祠の記憶 －蛭児姫の祈りー

第21話 正彦の遺言

　―渡辺家自宅。

　澄み切った月の夜から、一転、急に雨が降りだした。

　正彦の通夜には、親戚、近所の方々も集まっていたが、昭の姿はなかった。体調的が優れないとのことで、主治医より参列の許可が出なかったのだ。

　真美と、嵐が、雨を払いながら、渡辺の家の玄関に足を入れた。靴を脱ぎ、少し高さのある上り框に乗せたその足元の前方に、大きな影を感じた。喪主でもある昭の弟の和明が、睨むような眼を真美に向け、立っていた。

「なんで、あんたらが来てんだよ。遺産目当てか？確か、あんた、正彦と結婚やめた女だったよな。」

　声を聞きつけた、河口美紀が、足早に奥から出てきた。

「真美さん、嵐さん、さ、上がって。気にすることはないわ。」

「なんだと！ここは、俺の家だ。」

「いいえ、まだ、正彦さんが主よ。その正彦さんが、亡くなる数日前に、真美さんたちを呼んで、最期の数日、ずっと面会に来てくれてたのよ。あなた方は、入院後、一度だけの面会で、誰も来ませんでしたね。お友達の方が面会多かったくらいよ。あなたたちには、正彦さんの病状がどういう状態かは、伝えてあったと思いますが。それで、真美さんたちの、この通夜、葬儀の参列も、正彦さんの強いご希望ですから。」

「そんな、勝手な事を。」

「勝手ではありません。これは、正彦さんの遺言です。正式な遺言書を私が預かっていますので、明日の葬儀が終わった後に、真美さんたちも含めて、みなさんにご説明しますので。」

「遺言？そんなものあったのか？聞いてないぞ。親父はまだ死んでないぞ。親父の名義の土地もまだ、あるはずだ。」

「そのことも含めての遺言です。正彦さんからは、誰にも、言わないようにとの事でしたので、真美さんたちにも話しておりません。」

「正彦のやつ、親父の財産を独り占めにして、死んでまで嫌がらせか。なんでこんな奴らなんかに。」

　河口は、真美と嵐を守るように、奥の部屋へ入っていた。

　嵐は、静かに横たわる正彦の姿を見つけると、真っ直ぐ向かって行った。そして、正彦の傍らに、何時間も寄り添っていた。

「ふん、今頃、息子面したって。」

　和明は嵐を見下ろして、鋭く睨んでいた。

　睨み返した嵐に、和明が言い放った。

「どうせ、金だろ。」

　ぐっと拳を握りしめていた嵐は、耐えきれずに、立ち上がり、感情をあらわにした。

「違う！あんたらとは、違う！」

　真美が慌てて、止めに入った。

「ふん、図星だな。」

　河口が見兼ねて、口を開いた。

「正彦さんが、もう長くはないとお伝えした時、真美さんたちは、財産、すべてを放棄すると言ったんです。自分たちには、そんな資格はないと。でも、正彦さんの強いご希望で、その一部を受け取って欲しいと言われたんです！」

「遺言で、何が書いてあるか、分からないが、あんたらの良いようにはさせないからな。」

　和明はそう言い捨て、嵐から離れた。

「あの、河口さん、僕たちは本当に何も要らないです。こんな思いまでして頂いても。」

「そう思ってしまうわね。すみません、あまりにも、ひどいと思って、つい。嵐さん、こんな事、勝ち負けではないですけど、負けないでね。」

「でも、こんなの…お父さん喜ばないよ。」

「そうね、私も…冷静にならないとね。」

　河口は、すくっと立ち上がり、皆に声をかけた。

「あの、皆さん、正彦さんを、もっと静かに、気持ちよく送り出してあげることは、出来ませんか？まぁ、私もなんですが。どうか、お願いします。」

「そうですよね、河口さん。さっきから、聴いてれば、醜い欲の塊が、何人もいるみたいだな。正彦があまりにも可哀そうだよ。」

　通夜に来ていた、正彦の友人、岡田もそう話に入った。

「そうよ、正彦に失礼だわ。」

　真美も岡田に言葉に賛同した。

「ほとんど関わらなかったくせに。今になって家族みたいな顔して。」

　和明の妻が小声でつぶやいた。

「私と、正彦の結婚を、一番、反対したのは、あなたではなかったのですか？」

「知らないわよ、そんな昔の事。」

　今度は真美に火が付いた。

「脅した方は覚えてないでしょうね。嵐が小さい頃には連れてきてたけど、あなたたちがもう来るなと言ったの、はっきり覚えてるわよ。10歳の嵐に向かって直接ね。信じられなかったわ。その日を最後に連れてこなかったわ。嵐もあなたたちを、すごく怖がってた。だからもうそれ以来連れて来れなかったのよ。その間、嵐には、父親の事は一言も話してないし、嵐も話さすこともなかった。よほど怖い思いしたのか、もう記憶さえも消えてたわ。河口さんが来て話を聞いて、嵐にとっては初耳だったのよ。だから、この数日間、長い間埋められなかった家族の時間を過ごしていたの。短い間だったけど。」

　腹立たしい通夜だった。

　外は雨は上がっていたが、3人の心の中は、まだ、積乱雲が発達しているかのように、悶々としていた。

　真美と嵐は、河口の車で、近くホテルまで送ってもらう車中で、雨を降らせた。

「あったま、来た。母さん、結婚しなくて大正解だったよ。ほんとうなら、東京で、お父さんも暮らせたら良かったのに。」

「そうね、でもどんな家族でも、心配だったのね。私には、君は強い人だから、大丈夫だよって。最悪の言葉だと思ったわ。それでも嵐が生まれたら、嬉しかったみたいね。私も、能登まで連れて行ったわよ。あの人たちの嫌がらせは、今思っても腹が立つ。でも、河口さんで、良かった。河口さんでなければ、あの人たちに太刀打ちできないもの。」

「私も冷静でいるのが大変な人たちね。」

「でも、河口さんが、言いたい事、言ってくれて、ちょっとスッキリしたよ。」

「嵐さん、正彦さんは、なんで、最後の最後になって、あなたたちを呼んだのだと思います？」

「え、それは、あの火事が起こった真相を知っていたから、話すことで、加奈子さんと、彩乃を救いたかったという事なんでしょ。」

「そう、それもあるわ。でも、明日話すけど、この町の事で、あの人達には任せられない事があるの。」

「でも、自分たちはこの町の事良くわからないけど。」

「そうよね、分からないわよね。ごめんなさい、変な事聞いて。すべては、明日ね。あと、彩乃さんも、明日の葬儀のあと、来てもらえるように話したけど、来てくれそう？」

「それは、大丈夫だと思うけど、でもなんで、彩乃まで。」

「これも、正彦さんからの遺言の中に書かれていることなの。あの方たちには内緒にね。」

「もちろん。でも、明日、あの人たちと彩乃が喧嘩になりそうで怖いよ。あの、彩乃にはあのことは話すんですか？」

「それは、嵐さんが、やらないと。誰もできない事よ。」

「そうだよね。やっぱり。」

「嵐、明日でなくても、良いと思うけど、なるべく早めの方が良いわね。言いにくくなるし。あなたも辛いでしょ。」

「分かった…。え～でも、やっぱり気が重いな…。」

　―翌日

「遺言なんて、信じないからな。」

「そう、じゃ、この内容の事は放棄するのね。」

「内容にもよるけど。」

「それは都合良すぎるんじゃないの？」

「何でもいいから、早くしてくれ。」

　早速、渡辺家の家の中は、険悪な空気に染まっていた。

　翌日、葬儀のあとの火葬を終え、渡辺の家で、皆集まっていた。

　河口は20畳の畳の広間に、皆を集めた。

「彩乃は、もう少ししたら着くって。」

「分かったわ。さ、皆さん、適当に座ってください。」

　「それでは、始めます。」

　河口美紀は、封書を切り、遺言書を読み上げた。

　「この遺言書の執行は、成年後見人を依頼している、弁護士、河口美紀氏が執り行う者とする。

　遺言者、渡辺正彦は、下記の財産は、渡辺　和明に相続させる。

　1. 渡辺正彦名義の土地、建物。

　2. 渡辺正彦名義の田畑の全て。但し、耕作目的に限るものとする。やむを得ず売却した場合は、得た収入を、内田町に寄付するものとする。

　遺言者、渡辺正彦は、下記の者に、以下の財産を相続、又は下記の項目に対し充当する。

　1.渡辺正彦の預金の３割は、斎藤真美、嵐に相続させる。

　2.渡辺正彦の預金の7割は、父、介護費等、渡辺昭に関わる全ての物に充当する。但し、昭、死亡の場合は、残額を内田町へ寄付をするものとする。これは、渡辺昭の意思であることを確認している。（ビデオ参照）

　2018年　1月　20日　渡辺正彦

　※葬儀のあと、遺言を公開するにあたり、父、渡辺昭を撮ったビデオを見せる事。

「なんだよ、金にならないんじゃねえかよ。そんなの受け入れられねえよ。」

「ビデオを今から、ご覧いただきますね。」

　ビデオには、昭が、元々、慢性腎不全を患っていた中で、アルツハイマー型認知症と診断され、また息子の正彦が肝臓がんを診断されたことから、どちらも、そう長くは生きれない事がわかり、認知症が進行する前に、自分の意思を、記録するために撮ったものだった。

『自分の人生は、後悔しかない人生だった。かなり強引なこともしてきた。孫の嵐にも、じいちゃんらしい事出来なかったな。真美さんにも悪い事をしたと思っている。何か残してやりたいが、そこは正彦に任せるよ。智子、加奈子さん、美川の家の人たちにも、謝っても謝りきれない。自分の名義の家や田畑は、正彦名義に変更したが、正彦が亡くなった場合は、和明に譲ることにする。和明の事だから、売る事を考えているのではないかと思うが、田畑を耕作し、しっかり守って欲しい。和明は不満もあるだろう。正彦には内緒でこれまでも、援助してきたつもりだ。分かって欲しい。あと、祠の再建を考えてほしい。自分の預金は、和明への援助や、無駄なことに使ってしまった。今は、正彦に助けられている。自分では出来ないので、無責任ではあるが、意思のある者たちで考えてほしい。自分がこの先、認知症で、何も分からなくなると思い、このビデオを撮った。本日2014年、1月20日以降、正彦にすべてを任せることにする。正彦か亡くなった時に、これを公開してほしいと依頼してある。』

「あと、最後にもう一通、あります。これは、正彦さんと、昭さんのお願いです。ビデオの中で話されていた祠の事です。15年前に、祠が焼失したと聞いていますが、その祠を再建して欲しいと言うお願いです。」

「河口さんよう、親父は、あんなくだらない神話だって言ってたじゃないか。」

「後悔していたそうよ。祠が、焼失して、蛭ヶ湖を埋め立ててから、災害が多くなっているって。埋め立てた場所は元には戻らないけど、治水を兼ねた、何か公園も作って欲しいと。」

「そんなもの、町がすることだろ。そんな祠なんかに税金をかけるとは思えんが。」

「もちろん、町の方にも、話してあります。前向きに検討するとお返事いただいております。ただ、町だけでは進まない話なので、中心メンバーとして、どなたか、祠の再建と蛭ヶ湖の公園の造設をお願いできる方いませんか？」

「そんなの無理だろ。無駄な時間とお金をかけてまで、誰がそんなのやるか。」

　親戚、近所の者たちが、非難や拒否をする意見が多い中、一人の手が挙がった。

「じゃ、私がやるよ。嵐、ほら、手、もっとハッキリ上げてよ。」

「えっ、あ、彩乃、いつの間に。」

「みんなが、ビデオ観てる時に来た。嵐、うちらが、やらなくて誰がやるの。あの場所、祠は、この町には必要なのよ。」

「誰だ、お前は？」

「櫻井加奈子の娘よ。櫻井彩乃。」

　周りが一斉にざわついた。

「加奈子って、15年前、火事で亡くなったんだよな。その娘か。なんで、今、ここにいるんだ。」

「ここに、正彦さんが来るようにって言われたのよ。そして、母、加奈子は生きてるわよ。亡くなったのは、智子さんの方。」

「そんなバカな。鑑定されたはずだろ。」

「双子だもの、DNAは一緒。母と私も親子だとも証明されたわ。」

「双子って噂、本当だったんだ。なんかわけわからないんだけど。」

　その、まとまりのない騒々しさは、止まりそうもなく、河口がは声を大きくした。

「あの、すみません。聞いてくださーい。では、祠の再建の件は、このお二人にお願いしてもよろしいでしょうか？」

　河口の声に、一旦、静まるが、再び潜めた声々が聴こえる中　正彦の友人の岡田が手を挙げた。

「自分も協力するよ。正彦からは、よく聞いていたことだから。」

「物好きもいるもんだな。」

　また、ざわつきがぶり返した。

　大きな溜め息をついた河口は話を進めた

「ありがとうございます。では、この3人に、町と協力して、祠と公園の造設をお任せしたいと思います。皆さん、よろしいでしょうか？挙手お願いします。」

　ほとんどの人の挙手を確認した河口は、最後に封書の内容を、読み上げた。

「それでは、この祠の再建に関しての、もう一つの遺言です。

『祠の建設と蛭ヶ湖の造設を担って頂く方には、自分の保険金、5000千万円を託します。

　保険金の受取は、真美さんになっております。もし、嵐さんでない方が、祠の建設をするのであれば、その保険金を譲る』

　とありましたが、嵐さんと彩乃さんが手を挙げてくれたので、岡田さんとこのお金を自由に使ってもらいます。あとこれを。」

　河口は、桐の箱を、嵐に手渡した。

「嵐さん、これ開けてみてください。」

　葉書ほどの大きさの桐の箱の中には、白綿に包まれた、茶色の何かひからびた物が入っていた。

「何、これ、なんかカサカサしてる。ほら臍の緒ってあるじゃん、茶色で乾燥して縮んで小さくなったやつ、あれみたいよ。それにしては、ちょっと大きいけど。何かのミイラかなんか？」

「これは、白い蛇の抜け殻なの。」

「えっ、うそ、これが？蛭児姫の伝説のやつじゃん。」

「彩乃さん、よく知ってるわね。そう、その白蛇。」

　彩乃は、嵐から受け取った箱の中のものを、いろんな方向から、念入りに見た。

「ほんとにあったんだ。すごい。えっ、これって祠に祀られてたんじゃ？祠は燃えたんでしょ。」

「あのね、実は、智子さんが子供のころ、いたずらで、これ、持ってきちゃったのよ、誰かにお金持ちになるって言われたとかで、でも戻そうとしてたところに火事になったから、家に置いてあったけど、肝心の智子さんは気持ち悪いからって、加奈子さんに譲ったそうよ。でも結局、加奈子さんが、この町出ていく時、正彦さんに持ってきたみたいね。」

「へえ、これは、燃えずに済んだんだ。私みたいね。あの智子さんに、これだけは感謝しなきゃね。じゃこの白蛇の抜け殻を、祀らなきゃいけないのね。あれ、これ、重なっている？二つあるよ。」

「そう、くっついちゃってるけど、二対あるの。不思議ね、あなたたちが持ってると、色がきれいになった感じ。黒ずんで、細切りの昆布みたいだったけど、するめみたいになってる。」

「河口さんって面白い。味のある例えだね。」

「そう？でもほんとに色が薄くなってる気がする。」

「そんなのずるくない？先に、お金の事言ってよ。」

　和明の妻が、話に割って入ってきた。

「それを先に言うと、お金目的で祠を建てるっていうでしょ。純粋な気持ちを試すために、お金の事は後で言ったのです。これも正彦さんの指示ですよ。」

「信じられない。」

　そういい放った妻を見て、嵐と彩乃はハイタッチをして喜んだ。

　真美は河口さんに耳元で声をかけた。

「これって、もうこうなるって分かってたんでしょ。」

「もちろん。分かり易い方たちなので、助かったわ。」