祠の記憶 －蛭児姫の祈りー

第22話 深層記憶 －野崎雅登は何を見たのかー

　「なあ、野崎、自分、ここで、いつも何やってんだろって、思うよ。」

　橋本は、風間平和についての調査を報告するために来ていたのだった。

「橋本、まあ、いいじゃないか。珈琲飲みに来ると思えば、休憩だよ、休憩。では、では情報、お願いします。」

「了解。野崎、面白い事が分かった。なんと風間も能登で繋がったよ。」

「えっ、なんだ、それ。」

「母親は、風間典子、再婚で、離婚はしているが、名前はそのまま風間で変えていない。

　母親が、生まれたのは、能登の内田町宮野というところだ。地区は離れてはいるが。あの火事のあった同じ町だ。」

「加奈子や智子を知っている可能性もあるのか。」

「絶対に知っている。火事で、放火が疑われた夫の愛人が、小坂典子という女性だった。風間典子と同一人物だ。」

「ほう、そう来たか。智子と、何かトラブルがあってもおかしくないな。そんなに櫻井光一ってモテたのか。そして典子は、その光一を巡って、逃げた智子を今でも恨んでいる？」

「それじゃ、野崎はこう考えているのか。『風間親子が、智子だと思っている加奈子を狙った。爆発事故、いや、事件を起こした。』と、言いたいのか。いくらなんでも、それは、早急すぎるよ。」

「なら、橋本、風間典子と息子の周辺調べてみてよ。」

「いや、加奈子の身元が判明したら、自分の役目は終わりだよ。無理言うなよ。」

　橋本は、思い切り背伸びをした。

「じゃ、あのこと、あの美しい奥様に、丁寧にご説明申し上げますか。お仕事で入ったことが、きっかけでしたねぇ。」

「いや、いや、あんなの、浮気でも何でもないじゃないか。自分だって、楽しんでたじゃないか。」

「自分は、ほんとに取材だよ。あれから、君はプライベートで行ったんだろ？」

「なんで、知ってるんだ。でも、でもそんなんじゃないから。」

　野崎は、焦った橋本の様子に追い打ちをかけた。

「それにしちゃ、ずいぶん、ご心酔してましたね。何か、プレゼントですか、私、渡してるとこ見ちゃいました。見えてしまったんですよ。君にそんな趣味があったなんてね。メグミさん、だっけ？この前、蛇夢で他人の振りなんかしてたけどね。」

「うそ、野崎、あの店に来てたのか。まあ、蛇夢で見た時は、確かに、びっくりしたよ。他の店にもいるってっ聞いてたけど。でも、そんなんじゃないから、全然。」

　野崎は不敵な笑みを浮かべながら、珈琲を淹れた。

「もう、あぁ、もう分かったよ。調べるよ。」

「さすが、瑛士ちゃん。珈琲おかわりどうぞ。」

「野崎には負けるよ。それはそうと、この前言ってたと思うけど、その能登って、お前、なんか関係あるのか。」

「そうなんだよ。能登はうちの親父の出身地だった。自分は知らなかったと言うか、忘れてた。」

「そんなこと、忘れる事ではないと思うけど。」

「そうだよな。向こうで、親父と自分の顔が似てるって、声かけてきた女性がいるんだが、その女性が言うには、あの火事の時、中学生だった俺と親父があの火事の現場にいたようだ。助けに入ったが、助けることは出来なかったって。」

「自分の事なのに、他人事だな。まず、忘れる内容ではないぞ。」

「夢で、見るんだ。自分が燃える家を見つめてる。逃げるところで、目が覚める。」

　野崎は珈琲を飲み干して、言った。

「親父が言ってたそうだ、人が燃えるところを、見てしまったって。自分も。それで、もう無理だと出てきたそうだ。」

「それはキツイな。ショッキングすぎて、記憶が無くなったとか。親父さんには聞いてみたのか？」

「いや、親父も、あの時から能登へは行ってない。親父は、高校から東京だったが、祭りとかでは毎年のように能登に行っていたらしいが。あの火事以降、行ってないんだ。聞けないよ。」

「そんな過去がね。あ、そうだ、催眠療法というのを受けてみたらいいかも？忘れていた記憶が戻せるらしいよ。」

「そんな事、どこでやってるんだよ。」

「大学病院でだけど。」

「何科に行けばいいんだ。」

「何科それは…、ま、いいか。そのうち、記憶戻るよ。そ、戻る、戻る。」

　橋本は、空になった珈琲カップを何度も口にした。

「それ、もう空じゃないか。何、ソワソワしてんだよ。なんか、怪しいな。それ受けてみるよ。なんか、分かるかもしれない。そこ紹介してくれ。」

　橋本は困った表情を見せた。

「なんだ、自分から、言っておいて。」

「いや、あの、メグミ…さん…なんだ。メグミさんから聞いた事なんだ。本業は、城南大学病院の心理学の准教授だって。」

「はあ？なんだそれ。お前、おもしろいネタ持ってるな。」

「ほんとだって。」

「へぇ、まあ、興味はあるけど、思い出したくないかも。」

「どっちなんだよ。」

「すまん、すまん。一応、そのメグミちゃんに連絡とってくれ。」

「わ、分かった。良いよ。」

　橋本の声のトーンがあがった。

「なんか、嬉しそうだな。」

「そんな事はない…よ。」

　―城南大学病院にて

「篠崎隆志です。橋本さんから聞いていますが、もう少しお話を聞いてから、催眠療法に入りましょうか。ちょっと時間かかりますが、大丈夫ですか？」

「今日は一日、休暇取りましたので、大丈夫です。あの、メグミさんですよね。」

「そうですよ、全然違うでしょ。いつもこんな感じでやってます。では、昔の記憶を思い出したいとのことですね。いつ頃ですか？」

　蛇夢で会ったメグミとは、まるで別人。白衣を羽織り、仕事の顔だった。

　人間って不思議な生き物だ…。

「自分が中学生の頃です。自分の父親と能登の祭りに行ったんですが、全く記憶がなくて、次の日、火事に遭遇しているのですが、それも覚えてないのです。父の同級生と言う人から、自分と父親が、助けに入って、人が燃える姿を見てしまったと、父が言ってたらしくて、でも思い出せないんです。その火事と今、追っている事故が関係しているかもしれなくて、思い出したいのです。」

「なるほど、分かりました。今、聞いた話ですと、かなりショッキングな場面のようですが、大丈夫ですか？その頃の感情も蘇るので、精神的に辛くなるかもしれませんが。」

「覚悟はしてきました。お願いします。」

「それでは、そこのベッドに横になってください。催眠に入りやすいように、少し暗くしますね。あと、静かな音楽も流します。気になるようでしたら仰ってください。」

「はい、ほんとに先生みたいですね。」

「そうですよ。では、眼を閉じてください。私が言う事を、野崎さんも、心の中で、唱えてください。ゆっくりと、深く息を吸いましょう、気持が良くなっていきます。今度は、ゆっくり吐いてください。だんだんと力が抜けていきます。も一回いきましょうか…。

　野崎さん、今から、野崎さんの右手は重くなっていきます。今度は左手が…。

　はい、お腹が温まってきましたね。そうですか、どんな感じですか。

「はい、身体が重いです。温かくなってきました…。」

　野崎は全身の身体が弛緩し、言葉は出しているが、唇が思うように動かないのを感じていた。

「では、野崎さん、目の前のドアがあります。そこをそっと開けてください。階段がありますね。降りていきましょうか。またドアがありますね。そこを開けたら、あなたは25歳です。あなたは何をしていますか。」

「母の病室にいます。」

「お母さんと話していますね。」

「はい、母は、私を心配しています。ごはんは食べたかとか、仕事は大丈夫かとか。私は泣いています。」

「そうですか。では、その隣のドアを開けて、階段を降りましょう。あなたは高校生です。家に中にいます。お父さんがいますね。」

「家で、父と誰か知らない人が話をしています。私に大きくなったねと笑っています。能登のお土産を持ってきました。」

「では、また、ドアを開けましょう。あなたは中学生です。さあ、野崎さんは今能登にいます。平成15年、火事があった場所にいます。何が見えますか？」

「家が、燃えています。家の前で、女の子が燃える家を見ています。父が家の中に飛び込んでいったので、私も追いかけました。」

「中には誰かいますか？」

「中は火が凄いです。階段付近で、動くものが見える。あ、こっちに来ます。火の塊が動いてる。足を、自分の足を掴まれました。やめてくれ！ズボンの裾が燃えてる！　父が、父が必死に私の足を掴んでいる赤い手を、振り払っています。赤い手が…。

　息もできなくて、私は怖くなって、怖くなって、逃げました。家の外に出ました。父が、私の足に水をかけてくれてます。足が痛い、ものすごく痛いです。その隣で、女の子が燃える家を見ています。笑ってる。炎に照らされた顔が、何故か顔が笑ってる。その先は…。」

「野崎さん、野崎さん、もう大丈夫ですよ。はい、息を吸って、ハイ、吐いてー、五つ数えたら、もう、戻ってきますよ。いち、にい、さん、しい、ごっ、ハイっ。戻ってきましたよ。大丈夫ですか？」

「ちょっと気分が悪いです。」

　野崎は、動悸と汗が停まらなかった。

「夢で見たことが、詳細に見えた。確かに足に火傷の痕があったけど、今はほとんど分からなくなってて、気にしてなかった。母からは、お湯をこぼして火傷したんだと聞かされてたから。そういう事だったんだ。」

「野崎さん、たぶん、これをしなくても思い出してたかもしれません。ふつう、なかなか、こう、スムーズにここまで思い出せないんです。記憶の引き出しを開ける鍵を見つけるのが、難しくて、何度かやって、それで、何かの弾みで、鍵が見つかるんです。見つかっても、引き出しの滑りが悪くて引き出せないことも、よくあります。割と早かったので、ある程度引き出しもう開いていたのだと思います。今ので、滑りを良くしたってことですね。」

「そうでうすか。ありがとう、ございます。少し、落ち着いてきました。」

　野崎は手渡されたおしぼりで、顔や、首をまんべんなく拭き、提供された、お茶をゆっくり飲んだ。。

「でも、ほんとうに熱さと痛みと恐怖を感じたんです。」

「思い出すこともそうですが、何故、記憶が消えてたのか、それを知る事が、苦しみから救われるかもしれません。」

「そうですね。足の火傷の真実と、一番は、女の子が笑ってたのがショックです。」

「たぶん、その事が、記憶に蓋をしたのかもしれませんね。」

「その子が誰か、心当たりはあります。でも、その事はとても聴けないですね。彼女の記憶にも残ってない。」

「そこがクリアできれば、夢も見なくなるかもしれないですね。」