東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

三章 巫子えらびと消えた死体 3—3

気をとりなおしたのか、威は魚波の手をつかんだ。

「血のあとはある。でも、傷あとはない。ほんとに、つながってる……」

今度は頭をかかえた。

ちょっと、かわいそうになってきた。

魚波は白状した。

「これが、村の秘密だが。わと雪絵は、親父が御子さまを宿しちょうときに生まれたけん」

「御子さま？ 御子さまって……あれか？ 不二神社の神さま。無病息災と長寿のご利益の……」

「御子さまは、今も、この村におらい（この村におられる）生き神さまだ。御子さまは不老不死。御子さまがくださるのは、ただの無病息災だない。不老長寿だ」

魚波は、その仕組みを説明した。

御子は今、胎児になって、村人のなかを移り住んでいること。

宿主の子どもは、生まれつきの巫子になること。

神社の『巫子』は、巫子のなかから、えらばれること。

「わの寿命は三百さいだ。雪絵も巫子だけん、同じぐらい。さっきみたいに腕がちぎれかけても、もとどおり治る。病気にもならん。このまま一生、年もとらん。威さん……わを化け物だと思うかね？」

はあッと大きな、ため息をついたあと、

「そうだなあ。まあ、ビックリはしたよ。一生のうちでも、これほど、おどろくことは、二度とないだろうなあ」

威は、ニカッと笑う。

「でも、魚波は、魚波だ」

ぽんぽんと頭をたたかれて、魚波は涙が、こみあげてきた。

「威さん。わのこと、キライにならんで？」

「そんなことで、ならないよ。友だちだろ」

よかった。

やっぱり、威さんは、わが信じたとおりの人だった……。

このまま、ずっと、威の胸にすがりついていたい。でも、そういうわけにはいかない。雪絵が『巫子』と定められてしまったからには。

「じゃあ、威さん。今すぐ、雪絵つれて、村から逃げてごしなはい。雪絵は威さんと引き離すために、『巫子』に選ばい。雪絵には苦しい思いさせたくない」

威は、とまどう。

「巫子にえらばれると、どうなるんだ？ みんな、あわてて結婚させようとして。『巫子』逃れだとか言って。悪いことでもあるのか？」

「威さん。こないだ（このあいだ）、川上の家に行ったとき、沢の近くに麻畑があったが？ あれ、なんでだと思う？」

「麻？ そりゃあ、麻糸をとるためだろう？」

「表向きはね。目くらましに、糸もとるし。でも、ほんのことは別の用途があって」

あッと、威は声をあげる。

「大麻か。麻薬を作るためか」

「そげです。この村では、麻は昔から必需品だけんね。あれがないと、『巫子』が苦しまんならん」

威は顔をしかめて、だまりこむ。

カンのいい威だ。魚波の言わんとする意味が、予期できたのだろう。

「もともとは御子さまが、まだ青年だったころ。村人のために自分の手足を切って、村の者にくださったとね。

御子さまの肉は不老長寿のもとだけん。その肉を食ったら、誰でも巫子になれえ。そのうえ、なんぼ年寄りでも、若者に、もどったと。

でも、そのウワサが広まって、御子さまの肉を狙う、よそ者が、いっぱい村に押しよせてきた。何度も。何度も。御子さまはイヤになって、こまに（小さく）なってしまわいた。

今では、昔の名残で、神社の巫子が、自分の肉をさしだしちょう。年に一度の祭のとき。それが、あの『キジ』肉だ」

威は口をおさえて、うつむく。

そう。威も食べた。あの肉。

あれは、やけに軽かった早乙女の遺体の一部だ。

今年は本人が亡くなってしまったから、いつもより多く肉を使用できた。

「威さん。だまっちょって、ごめんだよ。でも、巫子の肉食えば、無病息災の効能がああよ。祭のときに入っちょうのは、ほとんどキジ肉だけん。巫子の肉は、ちょんぼし（少し）だどもね。そうでも、ひとくち食べれば、四、五年は病気にならん。ケガも、はやに治る」

「………」

威はうつむいたまま、数分、動かなかった。

だが、吐きはしない。

やがて、大きく息を吸いこみ、口をひらく。

「……そのことは、もういい。悪気はなかったんだろ。むしろ、温情か」

「うん。わやつのあいだでは、神聖なもんだけん。本来なら、よそ者には絶対に食わせん」

「礼を言うべきなのかな。巫子は麻の葉で苦痛をやわらげ、自身の肉をさしだしている」

「うん」

「そして、巫子の肉を大量に食べれば、老いない。さっきのおまえたちの会話は、そういうことか」

「わも初めて知ったわ。御子さまの肉みたいに、若返りまでは、さん（しない）みたいだけど」

「早乙女さんの一家は、全員、巫子だったのか？」

「祖父母が巫子どうしで結婚して、そのあいだにできた子は半巫子だけん。巫子ほどじゃないけど、年もとりにくいし、長生きな。半巫子に生まれた親父さんが、巫子の嫁さん、もらったうえ、自分も御子を宿して。そのとき、サトさんやキヌさんが、できちょうけん……」

あれ？——と、また、魚波は思う。

サトやキヌは魚波より、だいぶ年上だ。だから、巫子なのも、わかる。

でも、サトの弟、太郎は殺されたとき、まだ一、二さいだった。その急速な成長ぶりから、巫子なのは、はっきりしていたが。

（二十年前なら、まだ、うちの親父が御子だったはずだなかったか。わが五さいになあ前のことだった）

魚波が五さい。雪絵は四さい。菊乃は生まれていない。御子の所在の明確ではない、空白の期間。

ということは、あのとき、すでに父は、御子ではなかったのかもしれない。

太郎が巫子だということは、太郎の両親のどちらかへ、御子は移動したあとだったのか？

（でも、それが……一家惨殺に関係が？）

よくわからない。わからないが、重要なことのように思う。

考えこむ魚波の肩を、威がつかんだ。

「逃げよう。魚波。おまえも、おれたちといっしょに」

思いがけない言葉に、魚波の心はゆれた。