前のエピソード――第100話　鬼を殺せる刀５

　それも、聞いてたのかよ。

「うるせぇよ、馬鹿（ばか）がっ！」

　鬼が千（せん）さんの体から角（つの）を引き抜くと、千さんの体は石畳（いしだたみ）に倒れた。

「鬼なのに人間を庇（かば）うとか馬鹿じゃねぇのか？　こんな小僧を見捨てれば俺と対等に戦えたかも知れねぇってのに、本当に馬鹿しかいねぇなぁっ!?」

　動かない千さんの背中を見ながら、俺は立ち上がる。

　先ほど千さんに突き飛ばされた時に、俺の足を掴（つか）んでいた鬼の右手も吹き飛ばされたらしい。

　俺は転がっていた鬼の右手を【鬼（おに）殺（ごろ）し】で串（くし）刺（ざ）しにし、地面に貼り付けた。

　これで、奇襲は仕掛けられないハズだ。

「……そんなことをしても無意味だぞ？」

　鬼の言いたいことは分かる。

【鬼殺し】を地面に突き刺せば、鬼と戦う術（すべ）がなくなると、鬼は言いたいのだろう。

　まるでお門違（かどちが）いな言葉に、俺は笑った。

「【鬼殺し】は、もう必要ない」

　鬼が俺を見て眉を寄せる。

「俺はずっと、嘘をついてた」

「なんだと……？」

「俺は教室で黒猫を撫（な）でる姿を見た時から、ずっと東雲（しののめ）を目で追ってた。そりゃ、最初は純粋に東雲の事が美人だと思ってたからだし、ゴマちゃんと遊んでくれてることが気になったからでもある。でも、その本心を、俺は自分に対しても誤魔化（ごまか）して、騙（だま）してたんだ」

「……何の話だ？」

　鬼が苛立（いらだ）ち混じりに言うけれど、

「人の話は最後まで聞かなきゃ失礼だって、教わらなかったか？」

　俺の言葉に鬼が口を閉じて睨（にら）んでくる。

　ありがとよ。

　そのまま黙（だま）って、とりあえず、俺の話を聞いてくれ。

「俺は東雲を助けるために死のうと思った。俺が死ねば、その精神的なショックで東雲が目覚めて、ハッピーエンドになるって思ってたし、それで俺は満足だった。でも、それじゃ駄目（だめ）なんだって千さんに教えられた。まったく、遅すぎるよな。俺がどうして、東雲のためなら死んでも良いと思ったか、俺はやっと気づいたんだ」

「……だから、何が言いてぇんだ？」

「東雲は、自分が死んでも悲しんでくれる人なんていないって言ってたけれど――俺がその人になるのじゃ駄目かな？」

　牙（きば）をむく鬼を見て確信する。

　鬼は俺の言葉に焦（あせ）っていた。

　それはつまり、俺の言葉が、東雲に届いているからだ。

「テメェはもう、死んどけ」