聖と魔の名を持つ者 ～ラーソルバール・ミルエルシ物語～

（三）困った招待状①

（三）

　暦では一年、つまり恒星を周回するのにかかる日数は三百六十日となっている。

　空に浮かぶ『月』は二つ。大きい月と小さい月が、互いに軌道を重ねることなく、周回している。大きい月の周期である三十六日を一ヶ月と定め、十ヶ月で一年としている。

　その暦で八月も終わり、四月から始まった学校生活も半年を過ぎた。学校の授業内容も変わり、ついていけない者は退学した。成績もの良し悪しも、ある程度固まってきている。

　気持ちを入れ換えてもう一度、頑張ろうと思っていた。そんな中、成績以外でラーソルバールを悩ませる出来事が起きた。

　デラネトゥス家から、郵便物が届いたのだ。

　最初に、寮の部屋に届けられた郵便物の差出人を確認して驚いた。元々、デラネトゥス家からの郵便物など受け取る覚えも無かったので、間違いではないかとも思ったのだが、確かに宛名には自分の名前が記されている。

　恐る恐る開封し、その中身を読んだ瞬間ラーソルバールは絶句した。

　入っていたのは、三女エラゼルの誕生祝いの招待状だったのだ。

「どうしろと……」

　エラゼルにとって、学友というものの存在がどういうものか分からないし、ましてや彼女にとっての自分の位置付けが分からない。はて、お愛想だろうか、嫌がらせだろうか、本気だろうかと悩むところだが、彼女の性格からして恐らく嫌がらせではない。

　これは顔を出すだけで良いのだろうか。いや、そもそもこのような場に顔を出しただけで済むのだろうか。

　ミルエルシ家のような下級貴族とは違い、公爵家からのお誘いである。失礼が有ってはならない。そう考えると冷や汗が止まらない。

「ん、父上に相談してどうにかなる問題じゃないし……あ、でも話はしておかないと」

　動揺しすぎて考えがまとまらない。

「フェスバルハ伯爵に……相談をしてみようか……」

　そう思ったが、これ以上フェスバルハ伯爵家には迷惑をかけられない。

「そうだ！　ガイザの所、ドーンウィル伯爵家には招待状が来てるかも」

　思い付いたら男子寮へ急ぐ。藁にもすがる気持ちだった。

　男子寮は足を踏み入れた事の無い場所であり、下手な噂も立ちかねないため若干の躊躇はある。だが今は迷っている暇はない。

「確か一号棟の一階、六号室だっけ」

　独り言で確認しながら一号棟の前へ。寮母に面会の申請をしてから中へ入る。

　女子寮と建物の作りに大した違いはないが、やはり初の男子寮だけに緊張し、変な汗が出る。

　時折すれ違う男子生徒に振り向かれる。ラーソルバール自身、外見はかなりの美しい方なので、年頃の少年にはさぞ魅力的な存在に見える事だろう。

　実際に誰とはと知らずに、その姿に見とれる者も居た。制服を着て剣を持っていれば、佇まいで気付く者もいたかもしれないが。

「ガイザ居る？」

　周囲に聞こえないように、小声で呼び掛けながら六号室の扉を叩く。

「え？」

　扉を開けたガイザは驚いた。

　女子生徒が居るはずの無い寮内に、ラーソルバールが居たのである。

「ガイザ、相談……というか教えて欲しい事があるんだけど」

　普段見せることの無い、しおらしげな姿にガイザは戸惑った。

「何？」

　ガイザは廊下に顔を出して周囲に誰も居ないことを確認すると、部屋に入るよう促す。それに応じるようにひとつ頷くと、ため息をつきながらラーソルバールは部屋に入った。

「実は……」

　椅子に腰かけたところで、デラネトゥス家からの招待状を見せ、隠さず正直に話すことにした。