聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

（二）帰国へ①

（二）

　ルクスフォール家を出立する朝、館中にエシェスの泣き声が響いた。

　領主の娘という立場上、仲の良い友がいないエシェスにとって、突然現れた冒険者達は、良き姉であり友だった。その中の誰かが残る訳でもなく、皆が揃って居なくなるとあっては、悲しくないはずがない。

　昨日のうちに覚悟していたものの、いざとなると全て吹き飛んでしまったようだった。

「帰らないで！」

　ラーソルバールとシェラの服の裾を握り締め、絶対に離すものかと力を入れる。

「また夏にルシェと一緒に来るから、ね」

　シェラはなだめてあやすように、優しく頭を撫でる。だが、これに驚いたのはラーソルバールだった。

「え、いつの間にそんな話になったの？」

「あれ、言ってなかったっけ？」

「聞いてないよ！」

「あれ？　じゃあ、まあそういう事だから」

　こらこら、と怒りたい所だったが、ここで否定してはエシェスの怒りに火がつきかねない。

「だ、そうです……」

　素直に負けを認め、頭を垂れた。

「じゃあ、お兄様にも教えなくっちゃ！」

「あー、待って待って！」

　あっという間に泣き止むと、スカートの端を摘まんで今にも走り出そうとする、エシェスの腕を掴む。

「内緒にしておいてください」

「むー！」

　エシェスは頬を膨らませて抗議した。

「お世話になりました」

　玄関ホールに移動し、全員が揃うと、滞在の礼を述べる。

「またそのうちに参ります」

「うん、夏にまたね！」

　ラーソルバールの言葉に、エシェスが間髪入れずに返す。

（絶対にわざとだ、小悪魔ちゃんめ！）

　小悪魔はラーソルバールの顔を見つつ、いひひひと笑うと、観念したように一筋の涙を流し、夫人の服を掴んだ。

「それでは、失礼します」

「ああ、また来てくれ」

　アシェルタートも笑顔で出立を見送る。少し、涙が出そうになるのを抑えながら、伯爵家の人々に笑顔で別れを告げると、泣き出す前に邸宅に背を向ける。そして足早に街へ出て馬車乗り場へと急ぐ。

「明日には国境に着けるかな？」

　誤魔化す言葉が震える。

「恐らく明日の夕方には着くと思うが……」

　ラーソルバールの心に気付かぬ振りをして、エラゼルは答える。彼女なりの優しさなのかもしれない。

　予定では国境近くまで馬車で行き、あとは徒歩。そしてシルネラ国民として、帝国から出国。ヴァストールへの入国は、恐らく連絡が行っているので特に問題はないはず。

　国境付近までの馬車を手配して、すぐに乗り込む。腰を下ろすと、ルクスフォール家での出来事が頭をよぎり、寂しさを呼び起こす。

　隣にシェラが荷物を置いて座ると、ラーソルバールにそっと耳打ちする。

「ねえ、キスくらいしてきた？」

「んっ？」

　その言葉に驚いて大きな声を上げる。

「してるわけ無いでしょ！」

　真っ赤になって慌てながら、他に聞こえないように、シェラに答える。

「なーんだ、つまんない」

　シェラは、やれやれといった風にため息をつく。いい話が聞けるとでも思っていたのだろうか。

「どうした、大きな声を出して。忘れ物でもしたのか？」

　エラゼルは荷物を置いて腰掛けつつ尋ねる。

「うん忘れ物。ラーソルがね、キ……むがっ……」

「ううん、何でもないの。気にしないで」

　シェラの口を手で塞いだまま、エラゼルに作り笑いを向ける。

「コッテよ、国境を越えるまでは『ルシェ』だ」

　シェラの言葉の先を知ってか知らずか。エラゼルはシェラを嗜めた。