東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

三章

三章 巫子えらびと消えた死体 1—1

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あわただしい一週間だった。

早乙女の死に始まり、祭、三件の殺人。

さらに山狩り。

かつてないほど、村は混乱に包まれている。

誰が、なんのために村人を殺しているのか。

誰が、ということは、わかってる。吾郷だ。しかし、なんのためかがわからない。

自分をすてた、かつての恋人を殺したことで、吾郷の目的はとげられたはずだ。

なのに、なぜ今になっても、次々と村人を殺すのか。

吾郷が捕まれば、そのわけはわかる。

山狩りは大々的におこなわれた。

村じゅうの男が二手にわかれ、東西から、はさみうちにしていった。

威嚇（いかく）射撃をまじえながら、シラミつぶしに探しまわること、八時間。

しかし、日の暮れまで捜索しても、吾郷は見つからなかった。これで発見できないなら、吾郷は、すでに裏山にはいない。

いちおう、まだ吊り橋に見張りは立てられている。が、村人の大半は、吾郷は尾根づたいに他村に逃げたと考えたようだ。

ただ、これは台風の目だ。

こののち、さらに荒れ狂う嵐がおとずれる前の、つかのまの安穏——魚波には、そんな気がしてならない。

何かが魚波の心にひっかかっている。

おトラ、それに寺内が殺されたことの意味。

嵐は思わぬ方向からやってきた。

一男の妹の一子が祝言をあげた。

百さいも年上の子持ちのやもめ男と。

巫子どうしとはいえ、誰が見ても『巫子』逃れ。

それを境にして、心配していた問題が浮上した。

『巫子』選抜問題だ。

魚波たちのもとへ、とつじょ、龍臣から呼びだしがかかった。魚波と雪絵に屋敷へ来いという。

その時点で、用件はわかっていた。

行ってみれば、一男がいる。勝もいる。何人かの年上の男女も。

もちろん、全員、生まれながらの巫子だ。

ほかには、村の長老たちが集まっていた。

広間に入ってきた魚波たちを見て、長老たちは顔をしかめる。威がついてきていたからだ。

龍臣が代表して言いはなつ。

「悪いが、これは村の重要な話しあいだ。威さん。あんたを中に入れることはできない。今はえんりょしてくれ」

こう言われることは予想していた。

魚波は事情に通じてない威に代わり、先手を打った。

「そのことだ。うちの雪絵は威さんと、内々に祝言すましたけん。神社の巫子にはなれんですが。お許しが出たら、すぐ式もあげえです」

龍臣が苦りきった顔をする。

「……どいつもこいつも。まったく」

「そのかわり、わは逃げん。巫子でもなんでも、なあます。このまま雪絵は帰らしてごしない」

「一男と同じこと言うなあ。わかった。雪ちゃんは帰れ」

龍臣の承諾を得た。

魚波は、ほっと胸をなでおろす。

「魚波にいさん……」

涙を浮かべる雪絵に、ほほえみかける。

「いいけん。早に行くだ。村を守るのは巫子に生まれたもんの役目だ。長男のわが、やらないけん（私がやらないといけない）——威さん。雪絵をお願いします」

一大決心で言ったのに、そこへ門前から、かけてくる足音。引き止める下男をふりきって、庭から、ちょくせつ、やってきた。

銀次だ。

この場のふんいきを見て、銀次は事態をさとった。

「わは反対だけんね。巫子がよそ者と夫婦になあだなんて。前代未聞だが。そぎゃんこと、ゆるされえわけないですが？」

魚波はあきれはてた。

まさか銀次が、ふられた腹いせに、雪絵をおとしいれるとは。

「銀さん。あんたは雪絵にふられたなが（ふられたのが）悔しいだけだないか」

銀次は青ざめ、ひきつった顔で言い返してくる。

「わは村のために言っちょうわ。吾郷のこと、見さっしゃい（見てみろ）。よそ者は何すうか、わからん」

「そもそも、吾郷が、あぎゃん（あんな）ことしたのは、恋仲の早乙女さんと引き離さいたせいだがね。最初から二人の仲、ゆるしちょったら、違っただないか？」

魚波が強く主張すると、長老たちも考えこんだ。

魚波は、さらに主張する。

「そうに（それに）、威さんは吾郷とは違う。何があっても人殺すような人だない」

劣勢の銀次は声をふりしぼる。

「そぎゃんこと、わからんがね。ほんのこと知ったら、欲に目がくらむかもしれん。おぞなって（恐ろしくなって）逃げえかもしれん。こな（こいつ）に、今ここで、村のこと全部、話せえか？ 話せんなら、信頼しちょらんってことだ」

銀次が変なこと言いだすので、長老たちは、あわてる。みんなが、いっせいに威の顔をうかがった。

威は事の成り行きをおとなしく見守っている。

この村に秘密があることに勘づいている威だ。とうぜん、気にはなっているはずだ。

が、そういう態度は、おくびにも出さない。てんで、ちんぷんかんぷんという顔をしてる。

そういうところ、じつに世慣れてる。

「もういいけん」と言ったのは、長老の将一だ。

これ以上、こうふんした銀次の口から、村の秘密が暴露されては大変だ。追いだしにかかる。

「銀次も雪絵も威さんも出ていくだ。ここからは、わやつだけで話す」

両側から下男につかまれた銀次は、最後の抵抗をした。

「おかしいがね。なんで『巫子』逃れとわかっちょう、よそ者との結婚なんか、ゆるすかね。悪い前例になあわ！」

銀次、おまえは、ほんに男らしくないなあ。こないだ（このあいだ）のこと、あやまらかと思っちょったども、もう謝らん——と、魚波は言ってやろうとした。

しかし、それより前に、はるかに痛烈な平手打ちがお見舞いされた。雪絵だ。雪絵はハラハラと涙をこぼしながら断言する。

「わは『巫子』逃れなんかだない。威さんといっしょになれんなら、わは『巫子』になる」

銀次は青くなった。

しかし、魚波はさらに血の気が引いた。

これでは、せっかくの苦労が水の泡だ。雪絵を『巫子』にしないための算段だったのに。

将一が告げる。

「誰を巫子にすうかは、わやつで決める。みんな、帰えだ」

魚波たちは全員、屋敷から追いだされた。

魚波は悔しさに歯ぎしりした。

自分が犠牲になってでも雪絵だけは守ろうと思った。そうすることが威の幸せでもあるから。威と雪絵には幸せになってもらいたい。

（早乙女さんの代わりだ。女が選ばれえだないか。一子は祝言あげたけん。えらばれえとしたら……）

そう思うと、腹が煮えくりかえる。

「おまあは最低だな。好きな女、苦しめえのが、おまえの気持ちか。そぎゃんもん（そんなもの）、恋でもなんでもない。自分が可愛いだけだ」

魚波がどなると、銀次は肩を落とした。

消沈する銀次を見て、魚波は気づいた。

銀次は雪絵をおとしいれたかったのではないのかもしれない。ただ、威との結婚をやめさせたかったのか。できることなら、自分との縁談を戻して……。

銀次は、とつぜん、ボロボロと両眼から涙をこぼした。

魚波は威と雪絵に、さきに帰るよう、手ぶりで示した。二人がいなくなると、銀次のとなりにならぶ。

「しょうがないが？ 人の気持ちばっかりは、どげしようも（どうしようも）ないけん。あれで雪絵は、きこ（強情）なけんね。いったん決心したら、誰にも止められん。おまあも、もう、あきらめえだ」

「ナミさん……」