　路地から、光の当たる通（　）りに戻ったあとは、商店街を抜け、役所の前を通り過ぎ、ルーツとユリはただひたすらに目的地に向かって歩（　）いて行った。

　とは言っても、二人は決して先を急（　）いでいたわけではない。

　お昼時が近（　）づいてくるにつれ、朝晩の冷え込みが嘘のように強くなってくる日差しと、雲一つない良（　）い天気。こんなお散歩日和の空の下で、慌（あわ）ただしく振舞う気（　）にはどうしてもなれず、二人は例えば歩いている最中に、街の中を流れていく綺麗（きれい）な川を目にした時には、ちょっぴりその場に立ち止まって、キラキラと輝いている美しい水面（みなも）に目を落としてみたりもしたのだった（　）。

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　また、そちらの方（　）には、ルーツはあまり興味をそそられなかったのだが。常日頃から生き急いでいるように見える王都の人たちにもちゃんと憩（いこ）いの場所はあるようで。人工的に造ったのか、それともそこだけ開発を避（さ）けたのかは定かではないが。二人は何区画かごとに必（　）ずある野原のようなスペースで、穏やかな時を過ごしている人（　）たちをたびたび見（　）かけた。

　その年齢層は、若者（　）から老人までさまざまで、なかには親子連れの者もいる。だが、よく見れば、そのいずれもが、庶民（しょみん）には手が届（　）かないような高そうな洋服を着込んでいて、ああここはやっぱり王都だったのだ、と（　）ルーツは再確認させられた（　）。

　そうこうしていると、二人はいつの間にか閑静（かんせい）な住宅街の中に居て、ユリはとある通りの曲がり角（　）でパタリとその足を止める。

　どうしたの、と尋（たず）ねると、ユリはいつの間にか色々記号が書かれた紙きれを持っていて、それをじーっと眺（　）めながら、何やらひとりで悩んでいた。

「此処（ここ）がこの通りだから、そっちがあの通りで……アレ？　確か、このあたりだったはずなんだけど（　）……」

　あまり、迷（　）ってしまったとは思いたくないのだが、どうやらその口ぶりから察するに、この紙きれは目的地までの道のりが書（　）かれた地図のようである。

　しかし、王都（　）では機密を保護するため、地図は売られていなかったのでは……？　そう思ってよく見（　）ると、やっぱりこの地図は、ユリが手書きをした物だった。

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「でも、こんな地図、いつ作（　）ったの？　シャーロットさんにもらったとか？」

　疑問に思い、そう言うと、ユリはルーツが昏睡（こんすい）状態にあった時に、一度この辺りを訪（　）れていたことを白状する。

　それを聞き、てっきりユリが付（　）きっきりで看病してくれていたと思っていたルーツは、ちょっぴり残念な気持（　）ちになったのだが。

「そう怒（　）らないでよ。……仕方ないでしょう？　情報を集めるためにも、外には定期的に行かなきゃいけなかったんだから。別に、アンタを放（ほ）っぽって、そこらを観光（　）していたわけじゃないってば（　）」

　ユリの指摘もその通りだし、そもそも寝（　）ずに五日も続けて看病することなんて、普通に考えれば不可能だろうと思（　）い直し、ルーツは改めて地図を覗き見た。

　すると、ユリは『サンクリン通（　）り』と書かれた場所を指差して、そこから近くにあるバツ印のところまで、指（　）で地図をなぞっていく。

　その動作で、いま二人が居（　）る場所と目的地の場所はルーツにも大体わかったのだが、いったいそこに行（　）けばどうなると言うのだろうか？

　ひょっとして知り合いでも住んでいるのか、と尋（たず）ねると、これからお友達になるのよ、とユリはうそぶいて、また歩（　）き出す。

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「でも、言葉遣いには注意してね。分（　）かってはいると思うけど、この先にあるのは裕福な人のお屋敷ばかりだし……、場合によるけど、もしかしたら今（　）から会う人は、几帳面（きちょうめん）な気難しがり屋さんかもしれないから」

　何気ない口調で、ユリはそんなことを言（　）うのだが、そもそもそんな金持ちの持ち家に、見ず知らずのルーツたちが上がり込むことなんて許（　）されるのだろうか。

　なんだか、要件を伝（　）えるより先に、使用人らしき人物の手によって、敷地内からつまみ出される未来が目に見（　）える。

　そういえば、二人が今朝（けさ）まで過ごしていた場所も、実はとある金持ちの別邸（べってい）だったらしいのだが。今から行（　）く先の建物は、それより遥（はる）かに大きいと聞いて、ルーツは少し青（　）くなった。

「だけど、おかしいわね……。前にここまで来た時は、もう少し西の方に、煙（けむり）が上がっていた気がするんだけど。道（　）はちゃんと合っているし……もしかしたら、あれは野焼きか何（　）かだったのかしら」

　相変わらず、ユリはそんなことを言（　）いながら、どんどん先に進んでいくのだが、これほどまでに家屋が密集した市街地で、枯れ草なんて焼（　）けるわけがないだろう。

　それに、そもそも、煙（　）の原因が何（なん）であったとしても、時が経てば変わってしまうものを目印にしてしまうなんて、あまりユリらしからぬ行動（　）である。

　そう思って、ルーツがいろいろ口を挟（はさ）むと、ユリはしばらく考え込んで、だって再び訪れることになるとは思わなかったんだもの、とぶつぶつ言（　）った。

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「それにねえ……行（　）った場所を全て記憶していられるような、並外れて物覚えのいい人なら話は別だけど。その時（　）は、まさかアンタに説得されて、一緒に村に戻ることになるとは思ってなかったんだから、詳細な街並みまで覚（　）えているわけないでしょう？それに、その後、ちょっと衝撃的な光景を見（　）ちゃったから、そっちに意識が持（　）っていかれちゃって（　）……」