東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

四章 金星と闇の大祭 1—3

大祭だ、大祭だと、さわぐ人々の声は、魚波の耳には届かなかった。どうやって家まで帰ったのかも、わからない。

（イヤだ。『巫子』は一男がなって。わは一生、ただの村男で……村で暮らすためには、いずれ結婚さんならん。そぎゃんこと、いやだ）

そんなことのために、意を決して、威たちを送りだしたわけじゃない。ほんとは、そばにいたかったのに。

とぼとぼ歩いてると、うしろから、ぽんと背中をたたかれた。ふりかえると、竹子が立っていた。

魚波は竹子の輝いた顔を見て、逃げだしたくなった。今、一番、会いたくない相手だ。竹子の言いそうなことは予想がつく。

「ナミさん。よかったね。カズさんが『巫子』に決まったがね」

やはりか。もう泣きそうだ。

どうやって、竹子の気持ちをかわせばいいのか。

自分が『巫子』になるからという理由は、これでなくなった。

よい言いわけが見つからず、あせっていると、竹子は嬉しげに魚波の手をにぎってくる。

「ナミさん。こないだ（この前）は巫子逃れに乗じて言ったども。わの気持ちは知っちょうが？ わも本気で結婚のこと考えないけん（考えないと）。もし、ナミさんさえ、よければ……」

熱心な口調で、ガンガン押してくる。

魚波は、いたたまれなくなった。

猛獣を前にした気分だ。威が話してくれたハイエナというのは、こういうものだろうか。

「竹ちゃん。わは、まだ誰とも結婚すう気はないけん……」

「ナミさんは巫子なもんね。ナミさんは、そうでいいかもしれん。けど、わは婚期が限られちょう。あんま待っちょう時間はないわ。わは、ナミさんといっしょになりたい。ほかの人では、やだけん」

竹子の目は真剣だ。いいかげんな言い逃れは許すまいという空気を、めいっぱいに放出している。

こまったことに、先夜の一件で、竹子は魚波も自分に気があると思っている。断られるとは、よもや思っていない。

魚波は考えあぐねた。

あぶらをしぼりとられるガマの気分だ。にっちもさっちも行かない感じ。

こまりはてていると、竹子の顔が、くもった。

「ナミさん。困うようなことでも、ああかいね？」

「いんや。そげだない（そうじゃない）。そげだないだども……」

竹子の顔が、ますます、くもる。

すると、竹子は、とつぜん、妙なことを言いだした。

「……ナミさん。あのことなら、わは気にさんよ」

あのこと？

竹子は何を言っているのだろう。

「わは、あのとき、まだ子どもだったけん。意味が、わからんだった。大人になってから、ああ、そぎゃんことだったかと……でも、誰にも言っちょらんけん」

いよいよ、意味不明。

竹子が日本語を話してないような気さえする。

「竹ちゃん。なに言っちょうで？ あのことって？」

「ナミさんが、誰にも知られたくないのは、わかあよ（わかるよ）。わも、こぎゃんこと、言いたくなかったに。二十年前の……あのことだわね」

二十年前——

もしや、竹子は、あのことを言ってるのか？

あれは、川上一家が惨殺される、数日前のことだった。いつものように、魚波は滝つぼへ向かっていた。茜や砂雁の姿をさがして。

そのとちゅう、吾郷に出会った……。

たぶん、魚波の顔色は青くなっていたと思う。

「竹ちゃん……あのとき、見ちょったかね？」

「ナミさんは気づいちょらんだったども。遊んでもらわや（遊んでもらおう）と思って、ナミさんのあとに、ついちょった。ナミさんは吾郷と話して、草むらに……」

見られていた！

あのことを見られていた——

しかも、竹子はその意味を理解している。

足がふるえてくる。

ろくな弁明もできず、魚波は無言で、つっ立っていた。

「ナミさん。わは、誰にも言わんけん。だけん……」

だから、竹子といっしょになれと？

それでは、おどしだ。

魚波は竹子の手をふりほどいた。

走りだそうとした、そのときだ。

うしろから人が通りかかった。魚波たちの異様な空気に気づかないらしい。ごく普通に話しかけてくる。となりの八十助だ。

「ナミさん。タケちゃん。二人とも仲がいいねえ」

魚波と竹子は、バツの悪い思いで、だまっていた。

自分の存在が浮いてると、ようやく、八十助も感じたようだ。

「ああ。すまんだったねえ。若いし（人）のジャマしたか。年寄りは、もう帰えけん。ゆっくりしていくだわ」

魚波は、このチャンスをのがさなかった。

「こっちの話は、もういいですけん。そうより、こないだは銀次と雪絵のこと、悪いことでした。こっちの都合で迷惑かけて」

不義理をわびるていで、八十助について歩く。

竹子はついてこない。

自分が魚波を傷つけたと思ったのかもしれない。

なんとか、竹子から逃げだせた。

「結納そろえちょっただないですか？」

「いんや。まだ手配しちょらんだったけん。まあ、わは銀次と雪ちゃんが、いっしょになってごしたら、うれしかったども。こればっかりは、しかたないわね。雪ちゃんは他のしのこと、好いちょったみたいだけん」

「ほんに、すんません」

「そうより、あんたも雪ちゃんも、『巫子』にならんですんで、よかったがね。あんたんとこは、茜さんも『巫子』になっちょうけん」

「そげか。八十助さんは茜さんの幼なじみですかいね」

「子どものころは、よう遊んだが。今では昔話だどもねえ。茜さんも、あんたやつ兄妹が選ばれんで、ほっとしちょらいわ」

どうして、みんな、『巫子』に選ばれなくて、よかったと思うのだろう。

それは、魚波だって、数日前には夢にも思わなかったが。自分がこんな心境になるとは。

八十助と別れ、家に帰った。

一男が『巫子』になったことを報告する。

家族は、バンザイ三唱した。

「よかった。よかった。ナミが『巫子』にならんですむが」

「雪ねえちゃんも、すぐに呼びもどせえよ」

泣いて喜ぶ母や妹を、ふしぎなものを見る気分でながめた。

村では、大祭を何日にするかで盛りあがっていた。

夕方には、道夫と秀作がやってきた。

「あさってだと！ 大祭。明日から支度すうとね。ナミさんも来てよ」

また夜が来る。

今夜は、魚波が御宿り場に入る日だった。

くやしさに涙をのんで眠りについた。

ところがだ。

翌朝。事態は一変した。

急を知らせるタイコの音。

行ってみれば、今日は熊谷の家だ。

青い顔の龍臣が告げる。

「一男が殺された」

いつもと同じだ。

致命傷をおわされたうえ、腹が切り裂かれている——と、聞かされる。

「ただな。今回は首を切断されてないんだよ。それで、一男は一命をとりとめた」

「えっ？ とりとめ……殺されただないですか？」

「いや、だから、一回、死んでるんだよ。でも巫子だから、苦しんだあげく、復活した」

つかのま、ショックで口がきけない。

一度、死んでも、よみがえるのが巫子なのか。

要するに死にきれてなかったということだろうが。どこまで化け物なのか。この体は。

「さっき発見されて、竹小路先生のとこにつれてった。もう命に別状はないだろう。だが、あいつ、とんでもないことしてくれたぞ」

そう言って、龍臣は魚波の目をのぞきこんでくる。

「あいつ、ウソをついた」