第15話 鵺（ぬえ）の啼く夜
闇の中に怪しい啼き声が響いた。
いや、それを啼き声と言って良いのか。啼き声だとすれば、それはどんな生き物なのだろうか。あの気味の悪い声は。
「ああ。あれは
光源氏は紅い唇の口角を少しだけ上げた。
ぬえ？
「顔は猿、胴体は虎。そして尻尾は蛇という、実に美しい姿をしているよ。末摘花は見た事がないのかい？」
「そんなもの、ある訳がないでしょ」
動物園にもいないだろうし。
「そうか。だったら、そなたにもお目にかけようか」
え、ちょっと。そんなの余計なお世話なんですけど。
光源氏は唇をすぼめ、鋭い音を発した。
開いたままの障子の向こうに、影のようにそれは降り立った。
ぶわっ、と
月明かりに浮かんだその姿は、さっき光源氏が言った通りだ。
現代でいうキメラだ。まさに悪夢の産物だった。
グルル…、と小さく唸っている。牙を剥き、目を紅く光らせている。
そうだ、これは吸血鬼モードの光源氏と同じだ。
「まさか、これ。……光源氏のペットなの？」
うん？ と彼は首を傾げた。
そうか。ペットって言っても分らないか。
もぞり、と鵺が身じろぎした。
「光源氏さま、今度はこの女でございますか」
妖艶な声がその妖怪の口から聞こえた。
「それにしてもずいぶん面白い顔ですこと」
ぺろり、と舌なめずりする鵺。
「そんな事あなたに言われたくありません」
だって、あなた猿だもの。
「ほう、恐れを知らぬブスじゃな」
鵺の声が固くなった。背中の毛が逆立っている。びりびりと緊張感が漂った。
ぼんやりと、鵺の輪郭が霞んでいった。
見る間にそれは女性の姿になった。
「
その女性は涙を流しながら、光源氏を睨み付けた。
だが、当の光源氏は素知らぬ顔で月に照らされた庭を眺めている。
「あの、あなたは」
おそるおそる、わたしは問い掛けた。
「このような姿になった妾に名前などある筈もない」
その女性は自嘲するような笑みを浮かべる。
「だが、かつては
☆
「憎い、この男が憎くて堪らぬ。なのに離れることができぬのじゃ」
六条御息所の声は低く響いた。
強い血の匂いが漂う。
彼女は唇を噛み切っていた。
つーっと、あごに血が伝う。
「これが嫉妬だと知りながら、あの古い屋敷で、女を呪い殺したこともある」
風も無いのに、彼女の長い黒髪が揺れていた。乱れた髪が顔にかかり、壮絶な雰囲気になってきた。
あ、でも。
あれは特殊なプレイをしていたからだと、光源氏が白状していたけれど。
「違う！ 妾が祟ってやったのじゃ」
「ま、まあ、その辺はどちらでも構わないのですが」
慌てて取り繕う。
六条御息所は音も無く部屋に入ってきた。
逃げる間もなく、わたしの前に座る。
「あ、あの……なにを」
すっと顔が近づく。
瞳が、紅く淡い光を放っている。
「ふうん」
六条御息所は小さく声を洩らした。意外そうな響きがある。
「なんじゃ、つまらぬ」
とん、とわたしの肩を突いて立ち上がる。
「お主も、とり殺してやろうと思うたが、まだ手がついておらぬのか。……命拾いしたな、小娘」
衣裳をひるがえすと、彼女は再び異形の姿に戻った。
風を巻き起こし宙に舞い上がると、そのまま溶けるように夜空に消えた。
☆
「ちゃんと反省して下さい」
わたしは、縁側で所在なげにしている光源氏に声をかける。
「しているとも。あの女とは、もっと早く別れていれば良かった、とな」
いけしゃあしゃあと光源氏が答える。
「それは反省じゃなく、ただの後悔です！」
しかも身勝手な。
「あの女に罪を犯させたのは私の責任だ」
光源氏の口調が変わった。苦い物が混ざっている。
「だから私が殺したようなものだ」
だからそれは特殊な性癖が原因だと。
「あの娘のことだけではないよ。死んだのは……」
私の妻、葵の上だ。
光源氏は目を伏せ、微かな声で言った。
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