ヒーロウ・イン！（完結作）

第三話『突入！心身検証』・「触っていい？」

　人から狼が産まれてきた。

　そう感じる少し前。

　後ろを見た。一瞬だけ。

　女の子が服を脱いでるんだからルール違反なのはわかってる。

　見てみたかった。背中ならいいだろうとも思った。

　やっぱり、

　綺麗なうなじだ。

　髪の生え際と首筋。続く白い背中。

　お尻は見ちゃいけない。見てないぞ。

　肌がすべすべで柔らかそう。十九歳は若い。

　若い肌がどんな感触か触れてみたい。

　手を動かせば届く。

　背中にこの指を。

　実行してもしなくても結局同じだった。

　うなじや白い肌からすぐ、黒い体毛が生えてきたんだから――

　人（・）か（・）ら（・）狼（・）が（・）産（・）ま（・）れ（・）て（・）き（・）た（・）ら、きっとこんな感じだろう。

　身長は二メートル近く。二足の大きな獣がいる。

　顔には爛（らん）々と光る黄と青の両眼。

　直に姿を見るのは二回目だけどまだ慣れない。

　今回の兎羽歌ちゃんは服を全部脱いでる。恐ろしい姿のなにもかもがそのまま。

　全身が灰色混じりの黒い体毛で覆われてる。今回も連想するのは狼だった。

「体、触っていい？」

　狼の顔をしてても驚いたような彼女の表情があった。当然覚悟はしてるはず。

『うん、いい』

　響く低い声と一緒にコクリとうなずかれる。

　了承されたから触った。おそるおそる。

　黒く艶のある体毛。柔らかでさらさらしてる。

　生まれたての毛の感じ、これを毛並みがいいって言うのか。

　同時に不思議な触感だった。柔らかいのにワ（・）イ（・）ヤ（・）ー（・）のような。

　もっと深く直に触れていった。次々と。

　厚い胸板。

　太い二の腕。

　丸太みたいな脚。

　女子に言ったら失礼な数々。

　だけどありのままだ。女の子なのに。

　どれも筋肉の塊で、軽く触ると鋼みたいだ。逆にゆっくり押すと柔軟。

『くす、ぐったい』

「ああっごめん」

　実に奇妙な筋肉と感触。

「人間とは筋肉の性質が違うのかな」

『多分。あの、』

　彼女の周りをぐるっと回ってまた背中を眺めた。

　黒い毛並みの尻尾がある。狼なら当然か。

『あの、やっぱりボク、はずか、』

「ヘラクレスの時は服や手袋で肌を出してなかった。体毛を隠すためだよね。尻尾も」

『うん。腰に』

「腰って」

　尻尾が蛇みたいに彼女の腰に巻きつく。

「うっわビックリした。尻尾が長くなった」

『大きさ、変えられる、から』

　腰から離れた尻尾が半分以下のサイズになった。フリフリとしててなんだか可愛く思えてくる。

　妙な気分になったが同時に疑問もわいた。

「大きさを変えられるのは尻尾だ（・）け（・）？」

　狼人間の兎羽歌ちゃんが首を横に振る。

　息を飲んだ。

　予想通りと言うべきか。

　彼女の体がさらに変わり、

『これぐらい、なら。大きく、なれる』

　推定三メートル。天井に届いた首と背を丸めてる。

　身長だけじゃない。腕も脚も全身の筋肉が倍以上は増してる。

「凄いな」

『この姿、力がある。けど、動きが』

「それってつまりはマイティモードじゃないかっ」

『マイティ、モードって』

　二メートルに戻った彼女に説明した。

　大昔ヒーロー物で見たのだと。

　そのヒーローには別の姿があった。

　スピードを犠牲にするがパワーは増すフォームだった。

　話すと懐かしくて楽しくなってる自分に気づいた。

　ハッキリはした。

　伝承やフィクションで語られる人狼とは違う点が多々ある。既存の法則や条件はもう当てにできない。

「まだ確認したい。物語の狼人間が相手を傷つけると性質が伝染する。それって……トワカちゃんも」

『わからない。人を噛んだ、ことないから』

　長くなった口の中にはイ（・）ヌ（・）科（・）特有の白い牙が並んでる。特に大きな犬歯が目立つ。

　よくよく考えると不思議だ。この口でどうして言葉を話せるのか。

『けど、大丈夫、だと思う。なんとなく。病気みたいに、移らない』

「そっか」

『それに映画、のオオカミ男。爪がある。けどボクに、爪はない』

　差し出された黒く大きな手を見てハッとした。

　そうだよ、覚えがある。

　狼男は揃って鋭い爪があった。その爪で相手を傷つける。

　この子には狼男の爪（・）が（・）な（・）い（・）。

　それでなんだヘラクレスのパンチは！

「そうだよ狼はイヌ科だよ！　犬には鋭い爪は生えてない。四足で歩いてたら自然に削れるから」

『爪が出るの、ネコだね』

　ふと疑問が口から、

「ならどうして狼男の手には爪が。そっか、二足だから。二足歩行なら手の爪は削れない」

『でもボクも、二足』

「ああ……」

　わけがわからなくなった。

　少なくとも彼女はよく知られる狼人間とは違う。よって伝染の可能性も少ないはずだからひとまずは安心かな。

　でイヌ科といえば。

　彼女の伸びた耳を見たあと、鼻を見た。

「嗅覚の件だけど今はどうかな」

『うん。やっぱり、まだよく、わからない」

「そうか。感じるのは感情や場所と」

『悪い感じ。悪い感じ、もわかる。直（・）也（・）さ（・）ん（・）、に（・）は（・）な（・）い（・）。嫌な匂い、だよ』

　それって。

　悪（・）を（・）感（・）じ（・）と（・）れ（・）る（・）のか。

　どうしてか理由はわからない。

　なんにしたって凄い嗅覚だし悪人を嗅ぎ分けられるなんて。

　まるでヒーローに必要な素質そのものじゃないか！

　俺が悪人じゃなくてよかった。

「トワカちゃんって思ってたよりも凄い」

『そうかな。嫌だから、嗅ぎたく、ないけど』

「ああ！　ヒーローみたいだよっ」

　彼女が照れてる気がした。顔が狼なんだからわかるはずないのに。

「じゃ次はこないだの話の続き。トワカちゃんの変な匂いの話。今は感じな……い、これは。けど変（・）な（・）匂（・）い（・）と（・）は（・）違（・）う（・）か（・）。ごめん、変な匂いって何回も」

『大丈夫、平気』

「俺は鼻がそんなによかったわけじゃないんだ。前は普通だった。トワカちゃんと似てるな。ごめんよ」

『ボクは、普通、はないから。トワカの時も、多分普通、じゃない。それでだ、多分ね。直也さん、ボクは気に、してない』

「わかった。それにしても気になるな」

『なにが』

「トワカちゃんは変身すると口調が変わるよね。タメ口になるしわざとかな」

　兎羽歌ちゃんは普段自分を「私」と呼んでる。この姿では『ボク』だ。

　なんでだ。タメ口もそう。

　俺にも彼女の細かさが移ったのか。

『わざと、じゃない。この姿に、なるとこう。言葉が、うまく……。丁寧に、話したく、ても口に、こうでる。それに“ボク”と、いってしまう。少しはず、かしい。ゴメンよ』

「構わないよ」

　変身は心に影響があるのか。

　心（・）か（・）。気になる点がもう一つ。

　けど情報が多いし今度改めてだな。

　疑問を振り払って改めて彼女の全身を眺める。

　最後に目を見た。ギロリとした目つき。

　だが黄と青の瞳（オッドアイ）は綺麗だと感じる。

「トワカちゃんとりあえず戻って」

『わかった』

「あちょっと待った。そのまま戻るとあれだから、えーっと」

　部屋を漁って彼女の専用スーツを持ってきた。あの時に渡したけど手を加えたいからと一旦預かった。

「はいこれ。着てみてよ。俺はまた後ろを向いとくから」

『ありがと、直也さん』

　背後からまたフシューという不思議な音がして、ガサガサとスーツを着る音も聞こえてきた。

　今度はちらっとでも振り返っちゃダメだ。