ヒーロウ・イン！（完結作）

第三話『カットガール』・「可愛がってやるがいい」

　イラだちを隠せない。

「どこに。フライヤ、返事してくれ！」

　薄暗いし気配も感じない。

「ナオヤ君。人間には様々な顔がある」

　静かな声が耳に入る。

「この地に足を踏み入る前、彼女と約束した。北の国々で、彼（・）女（・）が（・）生（・）ま（・）れ（・）た（・）時（・）に（・）も（・）」

「なんなんだ約束約束って」

　師匠（セック）が人差し指をベールの前に添えてシーっと息を吐いたから、

「生まれてくる。それが必要だった」

　我慢して聞くしかない。

「フライヤ・ハスは美貌と恵まれた体、明るい性格で道のりを照らしてくれた。彼女は人の注目を浴び、人から見つけられる者となった」

「同時に彼女が目的の者を見つけやすくなった。気づいてるだろうが目的の者とはト（・）ワ（・）カ（・）嬢だ。ようやく見つけた。あたしとの戦いもあの子のためにあった」

「フライヤは明かり（ライト）でレーダーで探知機（センサー）。想定外のキミも見つけた。それでも役割はまだあった。一ノ瀬（ハイタカ）だ。彼女と芸能と金の各々がヤツの気を引いた。キミにも繋がった。女の敵は本筋のトワカ嬢でも絶好の相手だったな」

「キミのせいで約束も少しずつ変わった。一番は彼女の死（フライヤ）。トワカ嬢なら死ぬまでは至らなかったが、キミは弱かったから」

　呼吸を続けろ。

「キミを引き上げるために死んでもらった。現場で鉢合わせたのもキミのせいじゃない。落ち込むなよ、彼女は生きてる」

「なんでフライヤは生き――」

　師匠（セック）が人差し指をベールに当てた。

「最後まで聞きな。約束を果たさせろ」

　俺が黙ったから話も続いた。

「こう考えればいい。フライヤは可憐な姫。一ノ瀬（ハイタカ）は邪悪なドラゴン。ドラゴンが姫をさらった。よって王は騎士に任務を与えた。姫を救い出せー。王はあたしでナオヤ君が騎士（ナイト）」

「彼女は役割を果たした。死（・）体（・）が（・）合（・）図（・）。あたしがヤツに送ったシ（・）ュ（・）ラ（・）ウ（・）ド（・）も。二つが揃ってプロメテウスも起動した」

「冴えない顔してるね。喜べよ、キミは前より強くなった。前向きな努力は報われてる」

　けど俺は、

「救えなかったと考えてるな。アイドルの彼女は死んだが、お隣さんの彼女は生きてる。キミが救ったのよ。もうわかってるんだろ」

「プ（・）ロ（・）メ（・）テ（・）ウ（・）ス（・）が（・）フ（・）ラ（・）イ（・）ヤ（・）だと」

　やっぱりか。

「そう。彼女の精神がプロメテウスの中核になる。あたしが仕組み（システム）を作った」

　黄と青の目がいつものイタズラっぽい形になった。

「フ（・）ラ（・）イ（・）ヤ（・）・（・）ハ（・）ス（・）は（・）こ（・）の（・）ビ（・）ッ（・）グ（・）・（・）セ（・）ッ（・）ク（・）が（・）作（・）っ（・）た（・）」

　俺は大事な呼吸を忘れなかった。

　してなかったら取り乱してる。

「彼女の体と人格と人生を産んだ。あたしにはできる。得（・）意（・）分（・）野（・）なんだ。力がある。言ったろ、ト（・）リ（・）ッ（・）ク（・）があるとね」

　もう無意識でフローの導入部に入れる気さえする。

「あたしの力は残念ながら制限されてる。事情があってね。今は事情を話す気もない。好まずともあたしが精密に産める者は一人分だけ」

「自分の道のりを行くために彼女から自由を奪った。人生を産んでも人生は与えてない。故に約束が活きる。役割を果たせば自由を与える約束」

「記憶は操作した。たまに心もね。当時の彼女は役割や約束を自覚してない。キミが彼女を責めるのはお門違いで、責めるやつじゃないのも知ってる。生い立ちを知れば余計に可哀想な子なのよ。察してるだろうが、彼女の生まれは人間とは異なる」

「そしてあたしのフライヤが偶像（アイドル）になった。人の世とはなんと皮肉。

　あたしの産んだ偶像（トリック）が現代の偶像（スター）とは！」

「さあ続く場面を見せよう。作られた者がどう作られるか。スター（星の命）の生まれ。見守るべき生（・）命（・）の（・）泉（・）を。約束の一部で彼女の望みだ」

　ふっと師匠（セック）の目が緩んだのが見えた。

「儀礼的なのは嫌い。さてとナオヤ君が見るのは二（・）度（・）目（・）だな。

　焼きつけろよあたしの魔法（わざ）を。秘術で彼女が自由になる姿（・）を（・）」

「ビッグ・セックは自由を重んじる者。彼女に自由を約束した者。故に束縛からも解き放とう」

　言い終えた師匠（セック）がベールを外した、

　瞬間、

　見覚えのあるナニカが現れた。

　手首を切断した時、

　フライヤが頭を撃たれた時も、

　似た光景を垣間見て、

　合致した。

　――銀色だ（シルバー）。

　彼女の全身が銀（・）色（・）の（・）液（・）体（・）に。

　脈動するナニカに、

　変わり果てた。

　銀を混ぜた水のような、

　水の人形（銀の人形）。

　異様な光景もすぐ終わって、

　水（・）か（・）ら（・）人（・）間（・）が（・）産（・）ま（・）れ（・）て（・）き（・）た（・）。

　立ってたのは、

　昼間の姿のフライヤだった。

「ナオヤわたしね――」

　なんで服まで変わった。

　細かい考えが駆け回る。

「服が。どうして」

「あ、服の説明すればいいね。ナオヤのスーツと仕組みは同じ。服にセックの細胞がかなり入ってるんだよ。彼女の意思で変わる。昔から時間をかけて変わる羽衣（はごろも）を作ったんだって」

　それで――

　マスクフェスで彼女（フライヤ）が立ち去ったら違う服の彼女（セック）が現れた。

　同（・）じ（・）能（・）面（・）で（・）。

　戦った時の彼女（セック）の格好も。

　兎羽歌ちゃんがマネージャーを見て反応したのも。

　性質を感じたのか。

　そうだよ彼女（フライヤ）と初対面の時も。

　彼女（セック）が初めて俺の部屋に入った日。

　直前に彼女（フライヤ）は帰った。

　さっき散弾銃（タロン）を持ってたのも。

　事務所に（フライヤが）いたからか。

　色々なことが納得いく。

　思い返せば、

　セ（・）ッ（・）ク（・）と（・）フ（・）ラ（・）イ（・）ヤ（・）を（・）一（・）緒（・）に（・）見（・）か（・）け（・）た（・）こ（・）と（・）な（・）ん（・）て（・）、

　一（・）度（・）も（・）な（・）い（・）――

「わたしも今は力の一部を許されてる。服装も少し変えられるよ」

「プロメテウスになった時から」

「うん。ねえ、ナオヤは前のわたしのほうが好き？」

「ああ、それは、いや」

「よかったぁ。だけどね、肌の色ならこうやって――」

　彼女が左手で右手の先から体をなでていく。

　指に沿って肌が褐色に染まっていった。

「元のわたしに戻れるよ。けどアイドルはもういらないから。わたし失踪しちゃった。肌を変えたのは他の人にバレないように。ナオヤの前ならこの姿でいられる。ややこしくてごめんね」

　驚くよりも冷静に別の疑問を感じていた。

　俺の推測が正しいなら、

「眼帯を。外してほしい」

「そっか。うん、見せるね」

　フライヤが黒い眼帯を外し、

　右手で前髪をかき上げた。

　思った通り、

　黄（・）色（・）の（・）瞳（・）。

「セックやヘラクレスと同じ瞳」

「うん。わたしはセックだから」

　薄暗い中で黄色の瞳（イエロー）が（が）青い瞳（ブルー）と同じく輝いて綺麗だった。けど憂いも感じる。

「わたしがヘラクレスの秘密も教えてあげたいけど、知らないの。知ってるのはセックだけ。ごめんね」

　悲しげな表情が明るくなって、

「わたし自由になった。これで普通の女の子になれた。ナオヤのおかげ。わたしを自由にしてくれたのはナオヤなんだよ。彼女が言ったまま、ナオヤはわたしの騎士（ナイト）」

　少しだけ気が楽に。

「だからわたしは……ナオヤが好き。大好き。わたしはナオヤのために産まれてきて死んだんだ」

　なにかが胸に刺さる。

「ナオヤとこれからも一緒にいたい。プロメテウスの時もナオヤをサポートできる」

「ナ（・）オ（・）ヤ（・）君（・）。感動の再会はよかったかい」

　一瞬で彼女（セック）に戻っていた。

「ナオヤ君、彼女はもう自由だ。自由に生きられる上でキミを選んだ」

　彼女（フライヤ）は（は）彼女（セック）じゃないか。

　彼女（セック）が（が）彼女（フライヤ）。

　どう解釈したら。

「彼女はキミのものだ。存分に可愛がってやるがいい。それとな一ノ瀬との関係は気にしなくてよい。ヤツの相手をしてやったのはあたしだ。彼女に似た姿の別人だったと思いなよ」

　彼女（セック）がまた銀の液体（シルバー）になって、

　水から脱皮したみたいにフライヤが飛びついてきたから、

「トワちゃんにどう伝えるかはナオヤに任せる！」

　首に腕を巻かれた勢いでダンスみたいに回りながら、

「わたしの命はナオヤにあげる。ずっと仲良くしてね」

　彼女（セック）と同じ囁き声（ウィスパー）だと感じた。