ヒーロウ・イン！（完結作）

第四話『ノーバディ不在』・「ワタシは社長で資産家だが」

　あれからもう二か月。一時期テロだと騒がれた神内区の大停電もすっかり忘れられた。

　冬も終わりで春が近づいても平和に変わりはない。

　スーパーは普通。同僚におかしな様子もなかった。

　兎羽歌ちゃんやフライヤも普通。ルームシェアも順調みたいだ。

　俺も心境以外は普通。レイヴンズとの戦いが嘘みたいだ、と思いながらもトレーニングは欠かさなかった。

　ヒーローチームはお隣さんとしての距離も近くなった。

　フライヤとはスーパーに出勤する時間も重なってるから、ドアを開けると彼女がいたりする。

「同伴出勤みたいだなぁ」

「なら腕も組まなきゃ」

「だから見られたらまずいって」

　注意しても道路を渡るまでは腕を絡めてくる。雑談も。

「ナオヤー、男って好きな女の子のパンチラはどう思うの？」

「パンチラ？　どうって……」

「見れるかもしれないけど他の男にも見られるかもしれないよ」

「そう言われたら見れなくてもいいからしないほうがいいかな」

「そっか。気をつける。する時はナオヤの前だけでするね」

「まあ気をつけて」

　休憩室でもフライヤと二人になった。

「トワちゃんの秘密知りたい？」

「なに」

「一緒に住んでるから色々わかったよっ」

　知りたい気はするけど。

「彼女が教えていいって言ったら聞くよ」

「ちぇっ。つまんなーい。じゃわたしの秘密なら知りたい？」

　知りたいけど。

「知りたいなぁ」

「なにその棒読みヤダ。もっと真剣にっ」

「だって聞かなくてもどうせ言ってくるだろうし」

「そぉだけどー。ナオヤに求められたいー」

「ハニー。きみがいなきゃスーツはおじゃんだよ。これからも一緒にいてくれ」――もう扱いも慣れたな。

「やだもー。ほんとに求められたら照れちゃう」

「そういえば壁の穴は塞いだからね」

「ふさがなくていいのにっ」

　穴を開けたのも案の定師匠（セック）だったみたいで。

　当の彼女はしばらく見てないが、最後に話せた時は『レイヴンズはもう現れないだろう』と言っていた。

　だけど引き続き仮面の男（ブロンド）には気をつけろとも。

　昨日師匠（セック）の言葉がよぎったのもあるかもしれない。

　妙に兆候みたいな印象を感じた。

　鳥のさえずりが耳についたり太陽の色や植物の緑が目についた。普段より空気の匂いも。

　だから買い物もないのにスーパーの前まで来た。

　入り口の、

　フリーペーパー置き場の椅子に、

　座ってる。

　黒いサングラスで白いスーツを着た金髪の男（ブロンド）が。

「やはりワタシの見立てた通りの青年だ。兆候空間優位性質（マージナルセンス）がある。しかし威力は足りない代物」

　俺に話しかけてるのか。

「ウォータンさん。うかがいたいことがあります」

「君は解体ショーや料理ショーをどう思うかね」

　なぜか拳を握りしめた。

「わかりません」

「ああいったショーは下品な人間の文化の表れがあってワタシは大好きなんだ。ワタシのスーパーでも店舗によっては催しているよ」

「ここのスーパーでは見ないです」

「土地柄でね。神内区の店舗では拮抗している」

　よくわからなかったが社長は悪い意味で言ってると感じた。

「君は腹が減ってないかい？」

「少し空いてます」

「ワタシと話がしたいとも言ったね。ワタシも君と話したい。まだ落ち着かないのなら屋上で待っていてくれないか。少ししたら行くよ」

　俺は一礼して歩きだした。

　スーパーの屋上は駐車場になってるが、下にも駐車場があるから車はほとんど置かれてない。

　それでも一台だけ車が停めてあった。

　白い小型バス。片側が四輪。

　もう片側もやっぱり四輪だ。あの時の八輪車か。

　中を覗いても人はいない。

　離れて眺めると妙な感じがした。白いボディになにか書いてるような。

　……これは、白い字。

　それで気づかなかったんだ。

　直線を組み合わせたような古い文字だと感じた。

「ワタシの“馬”が気になるかい青年」

　後ろから声がしてビックリした。

　振り向くと白いスーツの男性――ウォータン社長がスーパーのお弁当を手に持ってる。

「馬って」

「ル（・）ー（・）ン（・）文（・）字（・）を彫り込んである」

　ルーン。

　ルーン魔術だとかは聞き覚えがある。

　魔術。

　やっぱりこの人がアイツか。

　あの灰色の仮面の男。

「ルーン文字はワタシにとって意味があるのでね。さあこれを食いなさい」

　お弁当を渡された。

「ありがとうございます」

「廃棄される弁当だ。気にしなくていい」

　休憩用と思われる設置されたベンチに座って食べ物に口をつけた。

　ウォータン社長もどこからか椅子を持ってきて、対面に座りこちらを眺めてくる。

「うまいかい青年」

「普通です」

「口に合わなければ捨てるといい」

　なぜか肌がざわついた。

　捨てるのは嫌だから食べる。

　食べてる間に社長は独り言みたいに話しかけてきた。

「毎日大量に作る。すべてが売れるわけではないと理解した上で」

「捨てるために作るんだ。なんと素晴らしい基盤、美しい歯車か」

「命のために命を消費する。大量に。そのメカニズムが美しい。武器、まるで銃のように。戦（・）争（・）にも似てると、そう思わないか」

「君は知っているかい。金（カネ）は（・）眠（・）ら（・）な（・）い（・）」

「美しい社会を支える仕組み。金も完璧で美しい。まるで魔（・）術（・）の（・）よ（・）う（・）に（・）眠（・）ら（・）な（・）い（・）。故にワタシは金（きん）が大好きでね」

　食べ終えた弁当の容器を隣に置いてから、俺は目の前の男に聞いた。

「あなたがアトリーズ、そしてベルヴェルクなのか」

　サングラスのウォータン社長は驚いた様子もなく空を見上げた。

「もうすぐ夕暮れだ。黄（・）昏（・）とも呼ばれる。さて。

　ワタシは社長で資産家だが、その問いにもイ（・）エ（・）ス（・）と答えたら。君はどうするね」

　決まってる。

「アンタの目的はなんだ。なにがしたい」

「それはワタシが君に聞いてみたい」

「俺は。俺はヒーローになりたい。邪魔するアンタは何者なんだ。世界征服でもしたいのか？」

　質問は半分冗談で半分本気だ。

「世界の征服？　君はとてつもない勘違いをしているな」

　冗談でも言われたふうにウォータンが大笑いした。

　満足したみたいに息をつくと、

「誤解を解こう。ワタシは世の中をどうこうするつもりなどないよ」

　さらに聞いたセリフは予想外だった。

「こ（・）の（・）世（・）界（・）は（・）と（・）う（・）の（・）昔（・）か（・）ら（・）ワ（・）タ（・）シ（・）の（・）も（・）の（・）だ（・）」

　ジョークの感じでもない。

「ワタシが今の形を作った。なん千年も前からな。仕組みも、歯車も、武器も、そして金も。

　すべてワタシが君たちに与えた概念だ。君たちを導いた。農耕社会を与え、資本主義社会に到達した。

　今の世にいたるシステムへ辿りつくための、向上にいたるすべてを。過去から今まで続くものへの信（・）奉（・）を」

　言ってる意味が半分は溶けて半分は頭の中でグルグル回ってる。なんなんだ。

「ウォータン、じゃあアンタの目的はなんなんだよッ！」

「どうせ彼女から聞いているだろう。ワタシに従順することだ。なにも特別な手続きはしなくていい。今のままでいいんだ。

　変える必要はない。

　ワタシが望むのは信（・）仰（・）心（・）。ワタシを受け入れて疑わない心。それはワタシ自体でなくてもよい。今の世の仕組みへの従属」

　一体なにを言ってるんだ。

「君はわかってるのか、彼（・）の（・）正（・）体（・）を（・）。彼の望み通りにワタシを倒してどうする。君が属してるのはいわばカルト、テロリストじゃないのかね」

「なに言ってんだアンタは」

　頭の中がまたぐちゃぐちゃだ。

　呼吸しろ。

「いいことを話そう。ワタシの元で働くんだ。君はワタシの祝福を受けた傘下の中でも特別な場所にいる。ワタシの敵を滅ぼすのにもっとも適した戦士だ」

「嘘をぬかすな」

　喉が熱い。

「君は感じてるだろう。大上兎羽歌という女の中にある白（・）い（・）狼（・）を。破壊衝動が重要だ」

　喉が。

「滅ぼさなくてはならない。ワタシと世の中（システム）への脅威を。抹殺するのだ。白い狼と、大（・）上（・）兎（・）羽（・）歌（・）を」