東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

四章 金星と闇の大祭 2—2

（威さん。威さん。威さん——）

助けに来て。会いたいよ。

すると、信じられないことが起こった。

魚波の泣き声を聞きつけたように、威の声がした。

「魚波か？ そこにいるのか？」

「威さん？」

かいちゅう電灯の光が、さっと、こっちに、さしつけられる。

まぶしさに、一瞬、目をとじた。

茂みの前まで、かけよってくる足音がする。

目をあけると——

そこに、威がいた。

葉っぱのすきまの向こうに、威の顔が、のぞいてる。

「威さん——」

魚波は格子戸をあけ、はいだした。

やっぱり、ずるい人だ。威は。

なんだって、こんな場面で、さっそうと登場してくるのだろう。まるで魚波の心を読んだように。

会いたいと、心から願ってるときに……。

思わず、涙ぐんで、魚波はとびついた。

威のほうは、ぽかんと口をあけてる。魚波のカッコのせいだ。

「……そうか。今日は雪ちゃんの番だったんだな。おまえが代わりにってことか。やっぱり兄妹だなあ。よく似てるよ」

「威さん。なんで、もどってきたかね？ 雪絵は？」

「雪ちゃんは大社の知りあいのうちに預けてきた。大丈夫。前に世話になった人で、信頼できるから」

大社まで行って、すぐにまた引き返してきたのだ。

「村のしに見つかったら、威さんも危ないに……」

「おまえを置いていけないよ。行こう。おまえも、いっしょに」

「でも……」

「おまえだって、ほんとは怖くて泣いてたんだろ？」

あわてて、魚波は手の甲で涙をぬぐう。

「こうは（これは）違うけんね」

魚波は背後をかえりみた。

砂雁が追ってくるようすはない。

が、油断はできない。

砂雁のことは尊敬していた。

まさか、あんなことをしてくるとは思ってなかった。少しガッカリだ。

「とにかく行こう」と、威は魚波の手をつかんだ。

「誰かに見つかる前に、早く村を出よう」

「威さん……」

うれしい。二度と会えないと思っていただけに、こみあげてくる喜びを止めようがない。

（わも行って、いいだあか？ わも、威さんと……）

威は川沿いの道を歩きながら、たずねてきた。

「魚波。もう、御子は宿したのか？」

「えっ？」

急に思ってもみないことを聞かれて、魚波はおどろいた。

「……なんでだ？」

「重要なことなんだ。もう宿したのか？」

威の顔つきは真剣を通りこして、なんだか、怖い。

（威さんの家は、家族が若死にすう呪いの……）

呪いをとく方法を探していると話していた。

もし、威が御子を宿せば、どうなる？

事故や病気では死なない体になる。

威の家族も、一人ずつ順番に御子を宿していけば……。

（ウソだ。威さんは、そぎゃん人じゃ……）

でも、じゃあ、どうして、こんなに血相変えて、もどってきたのか？

ほんとに、魚波が心配だったから？ それだけ？

威は意思も強い。行動力もある。

家族を守るためなら、あるいは——

「……威さん。もしも、わが御子を宿しちょったら、どげ（どう）する？」

魚波の足はしぜんに止まった。

けげんな顔でふりかえる威は、当然のことのように言った。

「もちろん、今すぐ、村からつれだすよ。おれといっしょに東京へ行こう」

ああ、やっぱり、そうなのか。

威……だったのだ。

たくみに村人の信頼を得ながら村の秘密をかぎまわり、呪いをやぶる手段を見つけた。

そして、早乙女や寺内夫婦を……。

一男のときには村にいなかったが、こっそり、もどってきていたのかもしれない。ほんとに大社まで行ったかどうかも怪しい。

すっと、両眼から涙がこぼれおちるのを、魚波は感じた。夜気に、ひえびえと冷たい。

（威さん……信じちょったに……）

魚波は威の手をふりほどいた。

暗闇のなかを走りだす。

「魚波！ どうしたんだ。待ってくれ——」

威が追ってくる。

魚波は道をそれ、林のなかへ逃げこんだ。

やみくもに走り続ける。

そのうち、威の足音が聞こえなくなった。

どうして、みんな、魚波を裏切るのだろう。

みんな、汚い。人間なんて、みんな汚いのだ。

この世に信頼に足る人間なんて、ただの一人もいないのだ。

（吾郷さんも最初は優しかった。わは信用しちょった。なのに、あぎゃんことを……）

となり村から郵便物を配達に来ていた吾郷。よく魚波の家の茶屋で一服していった。

ふもとの町のことや、流行のお芝居や、いろいろなことを話してくれた。ときには、お菓子もくれた。

やさしくて楽しいお兄さん。

そう思ってたのに、あの日、滝つぼへ向かう途中で出会ったとき——

「ナミちゃん。ちょっと話がああけん。来てごしなはい」

滝つぼのほうへ、どんどん奥へと入っていく。人家はなくなり、ひとけもなくなった。

「どこまで行くかね？ ここは勝手に入ったらいけんとこだが」

「もうすぐだよ」

原っぱまで来ると、吾郷は豹変した。

いきなり、草むらに押し倒された。

唇をふさがれ、目のくらむような感覚に、魚波は我を忘れた。

その間の記憶がない。

気がついたとき、吾郷はいなくなっていた。

下腹がズキズキしていた。快感にも似た痛み。

けがされたのだなと思った。

それで……そのあと、どうしたんだっけ？

（砂雁が来て、何か話したような？）

あれ？ 何を話したんだっけ？

あのときの記憶は何もかも、あやふや。

そういえば、何か約束したような……。

——ナミちゃんが泣いちょったけん。大人になったら……。

放心して、魚波は歩いていた。何かをふんでしまった。変な感触。足元を見て、悲鳴をあげる。

そこに人が倒れていた。

わずかの月光でも、それが生きている人でないことはわかった。銃で眉間を撃ちぬかれている。

しゃがんで、よく見ると、それは竹子だ。

「竹ちゃん……」

いったい、なぜ竹子がこんなところに倒れているのか。

いや、そんなことより、この殺しかた。

これまでの犯人のやりかただ。

腹が裂かれてないのは、竹子が御子である可能性がゼロだからだ。

では、なぜ、御子ではない竹子が殺されなければならなかったのか？

ひとつだけ、わかることがある。

竹子は夕刻、御宿り場に向かったのが、魚波だと気づいていた。雪絵に化けた魚波だと。

だから、魚波に会いにくる途中だったのだろう。

（竹ちゃん。ごめん。わが竹ちゃんのこと好きになっちょったら、一番、おさまりがよかったにね）

竹子の思いには正直、とまどうばかりだった。でも、ここまで魚波のことを思っていてくれたのだ。そう思うと、急に哀れになった。

魚波が雪絵の身代わりになって『巫子』になろうとしているのは、自分のせいだと、きっと竹子は思ったのだ。

先日のあの竹子の発言。

あれが、魚波を傷つけたせいだと。

吾郷にされたあのことを、竹子は知っていた。

そのことを誰にも知られたくなかった魚波が、現世をすてて、神門にくだる気でいるのだと考えた。

それで、魚波に謝罪し、逃がそうとでも思ったのか。

魚波は手をあてて、竹子の目をとじさせた。

歩いていくと、前から誰かが近づいてきた。

威が追いついてきたのか？

魚波は身をかたくした。が、声は意外な人物だ。

「雪ちゃん？ そこにおう（いる）のは、雪ちゃんかね？」

銀次だ。魚波を見て、雪絵と勘違いした。