聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

（一）憧憬と屈辱③

「次はデラネトゥス家の娘か。あれもいいよねえ」

　ジャハネートは楽しそうに観戦している。

「とはいえ、名家のお嬢様を自部隊に加えるってのは、中々難しいな」

　どうしても、気位が高くて扱いにくいという先入観がつきまとう。

　ランドルフが渋い顔をする。

「確かにちっとばかし面倒だねえ。それにさっきの娘もそうだが、あの見た目じゃあ男共が大人しくしてられないわな」

「じゃ、うちで二人とも引きとるよ」

　シジャードがここぞとばかりに、口を挟む。

「なに言ってるんだい、あのラーソルバールって娘はうちが貰うんだよ。他所にはやんないよ」

「どのみち我々が決められる話じゃ無いがな」

　ジャハネートをからかって、してやったりのシジャード。

　賑やかな三人とは対照的にサンドワーズは腕を組んで黙って試合場を眺めていた。

「エラゼル、約束は守ったよ」

　ラーソルバールは笑顔を向けた。

「……そこに座って待っているといい」

　取り繕うように、抑揚なく答えるエラゼル。

　その横でガイザは苦笑していた。

「あのー、ラーソルバールさん？ 俺は黙って負けてりゃいいんですかね？」

「んー頑張ってエラゼルに、冷や汗くらいはかかせてね」

「はいはい。期待してないわけね。せいぜい頑張って抵抗させてもらいますよ」

　そうは言ったものの、特段怒った様子もない。

　今までの試合を見て、エラゼルの強さを感じていたからだろう。

「さあ、いつでもどうぞ」

　剣を構えてエラゼルに向き合う。

　審判員が手を上げる。

「始め！」

　開始の声が響いた。

「真っ向勝負で行くぜ」

　剣を握り、エラゼルを見る。

「……望むところだ」

　エラゼルもガイザの意気に応じる。

　先手を取るため、ガイザは大きく踏み出し、剣の届くギリギリの距離から、素早く突きを放つ。

　若干、意表をつかれた形になったエラゼルだったが、半歩さがってこれを避ける、ガイザは勢いのまま、もう一歩踏み出すと、続けざまに連続で突きを放つ。

　だが、いずれもエラゼルには届かず、最後には剣で止められた。

「さすが……」

　ガイザは感嘆しながらも、手を止めない。

　もう一度大きく突き出す素振りを見せると、エラゼルが動いた。

　ガイザは即座に手首の角度を変えると、エラゼルが来るのを待っていたように横薙ぎを入れる。

　だが、エラゼルは刃部分に左手を添え、強烈な一撃を剣で止めてみせた。

「ちっ、ラーソルとやってるのと変わんねえな」

　止められた剣を押して弾くと、次の攻撃に移る。

　その瞬間だった。弾いたはずの剣が思いもよらぬ角度から襲いかかってきた。

「終いだ」

　下から脇腹を狙うように襲いかかる剣に、反応が遅れた。

「がっ……！」

　既のところで剣を受け止めたガイザだったが、大きくバランスを崩してしまった。なんとか踏み留まって体勢を立て直そうとしたが、エラゼルがそれを許すはずが無かった。

　真上から振り下ろされた剣が、ガイザの肩に襲い掛かった。必死に剣を出して止めようとしたが、間に合わない。

　直撃が来る。そう思った時だった。

　剣は寸止めされ、そして肩を軽く叩かれた。

　それを見届けた審判員は、勝者としてエラゼルの名を叫んだ。

「面白かったぞ」

　エラゼルの微笑が、ガイザの健闘を称えた。