東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

二章 墓荒らしと連続する殺人 3—2

父は完全に肩すかしをくらった。ため息を吐きだす。

「威さん。あんたが、そぎゃんふうに義理がたい、ちゃんとした人だいうことは、わかっちょうます。

だにかあに（それなのに）、なんで、いけんだ。おまあさんの実家は弟さんに継いでまあ（継いでもらう）わけにはいかんかね」

雪絵も泣きじゃくる。

「わは威さんじゃないと、やだけん。そげだない（そうじゃない）なら、巫子になったほうがマシな」

威の興味が、ふと別のことに移ったように見えた。しげしげと雪絵をながめる。

巫子になれるのは家柄で決まってるんじゃないのかと、疑問をいだいたのだろう。

マズイと、魚波は思った。

話しあう四人のもとへ近づこうとした。

が、その前に、威が口をひらいた。

何かを決心したような顔つきだ。

「三年も、お世話になった、ご家族です。本当のことを話します。信じてもらえないかもしれませんが」

威の真剣な口調。

思わず、魚波も、父母や雪絵も、いずまいを正す。

威は両手をタタミについて話した。

「父が死んだと、さきほど言いましたね。おれが十二のときでした。大震災で火事に、まきこまれたんです。

おれのすぐ下の弟は、先日、日華事変で戦死しました。伯父は満州に渡る途中、船の事故で死にました。叔母とイトコは強盗に殺されて……。

みんな、四十になる前に死にました。うちは、そういう家系なんです。先祖が呪いを受けたのだそうです。

一族に一人だけは、かならず長生きする男子がいるので、家名だけは続いています。

でも、そのほかの家族は全員、若くして世を去ります。ときには十にもならないうちに。

結婚相手も呪いをまぬがれない。

だから、雪絵さんをもらうわけにはいかない。おれといっしょになると、雪ちゃんを死なせてしまう」

魚波たち一家は、しんと静まりかえった。

威は、そんなことで、つまらないウソを言う人ではない。威が言うのならば、真実なのだ。

家族が、みんな早死にしてしまう。先祖の呪い——そんなものが、昭和の今の世にも、ほんとに存在してるのだ。

ああ、だから威は、満面で笑っていてさえ、いつも、どこか悲しげなのだ。

「おれは呪いをとく方法を探して旅をしました。先祖の住んでいた土地にも行ってみました。でも、解決法は見つからなかった。

あきらめかけているとき、この村のウワサを聞いた。

そこは、おどろくような長寿の村。村人は百をすぎても普通に畑仕事をしていると。

なんでも、不死の神さまをあがめることで、ご利益をいただいているのだと。

万病を治し、死にかけた者を蘇生する、ふしぎな力があるとさえ聞きました。

その村でなら、もしかしたら呪いをとく方法が見つかるかもしれないと思った。

たとえ見つからなくても、長寿の秘訣くらいは教えてもらえるだろう……。

そう考えて、ここに来た。

今まで、だまっていて、すいません」

頭をさげる威を家族全員で見つめる。

これは、こまったことになった。

威が求めている答えは、たしかに、この村にある。

御子の神秘の力を得れば、威も、威の家族も、呪いに打ち勝つことができる。

少なくとも病気では死ななくなる。

事故で死にかけても、たいがいは復活する。

だが、そのためには村の秘密を明かさなければならない。

父は、どうするだろうと、ながめる。

「そげなことなら問題ないが。雪絵といっしょになって、ごしなはい」と、父は言った。

今度は威のほうが、おどろいて、目をみはった。

「信じてないんですね？ 本当ですよ。本当に、東堂家には呪いがかかってる。妻子も、ようしゃなく死んでいくんだ。祖母は肺病をわずらって、三十すぎで——」

「わかっちょうます。信じちょらんわけだない。そうでもいいと雪絵が言うなら、わやつの反対すうことだないけん」

ぽかんと口をあける威を初めて見た。

たしかに普通の親なら、そんな呪い持ちの男に大事な娘を嫁がせようとはしない。

たとえ話を半信半疑に思っていてもだ。

でも、雪絵なら問題ない。

雪絵は巫子だから、どんな病気でも、かんたんに治ってしまう。はしかも風疹もチフスも。おそらくは結核だって。そもそも病気にかからない。

そのうえ巫子なら、強盗に刺されても、たちどころにケガが治る。

威の妻には、もってこいだ。

「そんな……雪ちゃんや親父さんが気にしなくても、おれが気にする」

すると、雪絵が涙目で、うったえた。

「威さん。わは威さんがヤダと言ったら、今ここで死ぬけんね。そげしたら、後でも先でも死ぬのはいっしょだ」

雪絵の殺し文句に、威は絶句した。

威が言葉を失ったすきに、父が決めつける。

「じゃあ、そぎゃんことで、威さん。娘をお願いしますけんね」

威は完全に押しきられた形。

雪絵と二人で、六畳間に入れられた。

かわりに菊乃が、その部屋から、ひっぱりだされる。

今日は魚波と菊乃が、いろりの板の間に、ふとんをならべることになった。

「雪ねえちゃん。タケにいさんの嫁さんになあで？」

純真な菊乃のキラキラ輝く瞳が痛い。

「いいけん。子どもは早く寝えだ」

ふとんに、もぐりこみ、魚波は寝たふりをした。

でも、寝られない。寝られるわけがない。

きっと、今夜は苦しい夜になる。