　千（せん）さんはニヤリと笑って東雲（しののめ）を見た。

　東雲はそれにカチンときたらしい。

「ひ、卑猥（ひわい）だなんて千さんが言うからじゃないですかっ!?」

　それを見て笑う千さんと、必死に何かを否定する東雲は、俺のことなんて眼中になかった。

　俺は一人で投げ出され、仕方なく自分の右腕に視線を向ける。

　普段の二倍ほどに膨（ふく）れていた二の腕の筋肉は、いつの間にか元の太さに戻っていた。

　気付けば窓の外には夜の闇が広がっているし、ちらりと道場にある時計を見てみれば、すでに夜の八時を回っていた。

　つまり、俺はこの一日を費（つい）やし、ようやく眼以外の場所に対して【練磨（れんま）】を使うことができるようになれたらしい。

　まったく未知の技術だから、どれくらい時間がかかるものなのかも分からないが、

「こんなペースで大丈夫なのか？」

　俺の不安を表した言葉に、東雲がうなずいてくれる。

「ハッキリ言って、獅子堂（ししどう）君は優秀よ？　元々適性があるとはいえ、普通の霊媒師だったら、それこそ【練磨】の習得には一か月かかってもおかしくないの」

「……」

　そう言ってもらえるなら、俺は確かに才能があるのかも知れない。

　でも、

「たったの五日間で、鬼を斬ることなんてできると思うか？」

「無理じゃろうな」

　答えてくれたのは千さんだった。

「でも」

「隠しても仕方あるまい」

　東雲が反論しようとして、それを千さんがたしなめる。

「まくらも話しておったが、これは万に一つの可能性を探っておるに他ならぬ。しかし――」

「万に一つでも、ゼロじゃない」

　俺の言葉に、千さんが大きく笑った。

「もう日も暮れた。風呂に入ってよく眠り、明日に備（そな）えよ。努力することも大切ではあるが、しっかりと休息を取る才能もまた、成長するには大切な要因じゃ」

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