいごん）は、「輝々星神（かがほしのかみ）を探し出して、うつし族の再興（さいこう）に力せよ。」である。われは命に代えて、この任に当たる。みなの力をこの香々背男（かがせお）に貸していただきたい。」

香々背男（かがせお）の言の葉に全員が応じた。

「おうっ、おうっ、おうっ」

みなぎる声が天地(あめつち)に響き渡った。

　伊勢以東（いせいとう）に海路（かいろ）を持つアツミ族は、北の日高の海峡をこえて、高志（こし）の国にまで一族を配していた。香々背男（かがせお）は日高の国にいることが多く、高齢（こうれい）でもあったので、神津島（こうづしま）では石津見（いしつみ）が族長として、その代役を務めていた。

　族長、石津見（いしつみ）は、黒曜石（こくようせき）の交易（こうえき）に長けていた。採掘（さいくつ）、細工技術（さいくぎじゅつ）はもとより、伊勢、東海から関東の広い範囲の部族を掌握（しょうあく）する一番頭（いちばんがしら）であった。

　二番頭（にばんがしら）の綿津見（わたつみ）は、石津見（いしつみ）に次ぐ実力者であった。綿津見（わたつみ）もまた、各地の神々の司（つかさ）から信頼を得て、神津島（こうづしま）の名声を絶大（ぜつだい）なものにしていた。

　綿津見（わたつみ）の特技は、麻（あさ）であった。綿津見（わたつみ）は、麻（あさ）から麻綿（あさわた）を取り出し、麻糸（あさいと）を一つ一つ依（よ）り、心を込めて撚（よ）り績（つむ）ぐ、麻績族（おみぞく）の元締めであった。

　麻績（おみ）一族は、麻の持つ魔力（まりょく）を熟知（じゅくち）し、衣、食のほか、幣（ぬさ）、房（ふさ）、布帛（ふはく）、紐（ひも）、縄（なわ）そして陶酔（とうすい）と鎮痛（ちんつう）の秘法を持っていた。

　麻の力は各地の巫女（みこ）、巫覡（ふげき）をとりこにした。神司（かむながらのつかさ）が使う幣（ぬさ）と衣（ころも）は古くから麻（あさ）が使われており、今ではその大半を神津島（こうづしま）の綿津見（わたつみ）が納めていた。

　このように、麻を績（つむ）いで船に積（つ）む綿津見（わたつみ）族と、石（いし）を細工して船に積（つ）む石津見（いしつみ）族が神津島（こうづしま）に集まって一つになり、巨大な勢力（せいりょく）に育った。

　いつのころからか、航海を生業（なりわい）とする船積（ふなつみ）族の中では、その頭（かしら）を意味する阿積（あつみ）の名で呼ばれるようになった。阿積（あつみ）の頭（かしら）である石津見（いしつみ）と二番頭（ばんがしら）の綿津見（わたつみ）によって、阿積族（あつみぞく）は不動の地位を築いていた。

　阿積族（あつみぞく）のほかに、忘れてはならないもう一人の頭（かしら）がいた。石津見（いしつみ）の傍（そば）にいる高志玉津見（こしのたまつみ）である。日高（ひだか）の国は、北と南に分かれていたが、北の水戸（みなと）は交易（こうえき）の都（みやこ）として賑（にぎ）わい、西と東からの船が行き来した。東からの船はアツミ族、西からの船は、玉津見族（たまつみぞく）のものであった。

　奴奈川（ぬなかわ）の川底から取れる翡翠（ひすい）は、この世で最も硬く高貴（こうき）な石といわれ、太古の昔から重宝（ちょうほう）されていた。翡翠（ひすい）の勾玉（まがたま）は、族長のしるしとして日高（ひだか）の国でも評判は高く、姫神（ひめかみ）たちは競（きそ）って求めた。

　玉津見（たまつみ）は、奴奈川（ぬなかわ）の翡翠（ひすい）に目をつけることで、生業（なりわい）の道（みち）を開いた。高志（こし）の玉津見（たまつみ）と呼ばれ、綿津見（わたつみ）と並んで神（かむ）ながらの司（つかさ）の間では名を馳せていた。

　このように石津見（いしつみ）、綿津見（わたつみ）、玉津見（たまつみ）という航海積族（こうかいつみぞく）の三巨頭（さんきょとう）が揃うことは珍しい。香々背男（かがせお）は、大満足であった。阿積（あつみ）の頭（かしら）と高志（こし）の頭（かしら）の協力があれば、大抵のことはできるからである。

　神津島（こうづしま）は、いつもに増して、慌（あわ）ただしくなった。麻綿（あさわた）、麻綱（あさつな）、麻ひも、麻幣（あさぬさ）、麻房（あさふさ）、黒曜石（こくようせき）など、日頃の積み荷の外に、探索隊（たんさくたい）の食糧（しょくりょう）として干し魚、干し肉、粟（あわ）、稗（ひえ）、栗（くり）の実、椎（しい）の実、麻（あさ）の実、塩、さらには麻の敷き物、麻蓑（あさみの）、麻（あさ）の乾燥葉（かんそうば）といった諸々（もろもろ）のものが各地（かくち）から寄せ集められた。

　人々と船の行きかう様子（ようす）はいかにも賑々（にぎにぎ）しく活気づいていた。阿積（あつみ）の頭、石津見（いしつみ）は、水主頭（かこがしら）を呼び、各方面の探索隊の状況を香々背男（かがせお）の御前（おんまえ）にて報告するよう命じた。

　「石津見水主頭（いしつみのかこがしら）が、香々背男（かがせお）の君に申しあげます。」

　「左の川隊。隊長は、阿積之船戸（あつみのふなど）、副官は弟、船戸之大力（ふなどのおおちから）、水主（かこ）はその子、船戸乃小力（ふなどのこちから）。外三十名。百日（ひゃくにち）の備（そな）えを終え、出航のよき日を待つ。」

　「富士の川隊、隊長は族長、阿積之石津見（あつみのいしつみ）。副官はその子、水主彦男（かこひこお）。外五十名。百日（ひゃくにち）の備（そな）えを終え、出航のよき日を待つ。」

　「伊那谷（いなだに）隊、隊長は津島之綿津見（つしまのわたつみ）。副官は綿津見水主比古（わたつみのかこひこ）、他五十名。百日（ひゃくにち）の備（そな）えを終え、出航のよき日を待つ。」

　「木祖谷（きそだに）隊は、隊長、宇都志火加根（うつしひかね）、副官、綿津見之都見（わたつみのつみ）、他三十名。百日（ひゃくにち）の備（そな）えを終え、出航のよき日を待つ。」

　「麻績（おみ）隊は、隊長、綿積之麻績（わたつみのおみ）、他三十名。姫ジンを麻績（おみ）の里にお連れし、探索隊の成功を祈る。」

　水主頭（かこがしら）の声が通った。三十を過ぎた精悍（せいかん）な海の男である。長期航海の漕ぎ手を長く務め、星読みの専門家としても名が知れている。このたび石津見の補佐役として富士の川隊に加わっている。

　香々背男（かがせお）は皆の前に立ちあがり、各方面の探索隊長を一人一人見つめて探索の成果を祈った。

　「日高の国、輝々星神（かがほしのかみ）の探索は、わがアツミ一族の総力を挙げて力すべし。五つの探索隊のうち、佐の川隊と富士川隊は富士山（ふじやま）の背後にまわり、甲（こう）の平（たいら）に集合すべし。隊長は阿積之石津見（あつみのいしつみ）。」

　香々背男（かがせお）は、ひと呼吸おいて、綿津見（わたつみ）の方に向きを変えた。

　「伊那谷隊（いなたにたい）と木祖谷隊（きそたにたい）は、諏訪（すわ）の里に集合すべし。隊長は津島之綿津見（つしまのわたつみ）。綿津見（わたつみ）は高志隊（こしたい）を編成し、高志之玉津見（こしのたまつみ）と合流を図るべし。姫ジンは、この間、麻績(おみ)の里にて、無事に探索方の成功を祈るべし。出航は明朝、潮の盈（みつ）る日の出の刻。あめのみなかぬしの神、たかみむすびの神、かみむすびの神のご加護を祈る。」