トラジディーは愛故に

ずっと、永遠に側にいる

　暖かな光が木漏れ日となって地面を斑点としていた。木々が風に揺られてさざめくが、さわさわとする音は小気味良い。見上げると蒼い空があり、雲が棚引いていた。

　手のひらを掲げ、自分の顔に影が来るようにして遊ぶ。すると、不意に影が大きくなった。

「何してるんだい？」

「待ってたの」

　あなたを、と軽く微笑みかけると、イルスは怪訝そうにした。

「僕を？」

「うん。日光浴じゃないんだから」

　ぐいぐいと腕を引っ張って、ベンチに強引に座らせる。

「ねえ、覚えてる？ 初めて会ったときのこと」

「僕がミルの仕事先に手伝いに呼ばれて、そして出会ったんだよね」

「そう。あーでもない、こーでもないって困ってたとき、イルスが面倒見よく教えてくれた。あのときは手際のよさにあっと言わされたなぁ」

「僕もミルの理解力には驚かされたよ。教えたことはどんどん吸収していくしね」

「イルスの教え方が上手かったからね。それで、話が盛り上がっちゃって、仕事放り出す勢いに意気投合した」

「君の親方、怒ってしまうと凄く恐かったよね」

「ほんと！ あのとき心臓が跳ね上がったぐらいだもん」

　懐かしいなあ、と出会った当初のことを馳せながら、それからの思い出も語った。中には私の覚えていないこともあったが、知らなくても私達の関係を築いたものだと考えれば、胸の奥にちくちくと刺す痛みは少しで済んだ。

　イルスは気遣いながらも、私がそういった部分の話も聞きたがっているのを感じ、明るげに私の欠落した過去を話してくれた。

「私、結構忘れてたんだね」

「ミル、」

「でもね、ちゃんと覚えてることもいっぱいあるよ。イルスが昔から部屋の片付けができないことも、森で変なもの取ってきてお腹壊したことも、寝ぼけてベットから転げ落ちたことも、……階段で足を踏み外してしまったことも」

「それ、は僕が」

　消したはずなのに、という言葉は聞かなくても分かった。

「覚えてるというよりは、コピーしたが合ってると思うけどね」

　そうすることには不安があった。記憶の複製なんて、私が人間であった頃の私であるかの疑問を抱かせてくる。

　だが、それでも覚悟を決めたのだ。

「終わりにしよう」

「ミル、僕は」

「もう、いいんだよ」

「……君とずっと側にいたい」

「うん。だから終わりにするの」

　バシャリとイルスに頭から水をかけた。

　呆然とする彼の前で、用意しておいたもう一人分の水も自身に落とす。

「な、何を……」

「見ていられない、限界なんだよ。私も、あなたが苦しみに耐えれるのも」

　頬にそっと手を触れながら、唇を彼のによせた。

「私、あなたのことが好きだよ」

「僕も好きだ。君を絶対に失いたくないぐらい、愛してる。……ミルも？」

「当たり前だよ。だから、私達はここまで同じ時を過ごしてしまった」

　どれだけの年月が経ってしまったのかは、カレンダーなんて置いていないものだから分からない。衰えて、しわくちゃのおばあちゃんにもおじいちゃんにもならなかった。

　アンドロイドになって、姿が変わらなかった私達。愛の形もずっと変わっていない。

「トラジディーはおしまい。ずっと、永遠に側にいよう」

　こんな方法しかとれなくてごめんね、と『それ』を握りしめると、イルスは私の手を覆った。

　一緒にやろう、と震える手を暖めてくれて、また口付けをする。ほんのり、しょっぱかった。

　そして電気が弾け、私とイルスは最期を迎える。

　＊

「ねえ待って、置いていかないでよー！」

「もうしょうがないなぁ。ほら、手ぇ引っ張ってあげるから」

　森を歩く子どもが二人いた。

　泣きじゃくる男の子を女の子が手を繋ぎ、互いにぎゅっと握る様子はどんな事が起こっても離れそうにない。

「あ、見えてきた！」

　森の奥深くにポツンと一件の家が建っていた。

　怖いもの見たさでやって来た子どもの内、女の子は喜びの声を上げ、男の子は怯える。

「さあ行こう！」

「やめようよ。もうすぐ日が暮れるし、家に帰ろう」

「何、怖がってるの？ 大丈夫だって！ いざとなったら私が守ってあげるから」

　森の奥深くに年をとることのない、人の形をした魔物が住んでいるという噂があった。

　家があったことで噂の信憑性が増し、魔物も見てやろうと女の子はずんずんと敷地内に入っていく。

　男の子は彼女を一人置いていけはしない、と嫌々追いかける。

「うーん、いないなあ」

　家の中を外から覗くが、誰もいない。鍵はかかっていなかったので、玄関まで入ってみたり大声を出しても、誰かがいるようなことはない。空の色が変わるまで探したが、噂の元になるようなものも見つからなかった。

　噂は噂に過ぎなかった、と結論を出し二人は帰ろうとする。そのとき、男の子が「あ！」と何か見つけたようだった。

「わあ！ きれい……」

　その光景に感嘆し、見惚れる。

　橙色の光に照らされおり、水溜りはキラキラと宝石のように輝き反射していた。

　子ども達はその光景の中にいる二人に憧れをもつ。

「僕達も、この人達みたいになれるかな」

「なれるよ！」

　女の子と男の子は顔を見合わせて笑みをこぼし、もう一度その光景に視線を向ける。

　そこには二人のアンドロイドが側に寄り添い合い、安らかな表情で事切れていた