（二）過ぎ行く年②
父とエレノールにデラネトゥス家で有った事を説明する。
これが公爵家の威信にも関わる為に、他言無用とされた事も黙っていた理由だと付け加えた。
「まあ、悪い事をしたわけじゃないから良いが……。ただ、どうするんだ？ そんな物を貰って。変にデラネトゥス家と関わると、後で色々と面倒だろう？」
「もう関わってるよ……その家の娘と関係を改善して、仲良くなりました」
「………はあ」
エレノールが楽しそうに聞いている横で、父は大きく溜め息をついた。
「まあ、済んだ事はしょうがない。戦利品だと思って美味しく頂くよ……」
渋々酒の封を切ると、エレノールと自分のグラスに注いだ。
「やっぱり、お嬢様に雇っていただきますね。先々が楽しみです！」
妙に嬉しそうに言うのだが、その目はかなり本気のようだ。
ラーソルバールが空笑いで返すと、場が和む。
食卓を囲んで楽しく食べるのはやっぱりいいな、とラーソルバールは思う。寮の食堂では、毎日友人達と共に楽しく食べているのだが、やはり父と一緒に食べるのとは少し違う。
それに今日は思いも寄らぬ来客があり、心が弾むのを感じる。
「それでお嬢様、明日の仕度は出来ているのですか？」
「まあまあ？」
曖昧な返事をする。
すると、エレノールが身を乗り出してきた。
「明日、新年の宴に出席される前に、買い物に出かけましょう。そのお金でアクセサリーも揃えないと。ドレスはオーダーしておいたやつが出来上がっているはずですから、それを取りに行きましょう」
「…な？」
酒が入って饒舌になったのか、とんでも無い事を言っていた気がした。
「ドレスをオーダー？」
父が食いついた。
「はい、伯爵様のご指示で依頼済みです」
「どんどん借りが大きくなっていく気がするが、お前返せるのか？」
「ねえ……」
金の話ではない。色々な手配やサポートといったものを既に受けている。
最初の件だけで、いつまでもそれに甘える訳にはいかない。
「今回、伯爵様は商工大臣に任命される事が決定したそうですので、そのお礼だそうです」
「おお、大臣になられるのですか。それはめでたい。あとでお祝いの品をお送りしないと。ラーソル、明日出かけたら選んでおいで」
「はい」
ラーソルバールの返事にうなずき、酒を口に運ぼうとした父の手が止まった。聞き流してしまっていた話に、気になったことがあるのだろう。
「……大臣決定の『お礼』とはどういう事ですか？」
「先日の件で、陛下より信を頂き、その折に陛下は大臣職をお与えになる事を決断されたとの事です。商工を選ばれたのは、伯爵の街づくりの手腕を評価されたのだと思いますが、まず大臣ありきでお考えになられたそうです」
なかなか表に出せないような事情をさらりと言ってのける。
予め、伯爵からラーソルバールに伝えるように言われていたのだろう。
「伯爵としては、もとを辿ればうちの娘のおかげだと、お考えなのですか」
「そういう事になるかと思われます」
「義理堅いお方ですな……」
ラーソルバールは黙って頷く。
「忘れるところでした！ 明日は男爵様もご出席されるのでしょう？」
伯爵に言われていたのだろうか、エレノールは思い出したように聞いてきた。
「ええ、まあ。娘一人を宮中の催しに送り出す訳にもいきませんからね」
「では、男爵様の衣装もご用意しないと」
慌てて目測でサイズを測り始めるエレノール。彼女は服を着ていてもほぼ正確に測れるという事を、ラーソルバールは経験で知っている。
「あ、いや、うちに有るやつでいいんだが」
「いけません！ お嬢様の為にも、しっかりとしたものをご用意しなければ」
「は、はあ……」
抵抗しようとしたものの、見事に押し切られる。
「では、そのように。明日の買い物はその公爵家から頂いた物の中から出しましょうか」
「ああ、そうだ。聞くだけで恐ろしいが、それ、どれだけ入っているんだ？」
グラスをテーブルに置くと、父は恐る恐るといった感じで聞く。
ラーソルバールも言い出しにくくて黙っていたが、聞かれれば答えないわけにはいかない。
大きく息を吸い込んで吐き、もう一度吸い込んだ。
「……金貨二百枚」
ふたりが固まった。
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