祠の記憶 －蛭児姫の祈りー

第7話 祠があった場所

　彩乃と嵐は、電車の中にいた。

　彩乃は、窓の桟に肘をつき車窓を、無言で眺めていた。

　向かい合って座っている彩乃との張り詰めた空気感に、耐えかねた嵐は恐るおそる声をかけた。

「櫻井さん、どうしたの？」

「何が。」

「なんかあったんですか？」

「どうして。」

「いや、あの、この前の時より、疲れた顔してるから。」

「余計なお世話よ。」

「すみません。」

　目も合わせてくれない。この人と、キャッチボールをするには、どうしたらいいんだ。

　それでも、嵐は、時折ウトウトとしている彩乃に、優しい眼差しを向けていた。

　寝不足なのかな。寝顔は意外とかわいい。これで、性格が良ければな…。

　嵐はそんな事を思いながら、この心地よい緊張感中で、過ごしていた。

　1時間ほどで、二人は目的地の神社に着いた。

　今日は日曜日とあってか、参道は多くの観光客で賑わっていた。

「どこか、横に逸れていく細い道があったはずよね。」

　二人は土産屋を見ながら、どこをどう回ったか思い出していた。

「この辺かな。」

「あんたはどう思う。」

「うん、ここら辺だと思う。土産屋の並びが、ちょうど切れたあたりの、このトイレに入って、出て、そうだ、その脇から細い道があったんだ。確か、そこに入って行ったよ。」

「そうよね、やっぱり、道はあった。絶対、この辺なんなんだけど…2人とも認識は同じってことね。」

　彩乃が急に動き出し、道のない草むらを入って行った。

「櫻井さん、いきなりどうしたの。いやだな～もう、虫とか、蛇とか出てきそうだよ。」

　嵐は、進もうとしない自分の足に言い聞かせるように、彩乃について行った。

「ねえ、ほら、ここ見て、石がある。礎石っぽい。」

　彩乃が指さしたのは、四角い平らな石が、草に隠れるように、敷いてあった。

「やっぱり、なんか建ってた。」

「でも、彩乃ちゃん、この石だいぶ欠けてるし、3か所って中途半端だし、祠を見たの最近じゃん。こんな何十年も前みたいな跡、どう考えても違うよ。」

「その呼び方、気持ち悪いから、やめて。」

「だって櫻井さんって呼ぶのも、なんか…。」

「彩乃でいい。」

「そんな、呼び捨てなんて、出来ないよ。」

「じゃ、喋ってあげない。」

「う、わかった。あやの。」

「なんか、ムズムズするけど、まあいいや。私は嵐って呼ぶよ。」

「あ、はい、お願いします。」

「嵐もこの場所で、間違いなかったと思っているでしょ。」

「そう、確かにこの場所だった。でもどこにも祠なんて無いし、そもそも道がない。」

　しばらく、考えてた彩乃が、とんでもないことを言い出した。

「こんなこと言ったら信じられないかもしれないけど、違う世界が、たまたま現れた。ほら、よく昔から神隠しなんていうじゃない。そのタイミングで現れた祠に、私たちは参拝した。そして祠は消えた。」

「まさか～」

「人が真剣に言ってるのよ。」

「え、でも、そんな事があるわけない。」

「だったら、この現象どう説明するの？」

「説明はできないけど…。」

「ね、あの時、どういう状態だった？私の時は雨降ってた。」

「自分の時も、雨だった。とういか、祠のところだけだったけど。」

「時間は？」

「午後、3時か4時かくらいだったと思う。」

「私も、そんな時間だった。」

「じゃ、今度、雨の日の午後、来てみよう。」

「いつ降るか分からないよ。」

「天気予報見ればいいでしょ。」

「そんな土日に、都合よく降るかな？」

「平日でも来るのよ。仕事休んでよ。」

「え～。」

「知りたいんでしょ。それに、元にもどして欲しいんでしょ。」

「そうだけど…。分かったよ。」

　彩乃は思った。

　なんか、遠い昔に感じた匂いがある。ここには…。