第6話 紅花の憂鬱
こんな事を訊いたら、また罵倒されるかもしれないが。
「安倍晴明さまって、狐なんですか」
昼過ぎに目覚めたわたしは、婆１号に質問してみた。夕べ、月明かりの下では全く不思議とは思わなかったけれど、今思い返してみると異常なんてものじゃない事に気付いたのだ。
婆１号は、おや、という風にわたしを見た。
「ええ、確かにあの方にはそういう噂がございますね」
婆１号が隣をみて、婆２号と頷きあった後、首をかしげた。わたしが存外まともな事を言ったので不審がっているようだ。
「いわく、母君が
それを受け、２号が説明してくれた。
なるほど、そうだったのか。
「つまり半人半妖で、最近流行りの『ケモ耳萌えー』でございますね」
だから婆３号、あなたは一体……。
☆
……お腹空いた。
それに、寒い。外は結構良い天気なのに気温は低いままだ。
くしゃん！ 大きなクシャミをしたせいで、はなみずが出た。慌てて紙で拭うけれど、固い紙のせいで、余計はながヒリヒリする。
まずい。これでは、はなの先が赤くなったかもしれない。まさに赤鼻=紅花=末摘花になってしまう。
そうか、こんなに寒いから、みんな重ね着しているんだ。この
平安時代は小氷河期だったとも聞くし。
婆３号が置いて行った防寒着に気付いて、衣装箱から出してみる。
「こ、これは……」
一見すると、すごく上等そうな毛皮だ。手触りも悪くない。でも、あちこち毛が抜け、色褪せたこのマント、というか、パーカーみたいなのを羽織り、フードを被ると……。
鏡を見なくても分った。
「完全に、ネズミ男じゃないかっ！」
仕方ない。寒さを凌げるなら我慢しよう。でもなんて侘しい暮らしなんだ。ここって、本来は貴族の筈なのに。
ようやく食事になった。
でも、これが朝食なのか昼食なのかは分らない。もしかしたら夕食の可能性すらあった。
「おお、珍しい。今日の汁にはシジミがはいっておるではないか」
「本当じゃ。しかも二つも」
婆１号と２号が歓声をあげる。
「よく見なされ、それはシジミではありませぬ」
それを婆３号がたしなめている。
「何と、シジミではないと？ では何なのじゃ」
「それは汁の表面に、そなたらの目が映っておるだけじゃぞよ」
「おお、これはしたり」
「なんとなんと、ぬか喜びであったか」
「かっ、かっ。なんとそそっかしい事よ」
おーっほほほ、と三人で笑っている。
完全に、魔女の集会に迷い込んだ気分だった。
わたしは暗澹たる気分で、その何も具が入っていない汁をすすった。
☆
もう、寝よう。
日が落ちたのでわたしは寝所に入った。この婆さんたちと話をしていても、気が滅入るばかりなのだ。
「ああ、でも。光る源氏の君が来たらどうしよう」
困った。とても時間稼ぎなんて出来そうに無い。この十二単をゆっくり一枚ずつ脱いでいけば、朝まで持たないだろうか。
「絶対むりだ」
悪代官と町娘みたいに、くるくる回しながら強引に脱がされるに違いない。そのあと、わたしの初めてが……。
わたしは、隣の部屋で眠る三人の婆さんたちに目をやった。
あの三人って、一度寝たらまず目を覚まさないのだ。
「ほうほう」
きっとわたしは悪い顔をしていただろう。
ふと気付くと、夜更けに声がしていた。わたしは押し入れの中に隠れていたのだ。
「……おかしいな、噂ではもっと若い娘だときいたのだが……」
とか言っている。
「くそっ、光源氏め。この頭中将をたばかったな」
どうやら、今夜訪れた男も、光る源氏の君ではなかったらしい。
「まあせっかくだ。やることはやらねば、もったいないからな」
衣擦れの音がして、そのあと何か、事におよんでいるらしい気配があった。
（ごめんなさい、三婆の誰か）
わたしは心の中で手を合わせた。でも、本当、男って……。
どうやら、わたしが身代わりにしたのは婆２号だったらしい。
「おや、どうしたのじゃ。今朝は肌つやがよいではないか」
「ほんに、別人のように若やいでおる」
１号と３号が羨ましげに、２号の頬のあたりを撫でさすっている。
「なぜじゃろう、全身に精気が満ちておる感じなのじゃ。」
お嬢さまはどう思われます、とわたしに意見を求めてくる。
はあ、不思議なことがあるものですね……、わたしは言葉を濁した。
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