厨二男子と少女の記憶

第四章 第十三話

「お兄ちゃぁん！どこいってたのよぉ！」

　二階に戻るなりすぐに瑞穂が飛びついてきた。

「あぁ。ごめんよ。あ、そうだ、瑞穂、真白と大切な話があるから、先にフードコートで席をとっておいてくれないか？」

　瑞穂が何かを察したようにニヤけながらこっちを見てくる。

「言っとくけど、告白とかじゃないからな」

　すっかり真顔にもどって、退屈そうに妄想癖有女子（瑞穂）が軽く手を振って立ち去った。

「柊人君、大事な話って？」

　きょとんとする真白、その顔の裏に何かを察し、少し期待があることが伺える。こいつも妄想癖有女子かよ……

「真剣に聞いてほしい。俺――シルフに戻ることにした」

「え……」

　真白が絶望したような顔をする。そして、買い物袋を地面へと落とした。

「どうして？あんなことをした組織だよ？もう戻らないって言ってくれたじゃない。私にもう一度あんな目にあえって言うの？私じゃなくて、やっぱり自分の事をとるの！どうして。ねぇどうして！！」

　周りの目線が、俺を貫く。

「決して、自分の事を優先したわけじゃない。でも、そう思うよな。俺が真白の立場だったらそう思うよ。でも、さっきとある女性に会ってな、そいつに言われたんだ、シルフに戻って妹を助けてほしいって」

　真白が両手に強い力拳を作り下を向いて呟いた。

「そうなんだ……柊人君は私じゃなくて、初対面の人の妹さんを選ぶんだね……」

　真白の下に水滴が堕ちる。

「違うんだ！聞いてくれ！その人はメルディア・ゾ―ディアさんって言って、あの有名なゾ―ディア財閥の人で、お前の身柄は財閥の総力を挙げて保護すると言ってくれたんだ！だから大丈夫だ！」

「でも、そんなのホントか分からないじゃない！どうして、そんな危険を冒すの？」

　真白の落とす水滴はカーペットへと滲んでいた。

「違うんだ……鍵の候補は、命の危険があるんだ。俺はお前を失いたくない。だから俺はシルフに戻るんだ。頼む、分かってくれ」

　そう。メルディアの一言<命の危険がある>という言葉が胸に刺さったからこの判断をしたのだ。

「え……命の危険があるって……私が？嘘……そんなの……そんなのってないよ。どうして、私はいつもいつも不幸な運命に会うの？どうしてなのよ！」

　更に真白の落とす水滴のペースが速くなる。

「大丈夫だ！お前を死なせたりしない！だから、聞き分けてくれ！さっきも言ったが、俺はお前を失いたくない！ただそれだけなんだ」

　真白が目をこすり、涙を拭き、目をはらして目線をこちらへ向けた。

　しばらく時が止まったように感じた。

「私の事。考えてくれてたんだね。ごめんなさいね。勝手に泣いて。勝手に怒って。ホントめんどくさい女よね。うん。まだ、納得のいかない所もあるけど、分かったよ……でも、柊人君、無理はしないでね……私を守ってね！」

　涙を拭きながら、真白は笑顔で言った。

「うん。ありがとな」

　こうして、短かかった無所属の身を捨て、俺はシルフへ戻ることとなった。今度は同じ失敗を繰り返すまい。と強く心に誓って。