東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第三話 金星のラプソディ〜

二章 墓荒らしと連続する殺人 2—2

「おれの見たものなんて、世界から見れば、ほんのひと握りだよ。世界は、とてつもなく広いんだ。おれたちのおどろくようなものが、数えきれないほどあるんだ」

そう言って、少年のように目を輝かせていた威。

魚波の肩を抱いて、威が言った。

「なんだかわからないが、この村には、大きな秘密がある。魚波。おまえは、その秘密のもたらす苦しみを、一身に受けている。そんな気がする」

ハッとして、魚波は威を見あげた。

もう何もかも話してしまおうか。

威なら、きっと、わかってくれる。

魚波の正体を知っても、バケモノと、ののしることはないだろう。

だから——

魚波が口をひらきかけた瞬間だ。

威が言いだした。

「帰ろう。みんな心配してるぞ」

威が立ちあがるので、しかたなく、魚波も立ちあがった。

家へ向かう道すがら、話そうかやめようか、言うなら今だと、しゅんじゅんした。迷ってるうちに、自宅につく。

戸口で父に頭ごなしに怒鳴られた。

「魚波。何しちょうか。外は危ないだろうが。一人で、ほっつき歩くだねが（ほっつき歩くんじゃない）」

魚波も、カッとなった。

「親父になんか、指図されえ覚えないわ」

「なんだあ？ おまあ（おまえ）は、親に向かって、その言いぐさは」

「わが一男のこと知らんとでも思っちょうか？（夕方まで知らなかったが）」

目に見えて、父の顔色が変わった。もぐもぐ言って、だまりこむ。

そのすきに、魚波は屋内に入った。

土間をあがってすぐが、いろりのある家族の居間だ。夕食のしたくをして待っていた母や妹が、あぜんとしていた。

魚波は、ふすまをあけ、奥の六畳間に入った。兄妹三人の寝室だ。

ふすまの向こうで、雪絵と父の声がした。

「魚波にいさん。どげしたの？ 出てきてごしない」

「いいが。もう、ほっとくだ」

その夜は眠れなかった。

夜になって妹たちが入ってきたときには、寝たふりをしていた。

油断すると涙が出そうになる。

これから、いったい、どうしたらいいのだろう。

この家では、もう暮らせない。

やはり威と村を出るしかないのか。

でも、威は、まだ村で探しものがあるようだ。

考えながら、フトンの上で、てんてんはんそくしていた。

真夜中、ふすまの向こうで、かすかな物音を聞いた。いろりの居間からだ。いそうろうの威が、そこで一人で眠っている。

耳をすますと、どうやら、きぬずれの音だ。

ちょっと、かわやへ行くだけなら、寝巻きのままでいい。着物を着替えるのは、おかしい。

もっと遠くまで出ていくつもりなのだ。

魚波は起きあがり、ふすまをそっと、ひらいた。

すきまから、のぞく。

思ったとおりだ。

威が色あせた藍染の着物をまとい、帯をむすんでいる。家人を起こさぬよう、忍び足で土間へおりる。

魚波は、そろりとフトンをぬけだし、あとを追った。

今日も月が明るい。

しばらく威をつけたのち、魚波は走りよった。広い背中に、とびつく。

「どこ行く？ 威さん」

「あッ」と声をだしかけて、威は自分の手で口をふさいだ。それから、ニカリと白い歯を見せる。イタズラが見つかった子どもみたいな顔をして。

「ああ……天の岩戸がひらいたか。たのむよ。ナイショにしてくれ」

「どこ行く？ 威さん」

「ええと……」

「どこ行くかね？」

ひっつき虫みたいに、へばりつく。

威は魚波の顔を見て、ため息をついた。

「……まいったなあ」

ぼそぼそ話していたときだ。

隣家の裏口から、アクビしながら銀次が現れる。かわやへ行ったあとなのだろう。

あぜ道で話す魚波たちを見て、悲鳴をあげた。キツネか亡霊か、はたまた村にひそむ殺人鬼だとでも思ったらしい。

だが、次の瞬間、魚波と威だと気づいた。

「……なんだ。おどろかせんでごしないや。ナミさんかあ」

威は逃げるように歩きだす。

魚波も追う。

すると、何を思ったか銀次も、ついてきた。

「二人で、どこ行くかね？ 怪しいがね。女のとこでも行くだねか（行くんじゃないか）」

「そぎゃん（そんな）ことだない」

「じゃあ、どこ行くかね？」

さっき、威にした攻撃を今度は、そのまま自分が食らってしまう。

聞いていた威は急に、おかしくなったようだ。声をあげて笑いだす。

「もういいよ。二人とも来たければ来いよ。そのかわり、誰にも絶対、言わないでくれよ」

何をするつもりなのか、東へ向かっていく。

魚波は、はたと気づいた。

東には墓地がある。

早乙女の棺おけが軽すぎたことに、威は疑問をいだいていた。それをたしかめに行くつもりだ。

つまり、墓荒らしである。

「威さん。いけん。いけん。それだけは、いけん（いけない）。巫子の墓なんか、あばいたら」

魚波の言うのを聞いて、銀次もギョッとする。

いっぺんに目が覚めた顔になる。

「そうはいけんわ。ナミさんの言うとおりだ」

銀次も必死に止める。

威は立ち止まった。

両袖に、とりすがる魚波と銀次を交互に見て、首をかしげた。

「なんで二人とも、そんなに止めるんだ？ やっぱり、あの柩のなかに、秘密があるんだな？」

そうと知って、だまって引きさがるような威じゃない。魚波と銀次をひきずるようにして、墓所へ向かっていく。

銀次が、思わず口走った。

「威さん！ そぎゃんことしたら、あんた、殺されえぞ」

威が、また立ち止まる。

「……誰に？」

銀次と魚波は返答につまる。

まさか、村人に——とは言えない。

巫子の……早乙女の遺体は、ふつうの状態じゃない。村の最大の秘密だ。

その死体をあばこうだなんて、そんな禁忌をおかした者には、ようしゃない制裁がくだされる。

魚波たちが、すくんでいるうちに、威は歩きだした。もう墓所の入り口が見えている。月夜にススキ野がゆれて、ものすごい迫力だ。

「お願いだけん。威さん。わは威さんを、そぎゃんめに、あわせたくない」

引き止める魚波の手を、威はふりきる。が、急に身をかがめた。つられて、魚波と銀次も姿勢を低くする。

人魂でも出たのだろうか。

それとも、成仏しきれない早乙女の霊か？

うかがうと、墓地に先客がいた。

しかし、早乙女の霊ではない。男だ。

吾郷だろうか。

早乙女の弔いをどこかで見ていて、かつての恋人に別れを告げに来たのか？

魚波は目をこらして、男の姿を透かし見た。

月明かりに背中だけが見える。

よく見れば、男は手にクワを持っていた。

ザクザクと土をほる音。

墓をほりおこしているのだ。

先客の目的も、威と同じだった。

威が吐息のような声で、たずねてくる。

「あいつが吾郷か？」

魚波は首をかしげた。

背の高さは吾郷と同じくらいだ。けっこう高い。でも、服は着物だし、顔も見えない。

「もう帰えか」と、銀次は、いくじのないことを言う。あるいは威に墓荒らしをあきらめさせるためかもしれないが。

しかし、威は賛成してくれない。

「でも、あれが殺人犯なら、ほっとけない」

「応援、呼んできたがいいがね。吾郷なら刃物、持っちょうが」

ゴチャゴチャ話す声が、さすがに墓荒らしの耳に届いた。

「誰だッ？」

男が、こっちをふりかえる。

月明かりをあびた顔は、吾郷ではない。

あれは墓守の寺内だ。

寺内はクワをふりあげ、向かってくる。

威に腕をつかまれて、魚波たちは逃げだした。