東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

四章

四章 金星と闇の大祭 1—1

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「逃げる……？ わが村から、逃げる？」

魚波は、とまどう。

威が力強い語調で説得する。

「だって、雪ちゃんがいなくなれば、おまえか一男が『巫子』になるんだろう？ おれは一男とは、さほど親しくない。かわいそうだとは思うが、ガマンできる。でも、おまえが巫子になって苦しむところは想像したくない。逃げだそう。おまえと雪ちゃんくらい、おれが守ってやる」

威と逃げる。村を出ていく。

この古い因習に、がんじがらめにされた村をすて、自由な世界へ、こぎだしていく……。

どこまでも広がる青空を吐きぬける風のように。

その光景は、あまりに鮮烈な光。

一瞬、魚波はその解放感に目がくらんだ。

しかし——

「……いけん。わまで逃げたら、残された家族は村八分だ。この小さな村で、のけもん（仲間外れ）にされたら、生きていけん」

「でも、それじゃ、これからずっと、おまえは耐えていかなきゃいけないんだぞ。大麻を使わないとガマンできないような痛みに」

「そうも、しかたないことだ。村を守るのは巫子の役目だけん。わのこと案じてごして、だんだん（ありがとう）ね」

「魚波……」

「わのことはいいけん。雪絵のこと、たのんます」

それでも、威は魚波を説得しようとした。

たが、魚波は、わざと、威の声を耳から、しめだした。耳をかたむければ、きっと心を動かされる。

魚波は、だまって家路をたどる。

そのあとを威がついてくる。

いつもと逆だ。

こういうのも、悪くない。

追いかけるより、追いかけられるほうが。

うちに帰ると、魚波は家族をたたきおこした。事情を説明して、雪絵と威の逃亡のしたくを、家族全員で始める。

母は米と小豆を二人に持たせる。父は家のありったけの現金をかきあつめる。菊乃は雪絵の着物をふろしきに包む手伝いをした。

「でも、逃げだすと言っても、吊り橋には見張りがついてるだろう？」と、威は気がのらないようす。

「吾郷が死んだけん、見張りは解いただないか。龍臣さんが、わざわざ、教えてごしたってことは、今夜じゅうに逃げとけってことだと思う。念のため、わが、いっしょに行く。見張りがおったら、ごまかすけん」

別れを惜しんでいる、いとまはない。

夜が明ける前に、二人はできるだけ遠くまで逃げておく必要がある。

「雪絵。達者でね」

「雪ねえちゃん……」

抱きあう母や妹たちをむりやり引き離すようにして、つれだす。

「みんなで見送りに行くと目立つけん。わだけで行くわ」

威と雪絵に、魚波が一人でついていった。

吊り橋までは明かりをつけない。

光を村の誰かに見とがめられては、こまるから。

村の西に向かっていく。

道は小高い山のなかへと続く。

半刻も歩くと、細い吊り橋があった。木立ちのあいまから、魚波が先行して見に行く。見張りはいなくなっていた。

「大丈夫。誰もおらん（いない）」

魚波は持ってきた、ちょうちんに火を入れた。威に手渡す。かえのロウソクも数本。かいちゅう電灯では、山道の途中で電池が切れてしまうかもしれない。

「気をつけて。落ちついたら、手紙ごすだよ（手紙ちょうだい）。神社の巫子が決まったあとなら、二人のことも許してもらええと思うけん。そうまでは、くれぐれも見つからんやに」

「ナミにいさん……」

雪絵は泣きじゃくって、言葉にならない。

「わのために、にいさんが……」

「気にすうだない（気にするな）。わは好いた人がおるわけだない。そのぶん、気が楽だ。おまえは、そぎゃんわけにいかんが？（おまえは、そんなわけにはいかないだろ）。雪絵。威さんは、いい男だけん。都会の女に、とられんやにすうだぞ」

泣き笑いして、雪絵は編みかけのショールを肩から外した。魚波の肩にかける。町から威が買ってきた赤い毛糸で編んだものだ。

形見わけのような気持ちなのだと、魚波は気づいた。巫子が決まれば、村へ帰ることも、ゆるされるだろう。でも、それには年月が必要だ。

あるいは、威が生きているうちは、雪絵は、この村に帰ってくる気はないのかもしれない。

芯の強い雪絵だから、きっと、うまくやっていける。

「ありがとう……ほんなら、もう行くだ。雪絵。威さん。達者で。さいなら」

威は、もう、あきらめたらしかった。

魚波の決意を変えることはできないと理解したのだ。意外に、そっけなく、雪絵の手をひいて、吊り橋を渡っていった。

ちょうちんの明かりが遠ざかっていくのを、魚波は見つめた。

別れとは、こんなに、あっけないものなのか。

ともに暮らした三年も、この一瞬で終わる。

ほんとは泣いて、すがりたい。

やっぱり行かないで。僕も、いっしょに行きたいよと。

でも、ぐっと両手をにぎりしめ、魚波は、こらえた。ためらいなく進んでいく灯が見えなくなるまで見送った。それから、泣いた。

自分は一生、この村から出られない。

いつか遠くへ行きたいと願いながら、そのくせ、逃げだすことなどできない。

そんな勇気は、どこにもない。

そうだ。自分は、けっきょく、おくびょうなのだ。

それだけのことだ。

魚波は家へ帰り、待っていた家族に、二人がちゃんと橋を渡っていったことを告げた。

母と菊乃は、まだ泣いていた。

「雪絵。大事ないだあか（大丈夫だろうか）。町の人に怪しまれたり、さんだあかねえ（しないかねえ）」

「威さんが、ついちょうけん。心配ないが」

「でも、明日になったら、すぐ村のし（村人）に、ばれえが？ 追っ手がかからんだらか」

「そのことなら、わが身代わりになあけん」

魚波は、とっくに思案していたことだ。

「雪絵の御宿りの番のときは、わが雪絵の着物きて行く。こごんで（かがんで）、こまなっちょれば（小さくなってれば）、気づかれんだろう。夜のことだし。昼間は、威さんが逃げだして、気落ちしとるとでも言って、こもっちょうことにすればいいわ」

「うまくいくといいだども……」

「今御子が誰か知らんけど、わに宿ってしまえば、そうでいい話だがね」

急に、父が口をひらいた。

「そぎゃん、みやすい（かんたんな）ことだない」

真剣な顔だ。

「御子さまは移さか（移そうか）思って、移せえようなもんだない。ああは宿主のほうの気持ちでは、どげしようもないけん」

父は元御子だ。御子に関しては、魚波より、くわしい。父が言うなら、きっと、そうなのだろう。

「御子さまの意思とは聞いちょうけど……」

「発作みたいなもんだ」と言ったあと、父は手招きした。魚波を庭へ、つれだす。母や菊乃に聞かれることをさけたのだ。

「一男のことだどもな。わの前に御子だったのは、熊さんの女房の花さんだ。わは花さんから御子をまった（もらった）。一男と一子は、そのとき、できたが」

そう言われれば、一男と一子は四月生まれ。魚波は七月だ。向こうのほうが、さきだったのだ。

「……そのときに？ 御子さま宿すだけで、子どもができいもんだ（できるもの）？」

魚吉は弱りきった顔をした。が、すぐに口をひきしめ、魚波を見つめる。

「おまあ（おまえ）も、もう子どもだないけん、わかあだろう（子どもじゃないから、わかるだろう）。どげしても、ガマンできんときがああわ。とくに、御子さま移すときには……そのときになれば、おまあも、わかあが」