結崎高校

第8話気まずい

「紬（つむぎ）ちゃん、ちょっと隠して！」

　英美里（えみり）は陳列棚を見ている紬と、その隣の客の間に顔を埋めた。客は迷惑そうにちらっと見るが、英美里はお構い無しだった。

　英美里が、ほっ、と息を吐き出すと、紬は不思議そうに「どうしたの？」と英美里に問う。

「優乃（ゆの）ちゃんと尚平（しょうへい）くん、いた。」

　紬の目が大きく開かれた。

　英美里は、先にお目当てのコーナーに向かった紬を追って歩いていた。ふと視界に見慣れた制服の男女の姿が入った。背格好、顔、声、間違いなく同じクラスの高階（たかしな）優乃（ゆの）と片桐（かたぎり）尚平（しょうへい）だった。

「え！？間違いない？」

　紬は声をひそめて言う。英美里は真剣な目をする。

「間違えようがないよ。二人って、付き合ってるでしょ。」

　英美里の言葉に、紬は大きくうなずいた。

　優乃と尚平のカップルは、有名だった。中学時代から彼氏が途切れたことがないという噂で、いかにもモテそうな優乃と、どちらかというとおとなしく、恋愛とは縁のなさそうな尚平。この二人の組み合わせの上、入学から一週間そこらで付き合い始めたという話だ。それから一ヶ月たった今では、一年生どころか全校生徒に知れ渡っている。

「わざわざデートってこと？ここで？」

　紬と英美里は世間一般には『オタク』と呼ばれるタイプ。二人がいるのは、アニメやマンガ、ゲームのグッズを各種取り揃えている、某有名な店だった。

「優乃ちゃんはゲーム好きだけど、尚平くんはどうだったっけ？」

　紬の問いかけに、英美里は唸る。

　二つのパターンが考えられる。一つ目は、尚平が優乃と同じゲームにハマっているパターン。二つ目は、尚平が優乃と同じゲームをするほど惚れ込んでいるパターン。

　結論は、結局出ないままだった。

　というか、勘ぐったが、リア充のイチャイチャ事情なんて知りたくない。

「よく考えたらさぁ、優乃ちゃんと尚平くんは付き合ってるじゃん。私たち、非リアだよ？非リア二人がここにいるのをリア充カップルに見られるって、結構辛くない？」

「英美里ちゃん……、多分さ、あれは強めの幻覚だよ。」

　紬の言葉に、英美里はただただうなずいた。