平安京キュリオシティ ～末摘花はブスじゃないっ

第8話 手に入れたのは未来の思い出

　掃除をしていると、卓の上に置いてあるそれに気付いた。

　漆塗りで金（　）蒔絵（まきえ）の、手のひら大のちいさな容れ物。そうだ、この葉っぱみたいな模様には見覚えがある。

「これ、おじいちゃんが好きだった時代劇の…」

　そう、水戸黄門が番組の最後に出していた、あれだ。

　思いがけず、ぽろっと涙が落ちた。

「帰りたいよ……」

　言葉にしたら一気に感情が込み上げてきた。胸が痛くなる。

　帰りたい。おじいちゃんと、おばあちゃんの所へ。元の世界へ。

　わたしは、懐かしいそれを抱きしめて泣いた。

　☆

「もういいのか」

　涙を拭うわたしを見下ろして、座敷童くんは言った。ずっと黙って見守ってくれていたようだ。

「ごめん。うん、もう大丈夫」

　やっと諦めがついた、とは言えないけれど、でも、きっと大丈夫。

　まさか、こんなものでホームシックになるとは思わなかったけれど。

「それは貰っておけ。誰も文句は言わないだろう」

　わたしは胸に抱きしめたそれを見下ろした。

「そっか。……じゃあ、もらっておくね。このインノー」

　座敷童くんの頬がぴくっ、と動いた。

「おい。今おまえ、何て言った」

「え、このインノーはもらっておくって言いましたけど」

「それは、印籠（いんろう）だ、ばか者！」

　えへへ、何を言っているんだろう、童（わらし）くんは。

「知らないの？　これはね、インノーって言うんだよ。小さい頃、おじいちゃんに教えてもらったんだから」

　このインノーが目に入らぬか、って。

「だから、女子がそんな言葉を口にしてはならんと言っているのだ」

　なぜか童くんがうろたえている。

「なんでよ。インノーを口にするのは、いけない事なの？」

「おい。まさか、全部わかって言っているのではないだろうな」

　おやおや、座敷童くんが何を怒っているのか分らない。

「ところで、インノーって何だっけ？」

「知りたければ、光源氏に見せてもらえ」

　座敷童くんもあきらめ顔になっている。

「うちの三人のお婆さんたちは持っていないのかな」

「アホか。あいつらが持っているはずがないだろう。ババアだぞ、あれは」

　そうかー、やはりお金持ちの人しか持っていないのかな。

「しかし、年端もいかぬ孫娘に卑猥なことを言わせて悦に入っている、おまえの祖父どのは変態ではないのか」

　まさか。失礼なことを言う座敷童くんだ。

　あ、そうだ。もしかしたら……。

「おじいちゃん入れ歯だから、発音が悪かったのかもしれないけどね」

　でも、これは時代劇では無敵のアイテムではあるが、……残念ながら平安時代の、しかも光源氏に対しては、さすがの徳川将軍の威光も通じないだろうな。

　わたしは苦笑しながら、それをふところにしまった。これ、大事にしようと思う。

　☆

「なんだ、おまえ。琴を弾きたいのか」

　掃除を終えて居室に戻ると、まだ部屋の真ん中には琴が置きっぱなしだった。

「そうだね、この世界で生きるなら何か特技があった方がいいかな、と思って」

　ふむ、と座敷童くんが腕を組んだ。

「オレが、琴を弾けるようにしてやろうか」

　それは天からの声に聞こえた。すごい、そんな能力があるんだ、座敷童って。

「は、はいっ！　お願いします！」

　やった、異世界最高。

「だから、そうではないと言っただろう。どこを押さえているんだ、このブス」

　細い木の棒で手を叩かれた。き、厳しいぞ、座敷童くん。さっきまでとは別人みたいになっているし。

　……何で？　魔法かなにかで、日本一の琴奏者にしてくれるんじゃなかったの。

「バカか、おまえ。そんな都合のいい話があってたまるか」

　うーん。最近はそういうのが主流になっていると聞いたのに。

「だが、最初よりだいぶマシになったぞ。前の娘は教え甲斐のない奴だったが、おまえは少しは見所があるようだ」

　はあ、そうですか。わたしは少しふて腐れながら琴を弾いた。

　☆

　闇のなかに香りが漂う。

　これは藤原道長さまの匂いか？　わたしは、ぼんやりと思った。

（いや、違う。似ているけど別物だ）

　道長さまよりも、もう少しくっきりと鮮烈な香り。そしてその奥に、かすかに血のにおいがした。

「随分、待たせてしまったようだね」

　道長さまに似た低く渋い声。

　そして夜目でも長身なのが分る。安倍晴明さまによく似た感じのスタイルだ。

　間違いなく『光る源氏の君』だ。

　ちょっとドキドキしてきた。だけど、あれ？

　身体が、……動かない。

　どういう事だ。目だけは動かせるが、手も、足も動かない。

「驚いたかい？　常陸宮の姫君」

　笑いを押し殺した声で、彼は言った。

「この衣装の匂いは、しびれ薬を含んでいるんだよ」

　なんだ、その仕掛けは。

　彼、『光る源氏の君』はわたしの顔を覗き込んだ。

　わたしは思わず息を呑む。

　もちろんその顔の美しさに、は確かだったけれど。

　だけど。それだけでは無かった。

　闇のなかで瞳が赤い光を放ち、薄く開いた唇からは太い犬歯が二本むき出しになっている。これはまるで。

（き、吸血鬼……？）

　平安朝に君臨する魔王、光源氏はわたしの身体のうえに覆い被さってきた。