相田早夜、疾駆する！
新聞部室へ戻り、全校生徒名簿（超部外秘）をめくる。
二年一組、
タク
自宅は学校のすぐ近く。近いって理由だけで学校選んだんじゃないだろうか。自宅と学校の往復だけで脚力が鍛えられるわけがない。バイトと言いながら、実はどこかのアスリート系クラブかなんかに通っているのでは……。
わたしは女子部長取材を続けながら、それとなく折賀先輩に関する情報を集めることにした。
「確かに、ＨＲが終わると同時にすごい速さで駆け出してくねー」
「クラブへ行ってるってことはないんじゃない？ 大会実績とかで目立つはずだし、陸上部が知らないわけはないでしょ」
「いろんな部が何度も追いかけては撃沈してるって」
「クラスであんまり喋んないらしいけど、ちょっとカッコいいよね」
去年の校内マラソン大会、ぶっちぎりの第一位――（新聞部発行校内紙より）。
運動部が欲しがるわけだ。さすがに今日はとっくに帰ってるだろうから、狙うとしたら週明け、各休み時間。タクに足止めを頼んでおこう。
奇跡的にも、今日のうちに十一部長の記録を録ることができた。
『今、囲碁部部長と対局中』
何やっとんだこの人。
『何人クリアしました？』
『無限の可能性を秘めた数と言っておこう』
ゼロかい。言い出しっぺのくせにタク以下かい。
『もう、インタビューはわたしの方で何とかしますんで。部長は会場展示準備と印刷・製本担当ってことでお願いします。それと、部長リストに「帰宅部部長」を追加したいのでよろしくー』
送信し、時刻を確認する。下校までに、あと一・二部長くらいいけるかもしれない。まだ活動してるその辺の部室をあたってみるか――
「あいつはダメだーーーーッ!!」
かつてないスピードで部室ドアが悲鳴をあげる！
「ちょ、部長！ ドア壊す気!?」
「あの男に新聞部がどれほどの損害を受けたか知らんのか！ かつて度重なる取材を試みるも、ある者は全治一週間の身体ダメージを負い、ある者は懲罰を受ける事態となって精神ダメージを負い――ひとり、またひとりと部を去っていった――」
「筋肉痛と、学校の備品壊して反省文書かされたって話ですよね？ 二人とも普通に引退したし。三年の先輩に聞いたし」
「とにかく、あいつは危険すぎる！ まず捕まらない。やめた方がいい」
「理由はそれだけですか？ 週明け、タク甲斐コンビと連携して包囲網を張ります。他の部長先輩方への取材も続けます。やらせてください」
心血注いで作り上げた部誌が読まれるか読まれないか、これにかかっていると言ってもいいかもしれない。企画がヘボいまま終わったら、協力してくれた数多くの部長先輩方や甲斐センパイに申し訳ない。思いを込めて願い出ると、旭部長はふーっと小さく息を吐いて答えた。
「今日の取材分、データをすべて送ってくれ。月曜までに原稿を作っておく。表紙やレイアウトもこっちで考えるから、
「やっと有能司令官っぽいこと言いましたね、部長」
「俺に司令官は向かないよ。まあ、せいぜい後方支援部長ってとこだな」
たった二人の新聞部。ここに来て、やっと役割分担が決定したのだった。
◇ ◇ ◇
「悪い、
月曜朝。早めに登校して部室で取材準備を始めていると、心底悔しそうな様子のタクが顔を見せた。
「折賀は文実（文化祭実行委員）やってんだ。放課後早く帰るために、朝も休み時間もめいっぱい仕事したいと言われた。そう言われちまったら引き止められねえ。文実に睨まれたら、俺が抱える五部活の危機だ」
「なんとか、一日一分でもいいから時間とってもらえない？ 文実の仕事少し手伝ってもいい、ってことで」
「俺もお前も、どこにそんな時間あんだよ。それにやつの周りはクラス女子ががっちり囲んでて、うかつに近づけねえ」
「……ハーレム？」
「クラスの文化祭準備を仕切ってる女子集団。仕事ができるからって、そいつら折賀を頼みにしてんだよ。そこへお前が乗り込んでったりしたら、ちょっとした騒ぎになんぞ」
「ハーレムじゃないんなら、その人たちも企画に賛同してくれるはず。昼休みにダッシュで会いに行くから！ タクはそれまで先輩を見張ってて！」
昼休み前。終了チャイムと同時に、文字どおりダッシュで二年一組へ！
「折賀先輩失礼します！ わたし、新聞」
逃げられた。
脱兎のごとく逃げられた。
「新聞」で逃げられるなんて、わたしは新聞の押し売り販売員かー!!
◇ ◇ ◇
本当は教室前で張ってたかったけど、まだ二十人以上の部長インタビューを抱えている以上、そうもいかない。
昼休みはインタビューに走る！ 活動場所がはっきりしてる部から順番に、徹底的に。「失礼します！」
タクは各部のラノベ推し部誌やラノベ風ポスターなど、あらゆるラノベ的活動に口を出す（口を出すだけ）。
甲斐センパイは土曜にこさえた筋肉痛でヨロヨロしてる。「すまん、戦力外で……」
旭部長は展示用の新聞を次々に作成している。部誌に合わせて、各部の過去のニュースをピックアップすることにしたらしい。
映研は、まあ、相変わらずのバレバレ盗撮。かまってるヒマもないんでほっとく。
放課後。折賀先輩は軽やかに身をひるがえし、先生が注意する間もないほどの神速で帰宅する（タク談）。
甲斐センパイはまだヨロヨロしてる。「なんか、手伝う……」
部長インタビュー。囲碁部部長と対局しながら話を聞き出し、バレー部にトスを上げながら話を聞き出し、合唱部で一曲歌いながら話を聞き出し、生物部でヘビを愛でながら話を聞き出す。……気がつくと旭部長と同じことやってる。
そして――翌日・火曜日の、昼休み前。
◇ ◇ ◇
「タクッ！」「おう！」
タクが両手を広げて立ちはだかるも、あっさりと身を捻りながらかわされる。
「甲斐ー！ 行ったぞ！」「え、なに??」
甲斐センパイ、ヨロけた瞬間肩に手をつかれて馬跳びの要領でかわされる。
「くそーダメか！」「あ！ 部長！」
そこに現れたのは旭部長！
「今こそ先輩方が成しえなかった貴様の取材を――ギャフッ!!」
部長、勝手に足を滑らせてコケる。折賀先輩、ようやく足を止める。
「ったく……なんなんだ、あんたら」
部長に手を差し出し、起き上がらせる。紳士。
そのスキに、わたしは大急ぎで距離を詰めた。
「折賀先輩！ どうかわたしたちの取材を受けてください！」
「断る」「なぜ！」
「部長じゃないから。それに忙しい」
ぐぅの音も出ない……。
「そっ、それじゃあ、ひとつだけ！ ひとつだけ、教えてください！」
立ち去ろうとする背中を、必死に呼び止める。先輩が、少しだけ振り返ってわたしを見た。
「なぜ、いつもそんなに急いでいるんですか？」
一呼吸分の間を置いたあとで、静かな答えが返ってきた。
「大切なものを、守りたいから。じゃあな」
……なにそれ……。
全然わかんないんですけど……。なのに、なのにカッコいい……！
小さくなっていく背中を見送るわたしの背後から、それぞれの思いが聞こえてくる。
「くそー、イケメンめ……」「えー、今の、結局なんだったの？」「眼鏡壊れた……」
「い、今の撮った！？」「撮った！ バッチリ！」「で、でも相田さんけっこう動いたし、下手するとスカート……」
「――あんたたち」「わふッ！」「相田さん！」
「折賀先輩を映した部分は、決して作品として使わないこと。あとわたしのスカートの中映ってたらレコーダーごと破壊しに行くから。――じゃ、次、行くよ」
わたしは次の取材に向けて走り出した。なぜだか、ほんの少しすがすがしい気持ちだった。
ＪＫ新聞部員・相田早夜の戦いはまだまだ続く！
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