「そういうことじゃな」

　瑠衣（るい）と千（せん）さんの出した結論は、俺の分の悪さを再確認しただけだ。

「……何かヒントとかありませんか？」

「ヒントのぅ？」

　思わず口にした俺の言葉に、千さんは顎（あご）に手を当てて唸（うな）る。

「そういえば、気になることがある」

　千さんは俺の【鬼殺（おにごろ）し】を見つめて、

「獅子堂（ししどう）と妾（わらわ）の鬼が対峙した時、鬼が【鬼殺し】に気づいて警戒しておった話はしたな？」

　俺がうなずくと、千さんは言葉を続ける。

「最初のぶつかり合いの時、鬼は確かに獅子堂の隠しておった【鬼殺し】を前に警戒して飛び退いたのじゃが、その後、獅子堂の構えた【鬼殺し】を見つめて――鬼は笑っておった。わざわざ飛び退いて回避したはずの【鬼殺し】への警戒を、一目で解いたのじゃ」

　千さんの言うことが正しいなら、確かにそれは変だと思う。

「鬼はその後、【鬼殺し】のことを〝鈍（なまくら）〟とすら口にしておったのじゃ。実際、獅子堂の【鬼殺し】は鬼には効果が無く、鬼は圧倒的に有利だったのじゃが――それならば、なぜ鬼が最初に警戒したのかが理解できぬ」

「鬼はつまり【鬼殺し】の見た目で何かに気づいたってことですか？」

「そうなるのぅ」

　俺は手にある【鬼殺し】を改めて見つめる。

　刀の柄（え）に見える【鬼殺し】には俺の霊力によって白い刀身が生まれていた。

　使い方で見た目に変化があるとしたら、それは刀身だろうか？

　親父は俺よりも優れた霊媒師だっただろうが、俺と同じように【練磨（れんま）】によって刀身を生み出していたのであれば、その見た目は大きくは変わらないはずだ。

　つまり、俺と親父は【鬼殺し】の使い方を根本的に間違っているということか？

　俺は不意に、まくらさんが話してくれた日本刀の話を思い出していた。

　日本刀が東洋剣よりも優れた切れ味と耐久力を持ち、その独特の反（そ）りを生む理由は――

「千さん」

「なんじゃ？」

「少し試したいことがあるんですけど、手伝ってもらってもいいですか？」

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