好きな人に好きな人がいた。両思いだった。

邪魔者妹分編

私には好きな人がいる。

7歳の頃から好きだった。

もう、本当に本当に大好きだった。

3歳年上のその人は、近所に住んでいて、頼りになるお兄ちゃんだった。

お母さんの帰りが遅くて、不安だったときに隣の自分のお家に入れて、一緒に待ってくれた。

同じ年の男の子とは、断然に違った。

大人だった。

優しかった。

彼に釣り合うように頑張った。

大人になろうと背伸びした。

小学校のころは、背伸びすれば届いたその身長は、中学校に上がる頃には届かなくなっていた。

今はもう、私が中学生になった。

お兄ちゃんに追いつきたくて、頑張って中高一貫の学校に進学した。お兄ちゃんもそこの高校に通ってるから。

高校生になったお兄ちゃんは、声が低くなって背も高くなった。でも、あの優しさは変わらなかった。

好きな気持ちに嘘はない。

小学校の頃から、一緒に登校は変わらない日常。

今日も、前を歩くお兄ちゃんを追いかけた。

「おはよ！穂高（ホダカ）にぃ！」

「お！和泉（イズミ）！おはよう。朝から元気だなぁ。」

「うん！元気いっぱいだよ！それより穂高にぃ、早くしないととバスに遅れる！」

「お、もうそんな時間か…」

寝癖をぴょこぴょこさせて、あくびを噛み殺しながら走る、そんなお兄ちゃんは私のもの。私だけに見ることが許されたもの。

無防備にそんな顔をするお兄ちゃんが、可愛いくて、つい笑みがこぼれる。

朝のこんな時間が大好き。

学校じゃ、全然会えないから。

お兄ちゃんが恥ずかしがって全然会ってくれない。中学生と高校生では、場所も離れてるし。

でも、いい。

私しか知らないお兄ちゃんがいるから。

私だけのお兄ちゃんがちゃんといるから。

バスの中では2人で話す。

他愛もないことを沢山。

軽口だってたたきあう。

「宿題多くてさ…」

「高校って難しいんだね。」

「おう。この英単語見てみ。」

「おぇ…私には無理だわ。」

「頑張れ！数学主席さん！」

「もー！英語苦手なので知ってるくせに。」

「理数で取れば？」

「うーん…でもなぁ。」

「和泉は頭いいんだから、大丈夫だって！」

「んなことないって！」

「あー中間嫌だ…」

「同感。」

勉強を頑張ってるのは、お兄ちゃんに追いつきたいから。

数学主席なのは、本当の事だけど。

お兄ちゃんは、こんなこと言ってるけど、テストの順位は全科目トップ10入りしてるし、生物は主席なのは知ってる。

お兄ちゃんはお医者さんになりたいらしい。だから、私は看護師になる。お兄ちゃんの補佐を出来るように。いつまでも、お兄ちゃんの隣に居られるように。

「お、駅だ。降りるぞ。」

「うん。」

駅の中はいつも通りの混雑ぶり。

私たち2人はここでお別れ。

「じゃ、帰りにな。」

「うん。」

この瞬間は本当に嫌い。

お兄ちゃんは友達と一緒に行くから。

私もだけど。

「あ、和泉、おはよ。」

「愛（ウイ）。おはよう。」

「明後日からテストだね。」

「あー本当に、嫌だ。自信なし。」

「またまたぁ。」

中1からの友達の愛は可愛くて優しい。どんな事でも、自分の事のように考えてくれる。

優しい彼氏さんが地元にいるんだって。

まあ、そりゃそうだよ。

ころころと楽しそうに笑う愛に、本当に癒される。

バスの中の会話は楽しくて電車は癒し。

毎朝毎朝の日常。

帰りは、駅でお兄ちゃんを待って2人でバスに乗る。

優しくてのどかな毎日。

大好きなお兄ちゃんと一緒にいれる。それだけで幸せだった。

本当に。

きっかけは、ほんの些細な事だった。

穂高の顔が浮かない。

悩みがありそうだった。

テストの点数はいつも通り高い。成績もいいだろう。

部活であるサッカーも、次期キャプテンとして頑張ってる。試合も順調に勝っている。

何が悩みなのだろう。

聞きたかったけど。聞けなかった。

怖かった。不安がただそこにあった。

でも、聞かずにはいられなかった。

これ以上、不安を広げないために。

「ね、穂高にぃ。」

「なに？」

「なんかあった？」

「別に。」

「テストが上手くいかなかったの？」

「ううん。」

「部活でなんかあった？」

「いや。」

「じゃあ、なんで？」

「なんでもいいだろ。」

「よくないよ。穂高にぃが元気ないと、私も悲しいもん。」

「…あのさ…女子ってどんな時に泣くんだ？」

「え…んと…悲しい時とか、嬉しい時とか…？」

「男の前で泣くときは？」

「…分かんない。でも、好きな…人の前だったら、辛いとき…の方が多い…」

「…そっか。」

それ以上、喋れなかった。

何も聞けなかった。

踏み込まない方がいいと思ったから。

でも、どれだけ避けても、逃げても。

その時は訪れる。

私にも訪れる。最悪の形で。

部活のときに、軽く転んで怪我をした。

手当をしに保健室へ行った。

話し声が聞こえた。

お兄ちゃんだった。

でも、それだけじゃなかった。

すすり泣きとともに聞こえたのは、女性の声だった。

「…日雀（ヒガラ）くん…」

「榊（サカキ）さん…」

「放っておいて頂戴…」

「なんで？」

「お願い…」

「じゃあ…泣かないでよ。それとも、俺じゃ頼りにならない？」

「…っ違う！」

「じゃあ、話してよ…泣かないで…お願いだから…」

入らなかった。

入れなかった。

泣いていた女の人が、本当に綺麗で儚げで。

お兄ちゃんの顔が本当に愛おしげで、切なげで。私に見せた事のない顔だったから。

その後、どうやって帰ったのかわからない。

体調不良で部活を早退して、気づいたら家だった。

辛かった。

悲しかった。

お兄ちゃんの顔を見ればわかってしまった。

私が彼を見る時にそっくりだったから。

痛いほどに分かってしまった。

お兄ちゃんはあの人が好きなんだ。

涙が溢れて止まなかった。

それが、お兄ちゃんの片思いなら、まだ救われた。

でも、違った。

しばらくして、私は校内で2人を見かけた。

2人は…お兄ちゃんと榊先輩は仲睦まじく歩いていた。

まるで彼氏と彼女の様に。

お兄ちゃんの前をお兄ちゃんの友達が通る。

「ラブラブだねー！笑笑」

と言いながら。

2人共否定をしなかった。

つまり、そういう事なのだ。

つらくて辛くて、痛くていたくて。

泣いても泣いても、治らなくて。

涙が後から後から頰を伝った。

こんなのずるい。

まるで後出しじゃんけんだ。

私だけ先に出して、負けた。

意気地なしだから。本気でぶつかる度胸が無くて。

逃げた。目を背けた。

ううん。そうじゃない。断られる事なんて分かりきっていたから。

でも、どんな事実を突きつけられても、お兄ちゃんを嫌いになれなかった。

好きで好きでどうしようもなかった。

朝は、あの人と行きたがってた事を知っていたのに邪魔をした。

無理やり私の隣に、いさせた。

普段は別れてたはずの駅でも、べったりくっついて。ギリギリまで一緒にいた。

2人で話していたら、学校でもどこでも、突っ込んで邪魔をした。

妹だと言って。それを唯一の武器にして。

防着はなし。武器は１つ。

無理して笑って。

お兄ちゃんが、困った顔をしていた事も本当は気づいてた。知らないフリをした。

愛は、辞めなと止めてくれた。これ以上傷つかないでと。

でも、聞かなかった。聞けなかった。必死に知らないフリをして、笑顔を作った。

分かってた。

自分がどんなに醜いのかも。まるで漫画の悪役のようだという事も。

でも、止められなかった。止めたくなかった。

だから、

貴方に突き放された時、泣いて喚いて止めようとした。

もう何も残っていないから。

貴方を好きだという気持ちしか残ってないから。

貴方はやめてくれなかったけど。

だから。

私の感情は崩れてしまったのだ。

だから。

私は私じゃなくなったのだ。

だから。

感情らしい感情は全て無くなってしまった。

元々穴だらけの感情なんてゴミ箱の中。

代わりに残ったのは、醜くて汚い貴方を好きだという気持ちだけ。

嗚呼。

きっともう。

私は空っぽだから。

手遅れだから。

せめて貴方を応援しよう。

貴方に突き放されても、知らないフリをして。

最後まで悪役で。

うざい妹でいてやろう。

「ーでね。」

「へぇ…」

「ほーだーかーにぃ！！」

「？！お！ビックリした！」

「和泉ちゃん？！」

「ねぇーねぇー穂高にぃー？」

「ん？何？」

「大好き！」

精一杯の虚勢と嘘の笑顔を貼り付けて。