ヒーロウ・イン！（完結作）

章末話『俺と君とスーツと』・「それでも俺は」

　平静を装って働いた。

　ありえない状況に内心は穏やかじゃなかったが、生活保護と同じでそう気づかれない。

　彼女も変わりなく働き蜂だったが仕草のどれもが不審に見える。

　初めから騙されていて嘲（あざ）笑ってたのか？

　一週間ぐらい色々考えても疑問が晴れるわけはなかった。

　当たり前だこんな異常な話。

　晴らす手段は一つしかない。

　踏ん切りはつかなかった。だから急ピッチで作（・）業（・）を進めた。

　ア（・）レ（・）をきっかけにすれば――

　俺はきっと、話すきっかけが欲しかったんだ。

　覚悟してみてもバイト中はそわそわして落ちつかない。

　一歩さえ踏みだせればあとは進める。経験したんだ。

　勤務の合間にやっと声をかけた。

「あの、トワカさん」

「はい、なんでしょう」

　なんの変哲もない彼女の目を見て言うんだ。

「終わったらちょっと、話せるかな。人がいない所で」

　他人には聞かれたくない。

「もちろん。いいですよ」

　兎羽歌さんらしい素直そうな笑顔。

「なら仕事が終わってから裏手に」

　だけど覗いた彼女の瞳の中は、

　やっぱり薄暗い空洞に感じた。

　それにもう、敬語ではいられなかった。

　夜になってスーパーの裏手や道路にも電灯がついていた。

　自分のアパートと明かりがついてない窓も見える。

　隣で兎羽歌さんが地面を見ながら口にした。

「こうやって話すの久しぶりな感じしますね」

　ほほ笑みながら靴の先で石を小突いてる。

「トワカさんに聞きたいことがあって」

「はい」

　彼女はどこか愉しそうだ。俺は全然楽しくないのに。

　今度は目を見ては言えない。ブレーキがかかるから。

　自室の窓を見ながら言った。

「キミが、ヘ（・）ラ（・）ク（・）レ（・）ス（・）なんだろ」

　彼女の動きが止まった。

　こっちは口を止めない。

「なんなんだ、キミは。だけど俺は見た。殴られて気を失う前、体が縮んだのを」

　横顔の兎羽歌さんが目を見開いた。やっぱりあの時、この子は油断したのか。

　俺が気を失うだろうと。

　けど彼女の想定よりも耐えた。

「直也さんなんでそんな」

「ヘラクレスの事件を話した時のキミは、佐藤さんの事情をすでに知ってたんだね。知ってたから佐藤さんの件は気にしてなかったんだろ？」

「どうして」

「キミといると変な匂いがした。前から」

「匂い……？」

　女の子に変な匂いなんて言うのは失礼だし変態かとも思った。傷つくかもしれないけど、

「前から覚えてた匂い。感じたんだ。ヘラクレスの体が縮んだあとに」

「私には……わからないです。それに」

　続く言葉を待った。

「私は、ヘラクレスなんかじゃない」

　彼女の口ぶりは強くて拒絶されたみたいだった。

　すぐに違うとわかった。

「私は。直也さんが思ってるそんなんじゃない。そんなんじゃないんです。だけど、直也さんには……事実を話したい」

「俺も聞きたい。知りたいんだ」

　兎羽歌さんが周囲をうかがう。

「見せられない」

　彼女は自分の体を抱えて不安そうだった。

「そうか。ならうちに来なよ！　俺の部屋ならゆっくりできるっ」

　急にでたなと俺も思った。変な声だったし恥ずかしかった。

　兎羽歌さんは顔（・）を（・）下（・）げ（・）て（・）考（・）え（・）る（・）仕（・）草（・）を見せた。

　ああやっぱり――

　俺が殴られる前のヘラクレスと、仕（・）草（・）が（・）同（・）じ（・）なんだよ。

「わかりました。直也さんの部屋なら私……」

「そ、それに、渡したい物もある」

　部屋に誘うそれらしい理由がやっと。

「渡したい物？」

「約束してたから」

　部屋に入って電気をつけた。

　二人とも仕事着のまま座ってみたが気まずい空気が流れていく。

　空気を打ち破るように、

「私、この部屋の直也さんを知ってたんです。見たから」

　告白された。

「不良の人たちのあの時、見たから。だけど気にしなかった。どうせバレないだろうって。姿形、全然違うんだから。すれ違った時も。それで直也さんのことは忘れてました。けど直也さんがバイトで入ってきたから。だから顔も思い出したんです。私、黙ってた。言えるはずない……。なのに直也さんと話すようになって、色々仲良くなって楽しくなって」

　彼女の話し方は溜めてた汚物を吐き出すみたいだった。

「直也さんから話を聞いて凄いと思いました。そんなこと考えてる人いるんだって。だから私、ヒーローもいいかなって思ったんです。私には本当になにもない……なにもないから」

「けどヘラクレス、いや、キミは不良を追い払った」

「佐藤さんの様子がおかしくて仕事に支障がでてたから。それだけなんです。あのままだと小山さんのパワハラもあるし、責められるのを見て昔の私を思い出すのも嫌だったから。直ってほしくて。私にはヒーローだとかは全然頭にない……」

　話の辻褄（つじつま）は合ってて、さらに彼女の言葉は俺の心を揺さぶるのに充分だった。

「わかった。キミの気持ちは。けどまだ」

「そうですよね、わかってます。私、今日はそのつもりで、来たんだから……」

　彼女が立ち上がる。俺も急いで立ち上がった。

「私は覚悟をしましたから。だから」

「ああ。俺も覚悟を、」

　なにを見るとしても。

「覚悟を決めた。だから安心して」

「はい」

　初めてだ、彼女のこんなに一生懸命な顔。

「だから見てください。私の変（・）身（・）を」

　メ（・）キ（・）メ（・）キ（・）、

　メ（・）コ（・）メ（・）コ（・）、

　不気味な音が彼女の体から聞こえてくる。

　未知の光景は想像を遥かに超えた。

　それでも自分の目で見るまでは信じられなかった。

　音と一緒に体が盛り上がって膨れたからスーパーの制服がビリビリ破けた。

　けど現れたのは肌色じゃない。

　灰色混じりの黒い体毛がどんどん伸びていく。

　腕も伸びて、脚も伸びて、

　体格がどんどん大きくなる。

　顔も大きくなり、耳や鼻も伸びて、

　なにより口と鋭い歯が伸びた。

　音が収まったら、

　目の前にいたのは。

　見ても信じられない。

　けど今までの記憶が繋がって、

　間違いなくそれは――

　黒くて大きな、

　狼（・）人（・）間（・）だった。

　宝石みたいに光る二つの眼。

　左側の目が黄（・）色（・）で、右側の目が青（・）色（・）の――

　俺は目が潰れたのか。

　かけたい言葉もでない。

　恐ろしいのか？

『直也さん、ボクは――』

　地の底から響くような声。

　目を閉じた。もう見ていられなかったから。

　代わりに叫んだ。

「もういいわかったから！」

『もう戻、っていい？』

「ああっいいよ」

　シュウ～っと魔法みたいな不思議な音がして、収まったから目を開けた。

　ほとんど半裸以上になって破れた服で胸とかを隠して困ってる、地味な女の子がいた。

　裸の兎羽歌さんが俺の部屋にいる。

　だから考えるより先に動いた。

　ア（・）レ（・）を探して掴んで、彼女に差し出した。

「今はなんて言っていいかわからない！」

　まだプロトタイプだ、

「それでも俺は……。君にこれを着てほしいって、思ってる」

　彼女のために作ったヒーロースーツ。

　彼女は、

　受け取ってくれた。

　兎羽歌さんの頬はまだ赤くて、

「ありがとう、直也さん」

　ささやかな笑顔を見せてくれた。

　俺が見た現象の正体はまだ考えず、彼女が秘密を教えてくれた事実だけを飲み込んだ。

　裸の彼女から視線をそらして窓から外を見る。

　気をそらすにもちょうどいい綺麗な満月だった。

　早く、彼女が着れる服を――

　そうやって別なことを考えてみても、

　それでも俺は、

　自分の秘密を口にはできない。

　卑怯な男のままだった。