ヒーロウ・イン！（完結作）

章末話『生け贄』・「うちをめちゃくちゃに」

　走りながら呼吸に乗れ。

　リズムに。

　同時に考えろ。

　死角がなくても攻撃するしかない。

　けど盾の防御（シールズ）が。

　どこを狙っても突起で防がれる。

　攻撃を当てるには――

　直感的に察した。

　手数の多さは負けに繋がる。

　すべて弾かれる。

　攻撃に時間がかかれば銃と同じで動きに対応される。

　連打で失うのは体力。

　セックと違って俺に無尽蔵の体力はない。

　両手に下げた狼の爪の質量を感じながら決めた。

　手数は二回。

　プロメテウス。

　セック細胞（スプリット）を限界まで防御に回したら何分耐えられる？

『剣の技（ソーズ）の硬度やスピードとスーツの耐久性から算出すると三分間は全面で防げます。以降はセック細胞（スプリット）の形質が徐々に崩れ防御性能が下降、完全性は消失して材質のみの防御に変わります』

　充分だ。

　三（・）十（・）秒（・）あ（・）れ（・）ば（・）い（・）い（・）。

『了解です♪　サンダーフィンガー・ダブルは全身に展開し自動防御（フルオート）、ファイアボール・ダブルは１％のみ残し防御膜（ファシア）に変換』

　補助がなくなったせいか体が重くなった。

　予想の範疇だ。歯を食いしばってでも動く。

　攻（・）撃（・）を（・）さ（・）せ（・）る（・）――

　――合図したら切（・）り（・）換（・）え（・）てくれ。

『通信も途絶します。次のコ（・）マ（・）ン（・）ド（・）まで待機。ナオヤ、気をつけて』

　ありがとうフライヤ。

　フローで走り抜けた。

　まるで一呼吸で近づいたと感じる。

　体は揺れてるのに視野は固定されたままでスムーズだった。

　フローが呼吸と視野を繋げて安定させてる。

「マイティッ！」

　兎羽歌ちゃんなら。

　俺が共鳴を感じたように彼女も感じてくれるなら。

　伝わるはずだ。

　叫んだ直後にヘラクレスの黄と青の瞳（オッドアイ）も輝いて、

　眼がまとった体が一段と大きくなった。

　白いスーツが伸びて現れた大きな尻（・）尾（・）も。

　増強されたマイティが勢いで殴る構え。

　来る、

　反応したムニンのカウンターが！

「ソーズ」

　兄妹は似てる。ヤツらも技で息を合わせる。

　ムニンの両手から黒い剣が出た。

　胸を突こうと。

　だがマイティは囮だった（おとり）。

　急速に体が縮む。

　黒い剣が彼女を刺せずに宙を突いた。

　しかもオマケがある！

　ヘラクレスに戻っても白の尻尾は大きくさせたまま、

　尻尾を操りムニンの両腕に絡ませた。

　腕を封じてる。

　俺の番。

　攻撃の姿勢で飛び込む。

　攻撃を誘うために。

「ソーズ」

　ヤツは顔を動かさずに体から黒い剣を出した。何本も。

　もろに食らう。

　これでいい。

　痛みや衝撃も感じない。

　三十秒もいらない！

　剣が引っ込んでいく！

　狙い通りの光景だった。

　体表から剣を自由に出し入れできるのは見たが、

　剣と同時に盾を出す姿は見てない。

　呪文のような技のかけ声。

　シールズやソーズとは唱えても両方はない。

　ど（・）ち（・）ら（・）か（・）一（・）方（・）し（・）か（・）技（・）を（・）出（・）せ（・）な（・）い（・）ん（・）だ（・）。

　なら剣の技（ソーズ）を出した直後にもっとも隙が生まれる。

　今の時間こそヤツらの“死角”。

　剣が消えれば盾が出てくる。

　剣が引っ込む前に、

「プロメテウス攻撃ッ！」

　合図する（コマンド）。

『サンダーフィンガー・ダブル１００％を右手のひらへ移動』

　これで、

『ナノ粒子としてサンタバーバライト鉱石と生体ポリマーに変化させ』

　右手の、

『狼の爪の材質を急速変成します』

　一撃目ッ！

　右腕を振り抜く途中、

　キ（・）リ（・）キ（・）リ（・）キ（・）リ（・）キ（・）リ（・）と、

　金属が氷つくような音が鳴った。

　コマンド（イメージ）通りなら、

　細部の形状がヤスリのように変わる最中で、

　岩を噛み砕く歯を顔面へ向けて振り抜く。

　今の右手は左手より軽い。材質が鋼鉄より軽いんだ。

　軽い物体がインパクトの瞬間、

　鈍重な感覚に変化した。

　振り抜いたら殺せたと感じた。

　容赦なく全力で殴りつけた。

　普通の人間なら顔が潰れる。

　ヘラクレスが尻尾で腕を捕まえてるから衝撃も逃がせない。

　ムニンがこちらを向かなかったおかげで罪悪感にはならなかった。

　けど冷酷な瞬間は戦場での狂乱の戦士の様（バーサーカー）を俺に連想させた。

　すべて一瞬だったが、一瞬の戸惑いはフローの行動を不安定にして一秒遅らせたかもしれない。

　サンダーフィンガーの高速移動と急速変成を左手で感じながら続け様に殴りかかった。

　だがムニンがヘラクレスを蹴り飛ばしていて、

　腕の拘束も解かれ剣も収まり、

「シールズ」

　体から別の突起が出る始まりが見えた。

　突起した盾の間で彼女の表情も覗いた。

　黒いマスクがズタズタに裂かれて剥がれ落ち、

　血まみれの素顔が俺を見つめて、

　ゆみちゃんの顔で、

　笑ってる。

「うちをめちゃくちゃにしてよ壊れるぐらい」

　爪はヤツまで届かなかった。

　盾の突起で止められて金属がこすれる嫌な音がする。

　爪は止められても怒りは止まらない。

　そんな顔で、

「息をするのをやめろッ化け物ッ！」

　怒鳴ってもつばぜり合いに似た状況で怒りをぶつけられない。

　腹部に衝撃を感じた。

　蹴りだ。後ろに飛ばされる、

　なんとか体の姿勢を保って倒れないように――

　また蹴りの衝撃。

　頭と胸に。

　くそッ追い撃ちされてる。

　防御膜（ファシア）は解かれてるがスプリットは全身に散って防御はしてる。

　それでも力で飛ばされて転がった。

「おにぃちゃぁん、コイツやっちゃダメなのー」

「殺すんじゃねえ！」

　遠くからフギンが、

「大将にどやされて消されっぞ！」

　指示してる。

　ダメだ防戦一方。

　二発目を入れられずに戦法が崩れた。

　ムニンの顔はもうマスクに覆われて戻ってる。

　露出してる口元で舌なめずりしたのも見た。

　こっちは体勢が崩れたままで頭を踏みつけられてる。くそッ。

「ほらぁうちの足を舐めなよ。お似合いだよホラホラぁ。それとも脱いでほしい？　パンツを見ながら素足をなめたいのかな」

　キャハハと笑い声が聞こえたが力が入らない。

　俺まで鳥兜に。いや全力を使ったから。それとも戦意喪失したのか。うつみたいに脱力してる。

　フギンが叫んだ祝福って言葉が浮かぶ。

　祝福なんかじゃない。

　この重みは呪いだ。

　俺が感じて抗ってるものは、

　重みの先で蔓延してるのは、

　呪いだ。

　ゴ（・）ウ（・）ン（・）、

　音がした。

　ヘラクレスが殴りつけてたがムニンが盾で防いでる。

　次々と殴り始めて音が金属音に変わっていった。

　スパイン。拳の毛を硬化した。

　ギンギンギンと音がしてムニンの盾が少し凹んでいく。

　いつもきみは俺の前の道を開いてくれる。

　俺の呪いを軽くしてくれるのか。

「いけぇッ！」

　叫んでいた。

　応援を聞いたヘラクレスのパンチが速くなる。

　スピードが落ちるどころか、

　どんどん加速する。

　なんて体力だ。

　すっと動きが止まった。

　右腕の大振り。

　腕だけ、

　大きい！

『マ（・）イ（・）テ（・）ィ（・）ッ（・）、ス（・）パ（・）イ（・）ン（・）！』

　剛腕の強力な一撃が盾を出したムニンごと吹き飛ばした。

　インパクトの瞬間、腕が小さくなったのも見えた。拳がトゲの生えた鉄球のようになったのも。

　スーツは体毛にも順応してたのに拳部分がかなり裂けてる。凄まじい威力を感じた。

　増幅した力を収縮で一点に集めたのか。

『直也、大丈夫？』

「ああ助かった」

『もっと、ボクを、頼って』

　胸に刺さった。敵の攻撃よりずっと。

　俺は俺だけじゃないのに。わかってるはずが一人で戦ってた。

　なにかがあるんだ。見えない空気の淀（よど）みみたいに。

「いい気になるなよ人間ッ！」

　フギンだ。セックとの戦いから離脱したのか。ムニンと合流してる。

「立てムニン。大将からお呼びがかかった。今回はこれまでだ。オメェらの勝ちじゃねえからな！　勘違いすんなァ今回は引き分けだッ」

　兄妹の姿も変身前に戻ってる。

「いいかよーく聞け。次は九十日後！　好きな時間に流原（ルハラ）ビルで待て！　来なければ他のヤツが生け贄になるぜ」

　ヤツらの様子がおかしい。

　体が徐々に黒い霧に。

　黒いシミが分解されるみたいに散っていく。

「御大将よ！　ええ、わかっていますからァ。御大将はおれらを生け贄に――」

　姿が消えた。空気になる前の黒い風が空中を流れて、

　八輪の白い小型バスが停めてある方向へ。消えていった。

　今まで座ってた二匹の狼も風を追うように動きだした。

　振り向きながら。

　もうドーベルマンの姿で門番みたいにバスの入り口で座ってる。

　夜が迫る静かな駐車場。

　白いバスのドアが開いて何者かが駐車場に降り立った。

　二匹が首を下げてる。

　白いウェットスーツのような格好をした男。

　後ろの白いバスと同化してるみたいだ。

　白から分離するように歩いてくる。

　明らかにまともじゃない。

　アイマスクのような濃（・）い（・）灰（・）色（・）の（・）仮（・）面（・）を被ってる。

　金（・）髪（・）で（・）長（・）身（・）の（・）男（・）。

「やあ君たち。無事かい」

　男がにこやかに話しかけてきた。

　変（・）な（・）匂（・）い（・）も漂わせながら。

「とてもよく戦っていた。大したものだよ」

　兎羽歌ちゃんはいつの間にか変身を解いていた。

　セックは。

「最前席で観戦させてもらった。有望だね君たちは。嬉しいよ」

「あんた何者だ」「直也さんこの人は」

　男が一礼してくる。

「ワタシはア（・）ト（・）リ（・）ー（・）ズ（・）。馬に乗って突進する者、という意味だが今は突進するつもりはないんだ。ハハハ」

　外国人がジョークを話すような口調。

　セックが歩いてくる。

「おっと怖い人物が近づいてきた。ワタシも忙しい身でね、今日は挨拶だけ。また次にしよう」

　背を見せた白い男が歩いていく。

　こっちに来る黒いセックとすれ違う。

　男が言葉をかけたのが聞こえた。

「惑わす神よ」

「クソ野郎が」

　彼女がベールを外してツバを吐いた。表情を変えて俺たちに手を振ってる。

　男がバスの前に着く。

　ここから声が聞こえるはずはなかった。

　なのに頭に響いてきた。

　話しかけられてるみたいに。

「あまり馴れ合うな」

　俺じゃない犬に言ったんだ。

　二匹と俺がリンクしてるのか。

　男の言葉のあと二匹の姿はなかった。

　代わりに男が金色のブーツを履いてるのが見えた。

　そのブーツで地面を何度も蹴りつけるのを感じた。