東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

三章 巫子えらびと消えた死体 1—2

べそべそ泣きながら、銀次が見あげてくる。

図体は銀次のほうが、魚波より、ずっとデカイ。が、うつむいて、うなだれてるので、銀次の目線は低くなる。

「わは、こぎゃんつもりじゃなかったに（こんなつもりじゃなかったのに）……」

「わかったが。まだ雪絵と決まったわけだない」

「そげならいいけど……」

銀次は鼻水をたらしながら、つぶやいた。

「わも巫子に生まれたかったなあ。そげしたら、威さんが来う前に、とっくに求婚しちょったに」

銀次も菊乃と同じことを言った。

常人には巫子は、うらやましい存在なのかもしれない。

だが、本当にそうなのだろうか。

巫子でなければ、他村の者とも婚姻できる。村の秘密を明かさないことを条件に。

人並みに年をとり、人並みに恋をして、人並みに幸福になれる。

巫子だからこそ、しばられるのだ。

（わは、自由になりたい……）

でも、足カセは日増しに重くなるばかり。

もし、神社の巫子にえらばれれば、二度と村から出ることはできない。

泣きじゃくる銀次の肩をたたき、家路についた。

家の前で、威が待ちかまえていた。

「魚波。話がある」

わかっている。巫子の話だ。

巫子は家柄で選ばれると言った魚波の言葉がウソだったことへの、釈明を求めたいのだ。

威には、もう本当のことを話すべきなのだろう。

雪絵といっしょになってもらうためには、いつかは明かさなければならないことだ。

でも、もし、それによって、威が心変わりしたら？

人間の気持ちに『絶対』はない。

今はよくても、数十年後に気持ちが変わることもある。

「そぎゃんことより、威さんは、今すぐ、雪絵と祝言あげてごしなはい。そげしたら、雪絵は巫子にならんですむけん」

「その巫子だ。ウソだったんだな。巫子は家柄で、えらばれるわけじゃないんだ。生まれつき、なれる人と、なれない人がいる。

その基準が、なんなのかは、わからない。でも、候補にあがった人には、みんな、似た特徴がある。みんな、きゃしゃで、年より幼いくらい若く見える。雪ちゃんも、熊谷の双子も。勝さんも、そうだ。おまえだって、もう二十歳にはなってるんだろ？ 三年前から、ちっとも成長してるように見えないが。

なあ、教えてくれ。なぜ、巫子になれる人と、なれない人がいるんだ？ なぜ、巫子の墓をあばいちゃいけないんだ？ 村のことをよそ者に話せないって、なんのことだ？ この村は、何をかくしてるんだ？」

「その話は、威さんが雪絵と夫婦になって、子どもの一人二人もできてからのほうがいいと思う」

威は苦笑する。

「そのときなら、おれが裏切らないから？ 信用がないんだな」

「そのほうが、威さんのためでも、ああけんね。もし、全部話して、威さんの気が変わったら、わやつは威さんを殺さんならん。村の迷惑にならんように。殺さんまでも、一生、屋根裏にでも閉じこめえか」

「おれの気持ちは変わらないよ。雪ちゃんのことも、おまえのことも、親父さんも、この村の人は、みんな好きだ。村のためにならないなら、絶対に他言しない。それが、どんなに恐ろしい秘密でも。約束する」

魚波が迷っていると、今度は、威は、おどしにかかった。

「おまえが話してくれないなら、いいよ。今夜、吾郷の口から聞くから」

「えッ？」

「さっき、吾郷が一家惨殺したのも、巫子にえらばれた恋人と引き離されたからだと、おまえ、言ったろう？ 吾郷なら、何か知ってる。同じ立場のよそ者のおれになら、同情して話してくれるかもしれない」

「でも、吾郷は今、どこにおう（どこにいる)かね？」

「当たりはつけてあるんだ。ただし、そのためには、ある人が吾郷の味方についてなけりゃならないんだが……」

今度は魚波が、威をなだめすかして、話してくれるよう、せがんだ。が、威は教えてくれなかった。

おかげで、その夜も眠れない。

九時半には家族全員、ふとんに入る。

まっくらななかで寝たふりをしてると、奥の六畳間のふすまが、そうっと、ひらいた。

威が忍びだしてくる。今夜も、着物に着替えている。

ぞうりをはいて、戸口から出ていくとき、いろりばたで眠る魚波をうかがった。

そのまま、立ちどまってる。魚波が起きてくるのを待ってるようだ。

魚波は、ふとんをはねとばして起きだした。ちゃんと昼の着物のままである。最初から、つけていく気で用意していたのだ。

月明かりのなかで、ニカッと威の白い歯が浮かびあがる。二人で家をぬけだした。魚波は威の背中に、ぐちる。

「威さんは、ズルイがね。わが追っかけてくと、最初から思っちょったでしょう」

「おまえも雪ちゃんも『きこ』だからさ。どうせ来るなって言っても来るだろ。大事な場面で飛びだしてこられるぐらいなら、始めから、いっしょのほうがいい」

「じゃあ、はやに行くか」

苦笑している威をせっついて歩いていく。