東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

四章 金星と闇の大祭 2—3

「雪ちゃん。やっぱり、ほんのことは、おぞかった（怖かった）だね。わといっしょに逃げえか。あとのことは、龍臣さんやつが、なんとでもしてごさいわね（なんとかしてくれるよ）。巫子はほかにも、おうだもん（いるんだから）」

雪絵を案じて来たのか。

でも、それならば、なぜ、猟銃など持っているのだろう？

（銀次は自分が雪絵といっしょになれんのは、巫子だないけんだと思って……）

銀次にも、御子をほしがる理由がある。

もしや、雪絵（ほんとは魚波）のところへ向かう途中の今御子を、ここで待ちぶせていたのだろうか。

そこへ通りかかった竹子を今御子と思い、撃った。だが、それは御子であるはずのない竹子だった……。

そんな考えが脳裏に浮かぶ。

「銀さん……なんで、銃なんか持っちょうか？」

あからさまに銀次は、うろたえた。

「これは……その……というか、その声。あんた、ナミさんか？」

「雪絵は、もう村には、おらん」

ははは……と、銀次は、かわいた声で笑う。

「なんだ。そげか。やっぱり、威さんが、つれていったかね」

そして、嘆息した。

「まあ、そげだわね。威さんの性格なら、『あんた、ジャマだけん。巫子が決まあまで、よそ行っちょってごせ』言われて、おとなしく『はいはい』言う人だないわ。そうで、ナミさんが代わりに……」

ふいに、銀次は魚波の腕をつかんできた。

「そうとも、おぞなって逃げてきたかね？」

これまで見たこともないほど、銀次の表情は、けわしい。

「……なんで、そぎゃんこと聞くかね？ 雪絵だないなら、関係ないだろう。銀さんは、もう帰ればいい」

「そういうわけにはいかん。ナミさん。もう、もらったかね？ そうで逃げだそうとしちょうか？」

魚波の腕をつかむ力が、しだいに強くなってくる。

魚波は銀次の手をふりきった。

「さっき、竹ちゃんの死体を見た。竹ちゃんは、ひたいを銃で撃たれちょった。おまえの仕業だないか？」

銀次の顔が、こわばる。

「竹ちゃんが？ ほんとかね？」

「ほんとも何も、おまあだないか？ その銃」

「ちがう。わだない（私じゃない）！」

銀次でなければ、誰だというのだ。

こんな夜中に銃を手に出歩く人なんて、犯人以外いるわけない。

もはや銀次の言葉も聞かず、魚波は走りだす。

（犯人は銀次だったか？ 威さんだなかったか？）

わけが、わからない。

もう誰も信用できない。

しばらく走ると、川沿いの道に出た。

おろおろしながら、男が、あたりを見まわしている。威か？ いや、ちがう。もっと、ずっと年寄りだ。

男は銀次の祖父、八十助だった。

「ああ……雪ちゃんかね？ うちの銀次を見んだったかいね？」

魚波を見つけて、あわてふためいて、かけよってくる。

「あきれたことだわ。わが孫ながら、銀次は、おかしいだないか。銃持って、とびだしていったが……」

そう言って、うなだれる。

「おトラさんやつが殺さいた晩も、そげだった。夜中に、こっそり一人で出ていったが。朝方になって帰ってきて、井戸水をかぶっちょった。血を洗いながしただないか」

そうか。やはり、銀次だったのか。

銀次が雪絵といっしょになりたいあまりに、早乙女や、みんなを……。

魚波は銀次のいた林のなかをふりかえった。

でも、なんだろうか。

何かが、ひっかかる。

つい最近、八十助と話したときのこと……そうだ。

あれは魚波が竹子と、二十年前の件で言いあらそっていたとき。

もしや、八十助は聞いていたのでは？

二十年前、魚波が吾郷にされたこと……。

（だけんて、それが人殺しには、なんの関係もないが。わにとっては誰にも知られたくないことだども……）

約束——

砂雁とかわしたのは、なんの約束だった？

とても大切な約束。

もう少しで、何かが思いだせそう……。

そのときだ。

魚波は、とつぜん、後頭部に強い衝撃を受けた。

意識が急速に遠のく。

次いで、自分の体が、あおむけにされるのを感じた。そして、腹部に、するどい痛み——

「ない……ない……御子は、どこだ。御子は。ナミさん。おまあが持っちょうはずだ。竹子は、そげ言った。二十年前、おまあが吾郷から受けとったが？」

二十年前……わが、吾郷に……。

ちがう。魚波が吾郷から受けたのは、ただの屈辱だ。御子ではない。

それにしても、なぜ？

犯人は八十助だったのか。

こんな隠居同然の老人が、なんのために御子をほしがるというのか。

（威さん……）

やっぱり、威ではなかったのだ。そりゃそうだ。

威は自分の欲で誰かを殺すような人ではない。なぜ、信じなかったのか。

（威さんは、わを案じて帰ってきてごしただけだった……）

だから、死ぬのだ。

この世で一番、大切な友人のことを信じなかった。

これが、その罰。

引き裂かれる激痛が遠くなる。

自分の体から熱いものが、とめどなく、だらだらと流れていく。

これが死か。

無力で、みじめな、この感覚が。

あふれる血の上に、すっと、ひとすじ、涙がかさなるのを見た。

魚波の意識は、そこで、とだえた。

次に意識がもどったとき、誰かと誰かが、近くで争っていた。銃声も聞こえたように思う。

「やめろッ！ じいちゃん。もう、やめてごしなはい」

銀次か？ 別の声もする。魚波の耳元で。

「しっかりしろ！ 魚波。死なないでくれッ」

熱いーー熱いしずくが、魚波の顔にしたたる。

涙……威が泣いている。

「もうダメだ。この傷じゃ、いくら巫子でもーー」

という声は、誰のものだろうか。

まあいい。

威の泣き顔が、ぼんやり見える。

もう目も、かすんでいるが。

「威さん……よかっ……た。威さんは、友だち……裏切るような人だ……なかった……」

威が、魚波のために泣いている。

それだけでいい。

思い残すことはない。

「ラクにして……わは、助からん。自分でも、わかる。苦しむだけなら……」

「だめだッ。あきらめるな。助かるよ。魚波、がんばってくれよ」

威の声に、かぶさるように、

「むりだ。この傷じゃ。ラクにしてやろう」

そういう声のぬしは……見まちがいだろうか？

吾郷のように見えるのだが。

威の顔。吾郷の顔。

わあわあと、さわぐ声。

音と光が、ぐるぐるまわって、やがて、すべてが一つに溶ける。

闇と無音。

静寂の世界。

死とは静かなものだと、魚波は思った。