「じゃあ、つまり……魔法が効（　）かないってことは、意外と獣って強いってこと？　もしかして、同じように魔素が身体に含（ふく）まれていない僕も」

　若干（じゃっかん）の期待を込めて探るように聞くと、ユリはそう来ると思った、と鼻で笑った。

「いいえ、全然。いま私が言ったのは、もし空気中に、魔素が微塵（みじん）も漂っていなかったら、っていう例え話だから。現実では魔法を放（　）つと、すぐに空気中の魔素と反応して――、例えばさっき例に挙げた呪文なら、着弾（ちゃくだん）する前には既（　）に火の玉になっているでしょうから、当たったら普通に大（　）やけどしちゃうわよ？　……それに、別に魔素が身体に流（　）れていなくても、アンタならここ」

　そういうと、ユリは不意に、ルーツの頭を小突（こづ）いてくる。

「確かに、身体の内側からは燃（　）え広がらないかもしれないけれど、代わりに髪の毛が火種になるなら意味ないでしょう？　だから、あっという間（　）に真っ赤な火だるまになって悶（もだ）え死（じ）ぬような目に遭（あ）いたくなかったら、魔法が飛び交うような危険な空間にはなるべく近づかないことね（　）」

　そんな、脅し文句のような言葉を聞（　）かされたところで、魔法は内側から人を死に至らしめていくのではなかったのかと、ルーツはそう尋（たず）ねてみたのだが、なんでも両者の力量に大きな隔（へだ）たりがある場合は、その限りではないらしい。

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「まあ、理屈の上では、魔法によって受けた傷（　）なら、どんなものでも治せるはずなんだけど……、実際には、あまりにも強（　）い魔法を正面からまともに受けてしまったりすると、治す間（　）もなく、死んでしまうことも多々あるみたい。だからね、魔法がじわじわ効（　）いてくるっていうのは、魔法のことをよく知っていて、なおかつ腕も立つ、歴戦の兵士たちの間（　）で言われている言葉なの。敵と相対（あいたい）したそのあとで、例え生きて戻って来られたとしても、もう既に身体の中に魔法は入り込（　）んでしまっているかもしれないから注意しなさいっていう……つまり、教訓みたいなものね（　）」

　なぜユリが歴戦の兵士たちの格言を知（　）っているのかは分からないのだが、ルーツが納得したところでユリは続（　）けた。

「ちなみに、この場合における『力量』っていうのは、技術的な話（　）じゃなくて、平時に身体に溜め込（　）んでおける魔素の限界量に由来しているのよ。だってほら、一度に放出できる魔素の量が多（　）ければ、自然と魔法の威力は高くなるじゃない？　でも、その総量は、アンタもよく知（　）っての通り、一部の例外的な人々を除けば、一歳ごろまでにもう定（　）まってしまうみたいだから、強い魔法が使えるからと言って威張（いば）れることじゃないんだけどね（　）」

　そういうと、ユリはルーツに同情心でも起（　）こしたのか、なんだか心なしか儚（はかな）げに笑った。だが、しかし。本当に今の話（　）に間違いがないのなら、きっと人一倍強い魔法が使えるユリの身体にはいっぱい魔素が詰（つ）まっているのだろう。

―――――――――037（　）―――――――――

　それならどうにかして、その一部でもいいから、譲（ゆず）り受（う）けることは出来ないものなのだろうかと、未だに魔法を使（　）うことを諦めきれないルーツがそう呟（つぶや）くと、ユリは珍（めずら）しく、つまらない冗談（じょうだん）に乗ってくれたのか。こんなもの、本当に誰（　）かにあげられるのなら、一部と言わず全部あげちゃうわよ、と言葉を返（　）してくれる。

　それからは、おそらく夜間につきものの謎（　）の高揚感（こうようかん）がそうさせたのだろうが、自分でもよく分からないほど話が弾（はず）んで、ようやく話が本題に戻ってきたころには、少（　）なくとも一時間ほどの貴重な睡眠時間が失われていたのだった（　）。

　だがユリは、眠りにつくために話（　）をしているという当初の目的を忘れてしまったようで、ルーツにしてみれば実にありがたいことなのだが、一度切りが付（　）いても次から次へと、際限（さいげん）なしに、いろんな魔法の講義を続けてくれている（　）。

「でもまあ、魔法が使えないアンタにこんな事を言（　）うのもなんなんだけど、もし誰かに、魔素の流れを掻（か）き乱（みだ）されちゃったとしても、戻し方をちゃんと知っていれば問題ないのよね。例（　）えば……身体が異常をきたす前に、掛けられた魔法を識別して、瞬時にまったく逆（　）の魔法を自分自身に掛けてしまえば、魔素の流れは元通り。ね（　）？　ちゃんと理解しちゃえば、魔法なんて、そう怖い物でもないでしょう（　）？」