東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

二章 墓荒らしと連続する殺人 3—3

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朝方、うとうとしていた魚波は、タイコの音で目覚めた。山狩りが始まるのだと思い、眠い目をこすりながら起きあがる。

ふすまの向こう。六畳間は、まだ静かだ。

そのなかで、威と雪絵が抱きあって眠っている。

そう思うと、胸が縮れたように痛い。

魚波は急いで着替え、外へ、とびだした。

だが家の前に出てみると、タイコの鳴る位置が、おかしい。

八頭家からではないような？

まちがいない。もっと近くから聞こえる。

ともかく、走っていった。

となりの家から銀次が、かけだしてくる。

「ナミさん。もう聞いたかいね？ わと、おまえさんは兄弟になあが」

銀次の声は、はずんでいた。ウキウキして目が輝いている。

かわいそうに。

銀次は自分がふられたことを、まだ知らない。

「銀次。その話だけど……」

言いかけたところへ、道夫や秀作がやってきた。

しかたなく、口をつぐむ。

タイコが鳴っていたのは、八頭家より南の車田家だ。年上の巫子、勝の家だ。庭さきで、わあわあ泣く男の声が聞こえる。

タイコをたたいていた龍臣が、ぼそりと、つぶやいた。

「おトラさんが殺された」

「え？ おトラさん？」

あまりにも意外だった。

昨日も祭で、楽しげに勝と、おどっていた。

あのトラが殺された。

「でも、なんで、吾郷が、おトラさんを……」

「それは、わからん。たぶん、食い物でも探して、うろついてるとこを見られたんだろう」

「だけん、はやに（早く）山狩りしちょったら、よかったに」と、銀次は言うが、そんなわけにはいかない。

魚波は、たしなめた。

「祭はしてしまわな、肉が日持ちせんだろう」

「あ、そげか」

銀次は、はしゃいだように自分の頭をたたく。

よっぽど浮かれている。

早く、そっちの誤解も解いてやりたい。

しかし、みんなの前で失恋を公表されるのは、銀次も喜ぶまい。

龍臣が言う。

「吾郷は夜中のうちに村に入ったかもしれない。山狩りの前に、各自、家のまわりを調べてくれ。気をつけろよ。絶対、一人にはなるな」

魚波たちは引き返すことになった。

そのとき、車田家の生垣のなかが、ちらりと見えた。

魚波は、すくんだ。

血まみれになったトラを抱きかかえて、勝が泣いている。

あたりは血の海だ。

トラの遺体は腹が切り裂かれている。

早乙女と同じ、凄惨な死体。

違いは首が、つながっていることぐらい。

吾郷は、いったい何がしたかったのだろう。

ただ姿を見られただけなら、そこまでする必要はない。トラは巫子ではないのだから、胸をひと突きすれば、ことたりる。

あれでは遺体を切り刻むことじたいを楽しんでいるかのようだ。

勝の泣き声が胸に刺さる。

寺内と怪しかったトラだが、勝は心底、トラを愛していたのだ。

魚波は、れんびんで胸がつぶれそうだ。

だが、自分の恋に夢中の銀次は、帰路につく道すがらも、浮かれている。

「ナミさん。昼メシのあと、親父と二人で結納に行くけんね」

魚波は、あわてた。

「銀次。その話はなかったことにしてごしなはい。雪絵は威さんと夫婦になあけん」

さッと銀次の顔が青ざめる。

さすがに、かわいそうで見ていられない。

魚波は顔をそらした。

「なんだてて（なんだって）？」

銀次の、とがった声が聞こえる。

「雪絵は威さんのことが好きだが。そのぐらい、見ちょれば、わかるだろう。威さんに村のし（村人）になってもらって、所帯、持たせえけん。悪いだども、銀さんは、あきらめてごせ」

とつぜん、魚波は強く肩をつかまれた。

おどろいて、銀次をふりあおぐ。

銀次は鬼のような形相をしていた。

「そぎゃんこと……約束が違あがね」

「口約束だけだったが。正式に結納かわしたわけだない」

「こっちは、そのつもりだったに。自分やつの都合で、勝手に決めて、ズルイだないか」

嫉妬に狂った目で追いつめてくる。

魚波も必死だ。

「ズルイのは、どっちだ？ 雪絵が威さんのこと好いちょうの知っちょって、親父のこと言いくるめただないか。正々堂々と勝てんけんだろ？ 男らしくない」

銀次はカッとなった。手をふりあげてくる。

しかし、魚波は、ひるまず見返した。

すると、急に手をおろし、銀次は走っていった。

言いすぎただろうか。

片思いになったことは、銀次が悪いわけじゃない。

自分の好きな人が、ほかの誰かを愛している。

それが、どんなにツライことか、魚波だって知っている。

男らしくないとまで言ったのは、ひどかった。

次に会ったら、あやまっておこう。

銀次が許してくれるかどうかは、わからないが。

ことによると一生、口をきいてくれないかも。

家に帰ると、威と雪絵が起きだしていた。

世の中に、こんなに幸せな人間がいるのかという顔で、たがいを見つめながら茶漬けをかきこんでる。

それを見て、魚波は決心した。

自分は銀次のように、嫉妬に狂うのはよそうと。

苦しいけれど、二人が幸せならいい。

威も、雪絵も、どちらも大切な人だから。

魚波が家族の前で、龍臣の伝言を話していたときだ。

ふたたび、外が、さわがしくなった。

わあわあと、さわぐ声が、村のどこかから聞こえてくる。

魚波は外へ、とびだした。

今度は威もやってくる。

声は東のほうから聞こえてきた。墓所の方角だ。

そういえば、寺内とトラは、何かしら秘密を共有していた。

トラの死には、なんらかの形で寺内が関係しているのかもしれない。

大勢の村人が墓地に集まっている。

近づいていくと、話し声が聞こえた。

「二人とも、やられちょうが」

「もう助からん。ゆんべ（夕べ）のうちだないか」

などと。

魚波は人だかりのする寺内の家のなかをのぞいた。

寺内夫婦は殺されていた。

ふすまのあけはなされた夫婦の寝間に、死体は、ころがっていた。

例のごとく、眉間を銃で一発。

そして腹が裂かれている。はらわたが引きずりだされ、むごい死体だ。

（首が切り落とされちょらんのは、巫子だないけんか）

おトラと同じだ。

トラが殺された夜に、寺内夫婦も殺された。

トラと秘密の会話をしていた寺内が。

無関係であるはずがない。

でも、なんのために三人は殺されたのだろう？

姿を見られたからという以外に、何か理由があるはずだ。

その理由が、なんなのか、魚波にはわからないが……。